Le télescope Webb de la NASA découvre une jeune étoile semblable au Soleil en train de se former et d'éjecter des cristaux communs

Les astronomes cherchent depuis longtemps à expliquer la présence de silicates cristallins dans les comètes situées aux confins de notre système solaire. En effet, la formation de cristaux exige une chaleur intense, et ces « boules de neige sales » passent la majeure partie de leur temps dans la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort , deux régions extrêmement froides. 

Or, grâce au télescope spatial James Webb de la NASA, qui observe l'espace au-delà de notre système solaire, une première preuve concluante de la faisabilité de ces conditions est apportée. Le télescope a clairement démontré, pour la première fois, que la formation des silicates cristallins se situe dans la partie interne et chaude du disque de gaz et de poussière entourant une très jeune étoile en formation. Webb a également révélé un puissant flux de matière capable de transporter les cristaux jusqu'aux limites de ce disque. Comparé à notre propre système solaire, une fois celui-ci complètement formé et débarrassé de la majeure partie de sa poussière, ces cristaux se formeraient à une distance approximativement comprise entre le Soleil et la Terre.

L'image NIRCam de 2024 du télescope spatial James Webb de la NASA montre la protoétoile EC 53 entourée. Des chercheurs, utilisant de nouvelles données de l'instrument MIRI de Webb, ont prouvé que des silicates cristallins se forment dans la partie la plus chaude du disque de gaz et de poussière entourant l'étoile et pourraient être projetés jusqu'aux limites du système. Crédits : Image : NASA, ESA, CSA, STScI, Klaus Pontoppidan (NASA-JPL), Joel Green (STScI) ; Traitement d’image : Alyssa Pagan (STScI)

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Étudier les jeunes protoétoiles massives et mystérieuses avec Hubble

Les jeunes étoiles constituent une cible difficile à étudier. Non seulement parce qu'elles sont situées à des années-lumière de la Terre, mais aussi parce qu'elles naissent dans un nuage opaque de gaz et de poussière, qui masque les détails de leur formation.

La région de formation d'étoiles Cepheus A est illuminée par une protoétoile massive nommée HW2 sur cette image du télescope spatial Hubble. L'étude des protoétoiles massives s'inscrit dans un programme visant à comprendre la formation des étoiles de plus de 8 masses solaires. Crédit : NASA, ESA et R. Fedriani (Instituto de Astrofisica de Andalucia) ; Traitement : Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)

L'équipe de la mission Hubble a publié plusieurs images de jeunes étoiles prises par le télescope, représentant des étoiles massives en formation. La formation des étoiles est l'un des processus les plus fondamentaux du cosmos. Les astrophysiciens savent que les étoiles se forment à partir de nuages moléculaires dont la densité s'effondre. Ce processus est relativement bien compris pour les étoiles de faible masse comme notre Soleil. Cependant, la formation des étoiles plus massives, celles qui possèdent au moins 8 à 10 masses solaires, reste encore largement méconnue et soulève de nombreuses questions.

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Les subtilités de la nébuleuse de l'Hélice révélées par le télescope Webb

Le télescope spatial James Webb de la NASA a zoomé sur la nébuleuse de l'Hélice pour offrir une vue rapprochée du destin possible de notre Soleil et de notre système planétaire. Grâce à la haute résolution de cette image, la structure du gaz éjecté par une étoile mourante apparaît clairement. Elle révèle comment les étoiles recyclent leur matière dans le cosmos, ensemençant ainsi les futures générations d'étoiles et de planètes, tandis que la NASA explore les secrets de l'univers et notre place en son sein.

Cette nouvelle image d'une portion de la nébuleuse de l'Hélice, prise par le télescope spatial James Webb de la NASA, met en évidence des nœuds semblables à des comètes, de violents vents stellaires et des couches de gaz éjectées par une étoile mourante interagissant avec son environnement. Crédit : NASA, ESA, CSA, STScI ; Traitement d'image : Alyssa Pagan (STScI)

Sur l'image de la caméra proche infrarouge (NIRCam) du télescope Webb, des piliers ressemblant à des comètes à longue queue dessinent la circonférence de la région interne d'une coquille de gaz en expansion. Ici, des vents brûlants de gaz chaud se déplaçant à grande vitesse, provenant de l'étoile mourante, percutent des coquilles de poussière et de gaz plus froides et plus lentes, éjectées plus tôt dans sa vie, sculptant ainsi la structure remarquable de la nébuleuse.

L'emblématique nébuleuse de l'Hélice a été photographiée par de nombreux observatoires terrestres et spatiaux au cours des presque deux siècles qui se sont écoulés depuis sa découverte. L'image en proche infrarouge de la nébuleuse prise par le télescope Webb met en évidence ces nœuds par rapport à l'image éthérée du télescope spatial Hubble de la NASA, tandis que sa résolution accrue améliore la netteté de l'image prise par le télescope spatial Spitzer, désormais hors service. De plus, cette nouvelle image en proche infrarouge révèle la transition nette entre les gaz les plus chauds et les gaz les plus froids à mesure que l'enveloppe se dilate autour de la naine blanche centrale.

