Webb capture les aurores boréales de Neptune pour la première fois

Neptune se trouve dans la vaste et glaciale frontière des confins de notre système solaire, à environ 3 milliards de kilomètres du soleil. Pour la première fois, le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé une activité aurorale intense sur Neptune. 

Crédit : Télescope spatial Webb

Par le passé, les astronomes ont observé des indices fascinants d'activité aurorale sur Neptune, par 

Les aurores boréales se produisent lorsque des particules énergétiques, souvent issues du Soleil, sont piégées dans le champ magnétique d'une planète et finissent par heurter la haute atmosphère. L'énergie libérée lors de ces collisions crée la lueur caractéristique de Neptune.

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Image du jour : Hubble voit une spirale et une étoile

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA présente la galaxie spirale NGC 4900 vue de face. ESA/Hubble et NASA, SJ Smartt, C. Kilpatrick

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre une galaxie spirale scintillante jumelée à une étoile proéminente, toutes deux situées dans la constellation de la Vierge. Bien que la galaxie et l'étoile semblent proches l'une de l'autre, voire se chevauchant, elles sont en réalité très éloignées. L'étoile, marquée de quatre longs pics de diffraction, se trouve dans notre propre galaxie. Elle se trouve à seulement 7 109 années-lumière de la Terre. La galaxie, nommée NGC 4900, se trouve à environ 45 millions d'années-lumière de la Terre.

Cette image combine les données de deux instruments de Hubble : l' Advanced Camera for Surveys , installée en 2002 et toujours en service aujourd'hui, et l'ancienne Wide Field and Planetary Camera 2, qui a été utilisée de 1993 à 2009. Les données utilisées ici ont été prises à plus de 20 ans d'intervalle pour deux programmes d'observation différents — un véritable témoignage de la longue vie scientifique de Hubble !

Les deux programmes visaient à comprendre la disparition des étoiles massives. Dans le premier, les chercheurs ont étudié les sites d'anciennes supernovae afin d'estimer la masse des étoiles ayant explosé et d'étudier l'interaction des supernovae avec leur environnement. Ils ont choisi NGC 4900 pour cette étude car elle abritait une supernova nommée SN 1999br.

Dans l'autre programme, les chercheurs ont jeté les bases de l'étude des futures supernovae en collectant des images de plus de 150 galaxies proches. Lorsqu'ils détectent une supernova dans l'une de ces galaxies, ils peuvent se référer à ces images pour examiner l'étoile à l'emplacement de la supernova. L'identification d'une étoile progénitrice de supernova dans des images pré-explosion fournit des informations précieuses sur comment, quand et pourquoi les supernovae se produisent.

Fourni par la NASA

Webb scrute plus en profondeur la mystérieuse nébuleuse de la Flamme pour trouver des « étoiles ratées »

La nébuleuse de la Flamme, située à environ 1 400 années-lumière de la Terre, est un foyer de formation d'étoiles vieux de moins d'un million d'années. À l'intérieur de la nébuleuse de la Flamme se trouvent des objets si petits que leur noyau ne sera jamais capable de fusionner de l'hydrogène comme des étoiles à part entière : les naines brunes.

Ce collage d'images de la nébuleuse de la Flamme montre une vue en lumière proche infrarouge du télescope spatial Hubble de la NASA à gauche, tandis que les deux encarts à droite montrent la vue en proche infrarouge prise par le télescope spatial James Webb de la NASA. Une grande partie du gaz et de la poussière sombres et denses, ainsi que les nuages ​​blancs environnants dans l'image de Hubble, ont été éliminés dans les images Webb, nous offrant une vue sur un nuage plus translucide percé par les objets produisant de l'infrarouge à l'intérieur qui sont de jeunes étoiles et des naines brunes.
Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI, Michael Meyer (Université du Michigan), Matthew De Furio (UT Austin), Massimo Robberto (STScI), Alyssa Pagan (STScI)

Les naines brunes, souvent appelées « étoiles ratées », deviennent au fil du temps très sombres et beaucoup plus froides que les étoiles. Ces facteurs rendent l'observation des naines brunes avec la plupart des télescopes difficile, voire impossible, même à des distances cosmiques courtes du Soleil. Cependant, lorsqu'elles sont très jeunes, elles sont encore relativement plus chaudes et plus brillantes et donc plus faciles à observer malgré la poussière et le gaz denses et obscurcissants qui composent la nébuleuse de la Flamme dans ce cas.