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Hubble observe un nuage fantomatique animé par la formation d'étoiles

Un paysage de gaz et de poussière d'apparence sereine est en réalité le théâtre d'une formation d'étoiles intense. NASA, ESA et K. Stapelfeldt (Jet Propulsion Laboratory) ; Traitement : Gladys Kober (NASA/Université catholique d'Amérique)

Cette image étrange du télescope spatial Hubble de la NASA , qui peut sembler fantomatique, révèle en réalité une vie nouvelle. Lupus 3 est un nuage de formation d'étoiles situé à environ 500 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Scorpion.

Des volutes de gaz blanc tourbillonnent dans toute la région, et dans le coin inférieur gauche se trouve un nuage de poussière sombre. De brillantes étoiles T Tauri brillent à gauche, en bas à droite et en haut au centre, tandis que d'autres jeunes objets stellaires parsèment l'image.

Les étoiles T Tauri sont des étoiles en formation active, à un stade spécifique de leur développement. Durant cette phase, le gaz et la poussière qui les enveloppent se dissipent sous l'effet du rayonnement et des vents stellaires, c'est-à-dire des éjections de particules provenant de l'étoile naissante. Les étoiles T Tauri ont généralement moins de 10 millions d'années et leur luminosité varie de façon aléatoire et périodique en fonction de leur environnement et de leur nature. Les variations aléatoires peuvent être dues à des instabilités dans le disque d'accrétion de poussière et de gaz entourant l'étoile, à la chute et à l'absorption de matière provenant de ce disque, ainsi qu'à des éruptions à la surface de l'étoile. Les variations périodiques, plus régulières, peuvent être causées par la rotation de taches solaires géantes qui apparaissent et disparaissent du champ de vision.

Les étoiles T Tauri sont en train de se contracter sous l'effet de la gravité pour devenir des étoiles de la séquence principale, fusionnant l'hydrogène en hélium dans leur noyau. L'étude de ces étoiles peut aider les astronomes à mieux comprendre le processus de formation stellaire.

Fourni par la NASA

La philanthropie peut-elle accélérer la construction d'un télescope phare ?

Le terme « New Space » est désormais couramment employé dans les secteurs de la fusée et des satellites pour désigner un nouveau modèle de développement axé sur la rapidité, inspiré de la mentalité de la Silicon Valley : « avancer vite et (espérons-le) ne rien casser ». Étant donné que plusieurs fondateurs d'entreprises de fusées et de satellites sont issus de la Silicon Valley, cela n'a rien d'étonnant. Cette mentalité a néanmoins entraîné une croissance exponentielle du nombre de satellites en orbite, ainsi qu'une diminution exponentielle du coût de leur mise en orbite.

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Webb nous offre un aperçu sans précédent du cœur de la galaxie Circinus

La galaxie Circinus, située à environ 13 millions d'années-lumière, abrite un trou noir supermassif actif qui continue d'influencer son évolution. La principale source de lumière infrarouge provenant de la région la plus proche du trou noir serait constituée de jets de matière surchauffée projetés vers l'extérieur

   
Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA offre une vue d'ensemble de la galaxie Circinus, une galaxie spirale proche située à environ 13 millions d'années-lumière. L'encart met en évidence un gros plan du cœur de la galaxie, réalisé par le télescope Webb. Les observations infrarouges percent la poussière pour révéler la matière chaude qui alimente son trou noir supermassif central. L'image de Webb, prise grâce à l'interféromètre à masquage d'ouverture (AMI) de son instrument NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph), isole la poussière chaude à proximité immédiate du trou noir supermassif. Elle révèle que la majeure partie de l'émission infrarouge provient d'une structure compacte et poussiéreuse qui alimente le trou noir, plutôt que de matière en mouvement. Sur l'image de Webb, la face interne du tore brille en infrarouge, tandis que les zones plus sombres correspondent aux endroits où l'anneau extérieur bloque la lumière. Crédit : NASA

De nouvelles observations du télescope spatial James Webb de la NASA, présentées ici avec une nouvelle image du télescope spatial Hubble de la NASA, remettent en question cette hypothèse. Elles suggèrent que la majeure partie de la matière chaude et poussiéreuse alimente en réalité le trou noir central. La technique utilisée pour recueillir ces données pourrait également permettre d'analyser les composantes d'écoulement et d'accrétion d'autres trous noirs proches.

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Image du jour : Hubble vise une galaxie de l’amas galactique de la Vierge, NGC4388

Vue par le télescope spatial Hubble, la galaxie spirale NGC 4388 révèle une richesse insoupçonnée. Située dans l’amas de la Vierge à 61 millions d’années-lumière, cette image composite met en évidence couleurs, structures fines et panaches de gaz chauffés par son trou noir central.