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Hubble aperçoit une spirale dans le serpent d'eau

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre une galaxie spirale vibrante appelée NGC 5042, située à environ 48 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de l'Hydre (le serpent d'eau). La galaxie remplit joliment le cadre de cette image de Hubble, tandis qu'une étoile unique de la Voie lactée au premier plan brille avec des pointes de diffraction en forme de croix près du bord de la galaxie vers le haut, au centre de l'image.

Le télescope Hubble a observé NGC 5042 dans six bandes de longueurs d'onde, de l'ultraviolet à l'infrarouge, pour créer ce portrait multicolore. Le centre de couleur crème de la galaxie est rempli d'étoiles anciennes, et les bras spiraux de la galaxie sont décorés de taches d'étoiles jeunes et bleues. Les objets allongés jaune-orange dispersés autour de l'image sont des galaxies d'arrière-plan bien plus éloignées que NGC 5042.

La caractéristique la plus frappante de NGC 5042 est peut-être sa collection de nuages ​​de gaz rose brillant parsemés tout au long de ses bras spiraux. Ces nuages éclatants sont des régions H II (prononcer « H-deux » ou hydrogène-deux), et ils doivent leur couleur distinctive aux atomes d'hydrogène ionisés par la lumière ultraviolette. Si vous regardez attentivement cette image, vous verrez que beaucoup de ces nuages ​​rougeâtres sont associés à des amas d'étoiles bleues, qui semblent souvent former une coquille autour des étoiles.

Les régions H II se forment dans de vastes nuages ​​de gaz d'hydrogène, et seules les étoiles chaudes et massives produisent suffisamment de lumière ultraviolette de haute énergie pour créer une région H II. Étant donné que les étoiles capables de créer des régions H II ne vivent que quelques millions d'années (un clin d'œil en termes galactiques), cette image représente un instantané fugace de cette galaxie.

Fourni par La NASA

Hubble capture une nouvelle image de la nébuleuse du Voile

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre un reste de supernova appelé la nébuleuse du Voile. Crédit : ESA/Hubble & NASA, R. Sankrit

Sur cette image prise par le télescope spatial Hubble de la NASA et de l'ESA, Hubble lève une fois de plus le voile sur un célèbre vestige de supernova, souvent photographié : la nébuleuse du Voile. Vestige d'une étoile environ 20 fois plus massive que le Soleil qui a explosé il y a environ 10 000 ans, la nébuleuse du Voile est située à environ 2 400 années-lumière de la Terre dans la constellation du Cygne. Les premières images de cette nébuleuse photogénique ont été prises par Hubble en 1994 et 1997, puis en 2015.

Cette vue combine des images prises avec trois filtres différents par la caméra à grand champ 3 du télescope Hubble, mettant en évidence les émissions des atomes d'hydrogène, de soufre et d'oxygène. L'image ne montre qu'une petite fraction de la nébuleuse du Voile ; si vous pouviez voir la nébuleuse entière sans l'aide d'un télescope, elle serait aussi large que six pleines lunes placées côte à côte.

Bien que cette image capture la nébuleuse du Voile à un moment précis dans le temps, elle aide les chercheurs à comprendre comment le reste de la supernova évolue au fil des décennies. En combinant cet instantané avec les observations de Hubble de 1994, nous découvrirons le mouvement des nœuds et des filaments de gaz individuels sur cette période, améliorant ainsi notre compréhension de cette étonnante nébuleuse.

Fourni par la NASA

Hubble capture un paysage nuageux cosmique

Le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA révèle des nuages ​​de gaz et de poussière près de la nébuleuse de la Tarentule, située dans le Grand Nuage de Magellan à environ 160 000 années-lumière. ESA/Hubble et NASA, C. Murray

L'univers est un endroit poussiéreux, comme le montre cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montrant des nuages tourbillonnants de gaz et de poussière près de la nébuleuse de la Tarentule. Située dans le Grand Nuage de Magellan à environ 160 000 années-lumière de la Terre, dans les constellations de la Dorade et de la Mensa, la nébuleuse de la Tarentule est la région de formation d'étoiles la plus productive de l'univers proche, abritant les étoiles les plus massives connues.

Les nuages ​​de gaz colorés de la nébuleuse contiennent des volutes fines et des amas de poussière sombre. Cette poussière est différente de la poussière domestique ordinaire, qui peut inclure des morceaux de terre, des cellules de peau, des cheveux et même du plastique. La poussière cosmique est souvent composée de carbone ou de molécules appelées silicates, qui contiennent du silicium et de l'oxygène. Les données de cette image font partie d'un programme d'observation qui vise à caractériser les propriétés de la poussière cosmique dans le Grand Nuage de Magellan et d'autres galaxies proches.

La poussière joue plusieurs rôles importants dans l’univers. Même si les grains de poussière individuels sont incroyablement minuscules, bien plus petits que la largeur d’un seul cheveu humain, les grains de poussière dans les disques autour des jeunes étoiles s’agglutinent pour former des grains plus gros et éventuellement des planètes. La poussière contribue également à refroidir les nuages de gaz afin qu’ils puissent se condenser en de nouvelles étoiles. La poussière joue même un rôle dans la fabrication de nouvelles molécules dans l’espace interstellaire, en permettant aux atomes individuels de se trouver et de se lier dans l’immensité de l’espace.

Fourni pra la NASA

Un panorama de la galaxie d'Andromède dévoile des centaines de millions d'étoiles

Au cours des années qui ont suivi le lancement du télescope spatial Hubble de la NASA, les astronomes ont recensé plus d'un trillion de galaxies dans l'Univers. Mais une seule galaxie se distingue comme l'île stellaire la plus importante à proximité de notre Voie lactée : la magnifique galaxie d'Andromède (Messier 31). On peut l'observer à l'œil nu par une nuit d'automne très claire comme un objet de faible luminosité en forme de cigare dont le diamètre angulaire apparent est à peu près égal à celui de notre lune.

Image à la boussole et à l'échelle de la mosaïque PHAT+PHAST de M31 La galaxie d'Andromède, une galaxie spirale, s'étend sur toute sa largeur. Crédit : ESA/Hubble Information Centre

Il y a un siècle, Edwin Hubble a établi pour la première fois que cette « nébuleuse spirale » se trouvait en réalité très loin de notre propre galaxie, la Voie lactée, à une distance d'environ 2,5 millions d'années-lumière, soit environ 25 fois le diamètre de la Voie lactée. Avant cela, les astronomes avaient longtemps pensé que la Voie lactée englobait l'univers tout entier. Du jour au lendemain, la découverte d'Hubble a bouleversé la cosmologie en dévoilant un univers infiniment plus grand.

Aujourd'hui, un siècle plus tard, le télescope spatial baptisé Hubble a réalisé l'étude la plus complète de cet empire d'étoiles fascinant. Le télescope Hubble fournit de nouveaux indices sur l'histoire évolutive d'Andromède, et celle-ci semble sensiblement différente de celle de la Voie lactée.

Lire l'article sur notre Blog avec une vidéo époustouflante de la Galaxie d'Andromède (M31).

Hubble capture une supernova bleu pâle dans la galaxie LEDA 22057

Crédits : ESA/Hubble et NASA, RJ Foley (UC Santa Cruz), CC BY 4.0 INT ou licence standard ESA

Cette image de la semaine prise par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre la galaxie LEDA 22057, située à environ 650 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation des Gémeaux. Comme le sujet d'une image de la semaine précédente, LEDA 22057 est le site d'une explosion de supernova.

Cette supernova particulière, nommée SN 2024PI, a été découverte par une étude automatisée en janvier 2024. L'étude couvre toute la moitié nord du ciel nocturne tous les deux jours et a répertorié plus de 10 000 supernovae.

La supernova est visible sur l'image : situé juste en bas et à droite du noyau galactique, le point bleu pâle de SN 2024PI se détache des bras spiraux fantomatiques de la galaxie. Cette image a été prise environ un mois et demi après la découverte de la supernova, donc la supernova est vue ici bien plus faiblement que sa brillance maximale.

SN 2024PI est classée comme une supernova de type Ia. Ce type de supernova nécessite un objet remarquable appelé naine blanche, le noyau cristallisé d'une étoile dont la masse est inférieure à environ huit fois celle du Soleil. Lorsqu'une étoile de cette taille utilise la réserve d'hydrogène de son noyau, elle se transforme en géante rouge, devenant froide, boursouflée et lumineuse.>br>
Au fil du temps, les pulsations et les vents stellaires font que l'étoile perd ses couches externes, laissant derrière elle une naine blanche et une nébuleuse planétaire colorée. Les naines blanches peuvent avoir des températures de surface supérieures à 100 000 degrés et sont extrêmement denses, regroupant à peu près la masse du Soleil dans une sphère de la taille de la Terre.