Lorsque le télescope spatial Hubble vise une galaxie de l’amas galactique de la Vierge voisin du notre, il en offre une vision très détaillée.

Il s’agit ici de NGC4388, une belle spirale située à 61,2 millions d’années-lumière, et découverte en 1784 par William Herschel. Ce n’est pas la galaxie la plus lumineuse de l’amas mais sa magnitude 11 la rend tout à fait accessibles à des télescopes de 200 à 250 mm. Seulement, à l’oculaire de ces instruments, l’observation dévoile seulement une silhouette grise diffuse, allongée, sans autre détail. 

Cette photo au contraire livre beaucoup d’informations en résolution mais aussi en palette de couleurs. Celles-ci sont accentuée par l’utilisation de 8 filtres différents allant de l’ultraviolet jusqu’à l’infrarouge. En fait, de nouvelles observations ont été ajoutées à des images plus anciennes prises par Hubble en 2016 et cette nouvelle image dévoile des panaches de gaz chaud s’échappant de la galaxie en direction du coin inférieur droit de l’image. La source d’énergie capable d’ioniser ce nuage de gaz serait le disque d’accrétion chaud autour du trou noir central.

(c) Ciel & Espace

Hubble capture une galaxie aux couleurs fascinantes

Le télescope spatial Hubble a immortalisé une galaxie aux couleurs étincelantes. Ces teintes saisissantes témoignent de l’activité intense qui s’y déroule.

© ESA/Hubble & NASA, A. Filippenko — Remerciements : M. H. Özsaraç

Une nouvelle image capturée par Hubble, le télescope spatial de la NASA et de l'ESA, nous fait découvrir une magnifique galaxie avec des teintes bleues et dorées. Un astéroïde de passage a aussi laissé de saisissantes traînées brillantes sur la photo.

Une spirale dorée et bleue à 102 millions d’années-lumière de la Terre

Le télescope Hubble continue de nous dévoiler les merveilles du cosmos. Il a récemment photographié une vue extraordinaire de NGC 6000, une galaxie spirale aux teintes bleues et dorées.Elle est située à 102 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation du Scorpion. NGC 6000 présente une structure spirale, c’est-à-dire de longs bras enroulés autour de son noyau central.C’est la région la plus brillante où se concentrent d’innombrables étoiles et de la poussière interstellaire. Les bras spiraux, eux, sont principalement composés de gaz, de poussière et de jeunes étoiles.L’image nous laisse aussi apercevoir des étoiles dorées vieillissantes et des traces d’anciennes supernovæ. Ce sont les explosions d’étoiles massives en fin de vie. Elles brillent faiblement sur la photo prise par Hubble.

Le télescope n’a pas capturé cette photo au hasard. Il avait pour mission d’étudier les sites de supernovæ récentes dans des galaxies comme NGC 6000. Elle en a connu deux au cours des dernières décennies : SN 2007ch et SN 2010as.Les capteurs très sensibles de Hubble lui permettent de capter la lumière résiduelle de ces explosions massives, bien des années après leur survenue.Cerise sur le gâteau, un astéroïde a traversé le champ de Hubble. Il a ainsi laissé derrière lui de fines traînées lumineuses qui ajoutent une touche spectaculaire à l’image.Les teintes bleues et dorées trahissent l’activité intense qui se déroule au sein de cette galaxie. Au centre, les étoiles sont généralement plus vieilles et moins massives. Elles sont donc plus froides et arborent une teinte rougeâtre.À l’inverse, les jeunes étoiles des bras spiraux sont plus massives et plus chaudes. Elles émettent une lumière bleu intense, créant un contraste saisissant entre le noyau et les bras de la galaxie.Ces observations cosmiques sont magnifiques à admirer, mais elles jouent aussi un rôle important pour les scientifiques. Elles permettent notamment de retracer l’histoire des étoiles à l’origine des supernovæ.

Fourni par Les Numériques

Image du jour : Hubble capture un centre galactique actif

Cette image de Hubble montre la galaxie spirale UGC 11397, qui se trouve dans la constellation de la Lyre. Crédits image : ESA/Hubble et NASA, MJ Koss, AJ Barth

La lumière collectée par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA pour créer cette image est parvenue au télescope après un voyage de 250 millions d'années. Sa source était la galaxie spirale UGC 11397, située dans la constellation de la Lyre. À première vue, UGC 11397 ressemble à une galaxie spirale ordinaire : elle possède deux élégants bras spiraux illuminés par des étoiles et délimités par de sombres nuages de poussière.

Ce qui distingue UGC 11397 d'une spirale classique réside en son centre, où se développe un trou noir supermassif de 174 millions de fois la masse de notre Soleil. Lorsqu'un trou noir capture du gaz, de la poussière et même des étoiles entières de son voisinage, cette matière condamnée se réchauffe et offre un fantastique spectacle de lumière cosmique.

La matière piégée par le trou noir émet de la lumière, des rayons gamma aux ondes radio, et peut s'éclaircir et pâlir sans avertissement. Cependant, dans certaines galaxies, dont UGC 11397, d'épais nuages ​​de poussière masquent une grande partie de cette activité énergétique à la lumière optique. Malgré cela, le trou noir en pleine croissance d'UGC 11397 a été révélé par son émission de rayons X intenses – une lumière de haute énergie capable de percer la poussière environnante. Cela a conduit les astronomes à la classer comme galaxie de Seyfert de type 2, une catégorie utilisée pour les galaxies actives dont les régions centrales sont masquées à la lumière visible par un nuage de poussière et de gaz en forme de beignet.

Grâce à Hubble, les chercheurs étudieront des centaines de galaxies qui, comme UGC 11397, abritent un trou noir supermassif en pleine expansion. Les observations de Hubble aideront les chercheurs à peser les trous noirs supermassifs proches, à comprendre leur croissance au début de l'histoire de l'univers et même à étudier la formation des étoiles dans l'environnement extrême du centre même d'une galaxie.

Fourni par la NASA

Image du jour : Hubble observe une spirale si inclinée

Une galaxie spirale dans l'espace. Visible sous un angle incliné, elle apparaît comme un disque orageux rempli de nuages d'étoiles et de poussière. Sa couleur est plus jaunâtre au centre et plus bleue vers le bord, là où les extrémités des bras spiraux incurvés se détachent du disque. Des taches de lumière rouge diffusées à travers la galaxie marquent les endroits où les étoiles se forment activement. La galaxie apparaît sur fond noir.

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA présente la galaxie spirale NGC 3511. ESA/Hubble et NASA, D. Thilker

La majestueuse galaxie spirale inclinée NGC 3511 est le sujet de cette image prise par le télescope spatial Hubble (NASA/ESA ). La galaxie est située à 43 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cratère (La Coupe). Depuis le point de vue de Hubble en orbite autour de la Terre, NGC 3511 est inclinée d'environ 70 degrés, ce qui la situe entre les galaxies vues de face, qui dévoilent le disque complet de la spirale et ses bras, et les galaxies vues de profil, qui ne révèlent que leurs disques denses et aplatis.

Les astronomes étudient NGC 3511 dans le cadre d'une étude du cycle de formation d'étoiles dans les galaxies proches. Pour ce programme d'observation, Hubble enregistrera l'apparence de 55 galaxies locales à l'aide de cinq filtres laissant passer différentes longueurs d'onde, ou couleurs, de lumière.

L'un de ces filtres ne laisse passer qu'une longueur d'onde spécifique de lumière rouge. D'énormes nuages ​​d'hydrogène gazeux brillent de cette couleur rouge lorsqu'ils sont stimulés par la lumière ultraviolette des jeunes étoiles chaudes. Comme le montre cette image, NGC 3511 contient de nombreux nuages de gaz rouge vif, dont certains sont enroulés autour d'amas d'étoiles bleues brillantes. Hubble aidera les astronomes à cataloguer et à mesurer l'âge de ces étoiles, généralement âgées de moins de quelques millions d'années et plusieurs fois plus massives que le Soleil.

Fourni par la NASA

Image du jour : la galaxie spirale Arp 184 photographiée par Hubble

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA présente une galaxie spirale particulière appelée Arp 184 ou NGC 1961. Crédits : ESA/Hubble et NASA, J. Dalcanton, RJ Foley (UC Santa Cruz), C. Kilpatrick Une magnifique galaxie spirale, mais oblique, éblouit sur cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Appelée Arp 184 ou NGC 1961, cette galaxie se situe à environ 190 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Girafe.

Le nom Arp 184 provient de l'Atlas des galaxies particulières compilé par l'astronome Halton Arp en 1966. Il regroupe 338 galaxies aux formes étranges, généralement ni entièrement elliptiques ni entièrement spiralées. Nombre de ces galaxies sont en interaction avec d'autres galaxies, tandis que d'autres sont des galaxies naines sans structure bien définie.

Arp 184 a mérité sa place dans le catalogue grâce à son unique bras spiral large et parsemé d'étoiles qui semble s'étirer vers nous. La face cachée de la galaxie présente quelques volutes de gaz et d'étoiles, mais il lui manque un bras spiral aussi impressionnant.

Cette image de Hubble combine les données de trois programmes d'observation Snapshot, de courtes observations réalisées dans des intervalles de temps entre d'autres propositions. L'un des trois programmes ciblait Arp 184 pour son apparence particulière. Ce programme a étudié les galaxies répertoriées dans l'Atlas des galaxies particulières ainsi que dans le Catalogue des galaxies et associations particulières du Sud, un catalogue similaire compilé par Halton Arp et Barry Madore.

Les deux autres programmes Snapshot ont étudié les conséquences d'événements astronomiques fugaces comme les supernovae et les perturbations de marée, comme lorsqu'un trou noir supermassif arrache une étoile après s'être trop approché. Arp 184 ayant accueilli quatre supernovae connues au cours des trois dernières décennies, elle constitue une cible de choix pour une chasse aux supernovae.

Fourni par la NASA

Hubble visite un amas scintillant et capture sa lumière ultraviolette

Dans le cadre des célébrations du 35e anniversaire de l'ESA/Hubble, l'Agence spatiale européenne (ESA) a partagé de nouvelles images revisitant de superbes cibles Hubble précédemment publiées avec l'ajout des dernières données Hubble et de nouvelles techniques de traitement.

Cette image du télescope spatial Hubble NASA/ESA montre l'amas globulaire Messier 72 (M72). Crédits : ESA/Hubble et NASA, A. Sarajedini, G. Piotto, M. Libralato

L'ESA et Hubble ont publié de nouvelles images de NGC 346, de la galaxie du Sombrero et de la nébuleuse de l'Aigle plus tôt ce mois-ci. Ils revisitent maintenant l'amas d'étoiles Messier 72 (M72).

M72 est un groupe d'étoiles, officiellement appelé amas globulaire, situé dans la constellation du Verseau, à environ 50 000 années-lumière de la Terre. L'intense attraction gravitationnelle entre ces étoiles très rapprochées donne aux amas globulaires leur forme sphérique régulière . On dénombre environ 150 amas globulaires connus associés à la Voie lactée.

La remarquable variété de couleurs des étoiles sur cette image de M72, notamment par rapport à l'image originale, résulte de l'ajout d'observations ultraviolettes aux données précédentes en lumière visible. Les couleurs indiquent des groupes de différents types d'étoiles.

Ici, les étoiles bleues sont celles qui étaient initialement plus massives et ont atteint des températures plus élevées après avoir brûlé une grande partie de leur combustible hydrogène ; les objets rouge vif sont des étoiles de plus faible masse devenues des géantes rouges. L'étude de ces différents groupes aide les astronomes à comprendre comment les amas globulaires et les galaxies dans lesquelles ils sont nés se sont formés.

Pierre Méchain, astronome français et collègue de Charles Messier, découvrit M72 en 1780. Ce fut le premier des cinq amas d'étoiles que Méchain allait découvrir alors qu'il assistait Messier. Ils l'enregistrèrent comme la 72e entrée de la célèbre collection d'objets astronomiques de Messier. C'est aussi l'un des amas les plus éloignés du catalogue.

Par Claire Andreoli, Agence spatiale européenne
Fourni par l'Agence spatiale européenne

Hubble dévoile 4 images à couper le souffle pour ses 35 ans !

La responsabilité qui incombe à ceux chargés de sélectionner l'image anniversaire du télescope spatial Hubble, en orbite depuis 35 ans, est un véritable défi. Chaque année, cette tâche s'accompagne de l'anticipation des avancées astronomiques permises par cet instrument emblématique. Pour ce 35e anniversaire, la Nasa et l'ESA ont choisi de mettre en avant quatre images récemment capturées, chacune révélant une facette des compétences d'Hubble. Ces images ne sont pas seulement de simples photographies, elles témoignent des merveilles de l'Univers, des phénomènes célestes et des découvertes scientifiques qui continuent d'enrichir notre compréhension du cosmos.

 

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Image du jour : Hubble repère un calmar dans la baleine

L'image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, plutôt aquatique, présente la galaxie spirale Messier 77, également connue sous le nom de galaxie du calmar, qui se trouve à 45 millions d'années-lumière dans la constellation de la Baleine.

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre la galaxie spirale Messier 77, aussi appelée galaxie du Calmar. Crédits : ESA/Hubble et NASA, LC Ho, D. Thilker

La désignation Messier 77 vient de la place de la galaxie dans le célèbre catalogue compilé par l' astronome français Charles Messier. Un autre astronome français, Pierre Méchain, a découvert la galaxie en 1780. Messier et Méchain étaient tous deux des chasseurs de comètes qui ont catalogué des objets nébuleux pouvant être confondus avec des comètes.

Messier, Méchain et d'autres astronomes de leur époque ont confondu la galaxie du Calmar avec une nébuleuse spirale ou un amas d'étoiles. Cette erreur de caractérisation n'est pas surprenante. Plus d'un siècle s'est écoulé entre la découverte de la galaxie du Calmar et la réalisation que les « nébuleuses spirales » disséminées dans le ciel ne faisaient pas partie de notre galaxie, mais étaient en réalité des galaxies distinctes situées à des millions d'années-lumière. L'apparence de la galaxie du Calmar à travers un petit télescope – un centre intensément brillant entouré d'un nuage flou – ressemble beaucoup à une ou plusieurs étoiles entourées d'une nébuleuse.

Le nom « Galaxie du Calmar » est récent et provient de la structure filamenteuse étendue qui s'enroule autour du disque de la galaxie, comme les tentacules d'un calmar. La galaxie du Calmar illustre parfaitement comment les progrès technologiques et scientifiques peuvent transformer radicalement notre perception d'un objet astronomique, et même son nom.

Hubble avait déjà publié une image de M77 en 2013. Cette nouvelle image intègre des observations récentes réalisées avec différents filtres et des techniques de traitement d'image mises à jour qui permettent aux astronomes de voir la galaxie plus en détail.

Par Andrea Gianopoulos, NASA
Fourni par la NASA

Hubble aperçoit un pilier cosmique dans la nébuleuse de l'Aigle

À l'approche du 35e anniversaire du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, l'ESA/Hubble poursuit les festivités avec une nouvelle vue de la nébuleuse de l'Aigle. Cette vaste pépinière stellaire présente une imposante flèche de gaz et de poussière cosmiques, intégrant de nouvelles techniques de traitement des données développées depuis la dernière publication d'une image de cette région il y a vingt ans.

Nébuleuse de l'Aigle. Cette imposante structure de gaz tourbillonnant et de poussière sombre et obscurcissante n'est peut-être qu'une petite partie de la nébuleuse de l'Aigle, mais elle n'en est pas moins majestueuse. Haute de 9,5 années-lumière et distante de 7 000 années-lumière de la Terre, cette sculpture poussiéreuse a été rafraîchie grâce à de nouvelles techniques de traitement. La nouvelle image de Hubble s'inscrit dans le cadre des célébrations du 35e anniversaire de l'ESA/Hubble. Crédit : ESA/Hubble et NASA, K. Noll

Cette image de Hubble représentant une colonne sculptée de gaz et de poussière vous évoque-t-elle un serpentin de curling, le panache de fumée d'une bougie éteinte ou un ballon inhabituel ? Peu importe ce que vous voyez en contemplant ce nuage cosmique, ce nouveau portrait est un motif de célébration.

Dans le cadre des célébrations du 35e anniversaire d'Hubble, une nouvelle série d'images est partagée pour revisiter les magnifiques cibles de Hubble déjà publiées. De nouvelles images de NGC 346 et de la galaxie du Sombrero ont déjà été publiées. L'ESA/Hubble revisite désormais la nébuleuse de l'Aigle (initialement publiée en 2005 à l'occasion du 15e anniversaire d'Hubble) grâce à de nouvelles techniques de traitement d'images.

Un pilier de gaz froid et de poussière, haut de 9,5 années-lumière, se déploie sur toute la longueur de l'image. Aussi gigantesque soit-il, ce pilier poussiéreux n'est qu'un petit fragment de la grande nébuleuse de l'Aigle, également appelée Messier 16. Le nom Messier 16 vient de l'astronome français Charles Messier, chasseur de comètes qui a compilé un catalogue d'objets du ciel profond pouvant être confondus avec des comètes.

 

Le nom « Nébuleuse de l'Aigle » s'inspire de l'apparence de la nébuleuse. Le bord de cette nébuleuse brillante est formé de nuages ​​sombres comme celui-ci, lui donnant l'apparence d'un aigle déployant ses ailes. Non loin de la région photographiée ici se trouvent les célèbres Piliers de la Création, que Hubble a photographiés à plusieurs reprises, avec des images publiées en 1995 et 2015.

Le cœur de la nébuleuse, situé au-delà du bord de cette image, abrite un amas de jeunes étoiles. Ces étoiles ont creusé une immense cavité au centre de la nébuleuse, façonnant des piliers et des globules de gaz poussiéreux d'un autre monde. Cette particularité s'étend comme un doigt pointé vers le centre de la nébuleuse et le riche amas de jeunes étoiles qui y est enchâssé.

La nébuleuse de l'Aigle est l'une des nombreuses nébuleuses de la Voie lactée connues pour leurs nuages de poussière sculptés. Les nébuleuses prennent ces formes fantastiques lorsqu'elles sont exposées au puissant rayonnement et aux vents des jeunes étoiles. Les régions au gaz plus dense résistent mieux aux assauts du rayonnement et des vents stellaires des jeunes étoiles , et ces zones denses conservent leur aspect de sculptures poussiéreuses, à l'image du pilier étoilé illustré ici.

Par Bethany Downer, Agence spatiale européenne
Fourni par l'Agence spatiale européenne

Hubble offre une nouvelle vue de la galaxie du Sombrero

À l'approche du 35e anniversaire du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA , l'ESA/Hubble poursuit les festivités avec une nouvelle image de la galaxie du Sombrero, également connue sous le nom de Messier 104. Cible accrocheuse pour Hubble et favorite des astronomes amateurs, l'énigmatique galaxie du Sombrero présente des caractéristiques à la fois spirales et elliptiques. Cette image intègre de nouvelles techniques de traitement qui mettent en évidence la structure unique de cette galaxie.

La galaxie du Sombrero est un disque oblong, blanc pâle, au noyau brillant. Il apparaît presque vu de profil, mais est légèrement incliné vers l'avant, offrant une vue légèrement plongeante de la région interne de la galaxie et de son noyau brillant. Le disque externe est plus sombre, avec des nuances de brun et de noir. Des galaxies lointaines de différentes couleurs et diverses étoiles apparaissent sur le fond noir de l'espace qui entoure la galaxie

Dans le cadre des célébrations du 35e anniversaire d'ESA/Hubble , une nouvelle série d'images est partagée pour revisiter les magnifiques cibles de Hubble publiées précédemment. Tout d'abord, une nouvelle image de NGC 346 a été publiée. Aujourd'hui, l'ESA/Hubble revisite une galaxie appréciée des fans grâce à de nouvelles techniques de traitement d'images. Cette nouvelle image révèle des détails plus fins dans le disque de la galaxie, ainsi que davantage d'étoiles et de galaxies en arrière-plan.

Plusieurs images Hubble de la galaxie du Sombrero ont été publiées au cours des deux dernières décennies, y compris cette image bien connue de Hubble d'octobre 2003. En novembre 2024, le télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA a également donné une perspective entièrement nouvelle sur cette galaxie frappante.

Située à environ 30 millions d'années-lumière dans la constellation de la Vierge, la galaxie du Sombrero est immédiatement reconnaissable. Vue presque par la tranche, son renflement doucement lumineux et son disque aux contours nets rappellent la couronne arrondie et le large bord du chapeau mexicain qui lui a donné son nom.

Bien que la galaxie du Sombrero regorge d'étoiles, elle n'est étonnamment pas un foyer de formation stellaire. Moins d'une masse solaire de gaz est convertie en étoiles chaque année dans le disque poussiéreux et noué de la galaxie. Même le trou noir supermassif central de la galaxie, qui, avec ses 9 milliards de masses solaires, est plus de 2 000 fois plus massif que celui de la Voie lactée, est relativement calme.

La galaxie est trop faible pour être repérée à l'œil nu, mais elle est facilement observable avec un télescope amateur modeste. Vue de la Terre, elle s'étend sur une distance équivalente à environ un tiers du diamètre de la pleine Lune. Sa taille dans le ciel est trop grande pour tenir dans le champ de vision étroit de Hubble ; cette image est donc en réalité une mosaïque de plusieurs images assemblées.

L'un des aspects particulièrement remarquables de cette galaxie est son angle d'observation, incliné de seulement six degrés par rapport à l'équateur. De ce point de vue, des amas et des filaments de poussière complexes se détachent sur le noyau et le bulbe galactiques d'un blanc éclatant, créant un effet comparable à celui de Saturne et de ses anneaux, mais à une échelle galactique épique.

Fourni par l'ESA

Hubble repère des sculpteurs stellaires dans une galaxie proche

 

Crédits : ESA/Hubble et NASA, A. Nota, P. Massey, E. Sabbi, C. Murray, M. Zamani (ESA/Hubble)

Cette nouvelle image, publiée le 4 avril 2025, présente l'éblouissant jeune amas d'étoiles NGC 346. Bien que le télescope spatial James Webb et le télescope spatial Hubble aient déjà publié des images de NGC 346, cette image comprend de nouvelles données et est la première à combiner les observations de Hubble effectuées aux longueurs d'onde infrarouges, optiques et ultraviolettes dans une vue extrêmement détaillée de cette vibrante usine de formation d'étoiles.

NGC 346 se trouve dans le Petit Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie Lactée située à 200 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Toucan. Le Petit Nuage de Magellan est moins riche en éléments plus lourds que l'hélium – ce que les astronomes appellent des métaux – que la Voie Lactée. De ce fait, les conditions dans la galaxie sont similaires à celles de l'univers primitif.

NGC 346 abrite plus de 2 500 étoiles naissantes. Les étoiles les plus massives de l'amas , bien plus massives que notre Soleil, brillent d'une intense lumière bleue sur cette image. La nébuleuse rose éclatante et les nuages ​​sombres en forme de serpent sont sculptés par les étoiles lumineuses de l'amas.

La sensibilité et la résolution exceptionnelles du télescope Hubble ont joué un rôle déterminant dans la découverte des secrets de la formation des étoiles de NGC 346. Grâce à deux séries d'observations réalisées à 11 ans d'intervalle, les chercheurs ont suivi le mouvement des étoiles de NGC 346, révélant leur spirale vers le centre de l'amas. Ce mouvement spirale résulte d'un flux de gaz extérieur à l'amas qui alimente la formation d'étoiles au centre du nuage turbulent.

Les habitants de cet amas sont des sculpteurs stellaires, creusant une bulle au sein de la nébuleuse. Les étoiles massives et chaudes de NGC 346 produisent un rayonnement intense et des vents stellaires violents qui écrasent le gaz tourbillonnant de leur lieu de naissance, dispersant ainsi la nébuleuse environnante.

La nébuleuse, nommée N66, est l'exemple le plus brillant d'une région H II (prononcé « H-deux ») dans le Petit Nuage de Magellan. Les régions H II sont illuminées par la lumière ultraviolette d' étoiles jeunes et chaudes comme celles de NGC 346. La présence de cette nébuleuse témoigne de la jeunesse de l'amas d'étoiles, car une région H II ne brille que le temps des étoiles qui l'alimentent – ​​quelques millions d'années seulement pour les étoiles massives représentées ici.

Fourni par la NASA

Webb capture les aurores boréales de Neptune pour la première fois

Neptune se trouve dans la vaste et glaciale frontière des confins de notre système solaire, à environ 3 milliards de kilomètres du soleil. Pour la première fois, le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé une activité aurorale intense sur Neptune. 

Crédit : Télescope spatial Webb

Par le passé, les astronomes ont observé des indices fascinants d'activité aurorale sur Neptune, par 

Les aurores boréales se produisent lorsque des particules énergétiques, souvent issues du Soleil, sont piégées dans le champ magnétique d'une planète et finissent par heurter la haute atmosphère. L'énergie libérée lors de ces collisions crée la lueur caractéristique de Neptune.

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Image du jour : Hubble voit une spirale et une étoile

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA présente la galaxie spirale NGC 4900 vue de face. ESA/Hubble et NASA, SJ Smartt, C. Kilpatrick

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre une galaxie spirale scintillante jumelée à une étoile proéminente, toutes deux situées dans la constellation de la Vierge. Bien que la galaxie et l'étoile semblent proches l'une de l'autre, voire se chevauchant, elles sont en réalité très éloignées. L'étoile, marquée de quatre longs pics de diffraction, se trouve dans notre propre galaxie. Elle se trouve à seulement 7 109 années-lumière de la Terre. La galaxie, nommée NGC 4900, se trouve à environ 45 millions d'années-lumière de la Terre.

Cette image combine les données de deux instruments de Hubble : l' Advanced Camera for Surveys , installée en 2002 et toujours en service aujourd'hui, et l'ancienne Wide Field and Planetary Camera 2, qui a été utilisée de 1993 à 2009. Les données utilisées ici ont été prises à plus de 20 ans d'intervalle pour deux programmes d'observation différents — un véritable témoignage de la longue vie scientifique de Hubble !

Les deux programmes visaient à comprendre la disparition des étoiles massives. Dans le premier, les chercheurs ont étudié les sites d'anciennes supernovae afin d'estimer la masse des étoiles ayant explosé et d'étudier l'interaction des supernovae avec leur environnement. Ils ont choisi NGC 4900 pour cette étude car elle abritait une supernova nommée SN 1999br.

Dans l'autre programme, les chercheurs ont jeté les bases de l'étude des futures supernovae en collectant des images de plus de 150 galaxies proches. Lorsqu'ils détectent une supernova dans l'une de ces galaxies, ils peuvent se référer à ces images pour examiner l'étoile à l'emplacement de la supernova. L'identification d'une étoile progénitrice de supernova dans des images pré-explosion fournit des informations précieuses sur comment, quand et pourquoi les supernovae se produisent.

Fourni par la NASA

Webb scrute plus en profondeur la mystérieuse nébuleuse de la Flamme pour trouver des « étoiles ratées »

La nébuleuse de la Flamme, située à environ 1 400 années-lumière de la Terre, est un foyer de formation d'étoiles vieux de moins d'un million d'années. À l'intérieur de la nébuleuse de la Flamme se trouvent des objets si petits que leur noyau ne sera jamais capable de fusionner de l'hydrogène comme des étoiles à part entière : les naines brunes.

Ce collage d'images de la nébuleuse de la Flamme montre une vue en lumière proche infrarouge du télescope spatial Hubble de la NASA à gauche, tandis que les deux encarts à droite montrent la vue en proche infrarouge prise par le télescope spatial James Webb de la NASA. Une grande partie du gaz et de la poussière sombres et denses, ainsi que les nuages ​​blancs environnants dans l'image de Hubble, ont été éliminés dans les images Webb, nous offrant une vue sur un nuage plus translucide percé par les objets produisant de l'infrarouge à l'intérieur qui sont de jeunes étoiles et des naines brunes.
Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI, Michael Meyer (Université du Michigan), Matthew De Furio (UT Austin), Massimo Robberto (STScI), Alyssa Pagan (STScI)

Les naines brunes, souvent appelées « étoiles ratées », deviennent au fil du temps très sombres et beaucoup plus froides que les étoiles. Ces facteurs rendent l'observation des naines brunes avec la plupart des télescopes difficile, voire impossible, même à des distances cosmiques courtes du Soleil. Cependant, lorsqu'elles sont très jeunes, elles sont encore relativement plus chaudes et plus brillantes et donc plus faciles à observer malgré la poussière et le gaz denses et obscurcissants qui composent la nébuleuse de la Flamme dans ce cas.

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