Si la quasi-totalité des étoiles de la Voie lactée se transformeront un jour en naines blanches (c’est le sort qui attend le Soleil dans cinq milliards d’années), toutes n’exploseront pas en supernovae de type Ia. Pour que cela se produise, la naine blanche doit faire partie d’un système d’étoiles binaires.

Lorsqu'une naine blanche siphonne de la matière provenant d'une étoile partenaire, elle peut devenir trop massive pour se maintenir elle-même. L'explosion de fusion nucléaire incontrôlable qui en résulte détruit la naine blanche dans une explosion de supernova visible à plusieurs galaxies de distance.

Fourni par l'Agence spatiale européenne

Le télescope Hubble capture la galaxie spirale barrée NGC 1672

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre la galaxie spirale NGC 1672 avec une supernova. Crédits : ESA/Hubble & NASA, O. Fox, L. Jenkins, S. Van Dyk, A. Filippenko, J. Lee et l'équipe PHANGS-HST, D. de Martin (ESA/Hubble), M. Zamani (ESA/Hubble)

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre NGC 1672, une galaxie spirale barrée située à 49 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de la Dorade. Cette galaxie est un spectacle lumineux aux multiples talents, qui présente une impressionnante gamme de lumières célestes différentes. 

Comme toute galaxie spirale , son disque est rempli d'étoiles brillantes, lui conférant une belle luminosité. Le long de ses deux grands bras, des bulles d'hydrogène gazeux brillent d'une lumière rouge éclatante, alimentée par le rayonnement des jeunes étoiles qui s'y cachent. Près du centre de la galaxie se trouvent des étoiles particulièrement spectaculaires, encastrées dans un anneau de gaz chaud.

Ces étoiles nouvellement formées et extrêmement chaudes émettent de puissants rayons X. Plus près, au centre même de la galaxie, se trouve une source de rayons X encore plus brillante, un noyau galactique actif. Ce générateur de rayons X fait de NGC 1672 une galaxie de Seyfert. Elle se forme à la suite de la matière chauffée qui tourbillonne dans le disque d'accrétion autour du trou noir supermassif de NGC 1672. Outre ses jeunes étoiles brillantes et son noyau aux rayons X, cette image présente également une lumière éphémère et temporaire : une supernova, visible sur une seule des six images de Hubble qui composent ce composite. La supernova SN 2017GAX était une supernova de type I provoquée par l'effondrement du noyau et l'explosion subséquente d'une étoile géante qui est passée d'invisible à une nouvelle lumière dans le ciel en quelques jours seulement.

La supernova est déjà en train de s'éteindre et est visible sous la forme d'un petit point vert juste en dessous du creux du bras spiral, sur le côté droit. Les astronomes voulaient rechercher une étoile compagne que la supernova progénitrice aurait pu avoir - chose impossible à repérer à côté d'une supernova active - et ont donc délibérément capturé cette image de la supernova en train de s'éteindre.

Récemment, NGC 1672 faisait également partie d'une série de galaxies photographiées avec le télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA, montrant l'anneau de gaz et la structure de la poussière dans ses bras spiraux.

Fourni par la NASA

Hubble et Webb forment une équipe de rêve : ne les séparez pas, conseillent les chercheurs

Beaucoup de gens considèrent le télescope spatial James Webb comme une sorte de Hubble 2. Ils comprennent que le télescope spatial Hubble (HST) nous a bien servi mais qu'il est désormais vieux et qu'il est grand temps de le remplacer. La NASA semble être du même avis, puisqu'elle n'a envoyé aucune mission de maintenance depuis plus de 15 ans et qu'elle se prépare déjà à réduire ses opérations.

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA a été prise le 19 mai 2009 après son déploiement lors de la mission de maintenance 4. Crédit : NASA

Le télescope spatial Hubble (HST), malgré plus de 30 ans en orbite, demeure un instrument scientifique de premier plan. Bien que le télescope James Webb (JWST), lancé en 2021, ait été conçu pour explorer l'univers en infrarouge avec des capacités sans précédent, il ne remplace pas directement Hubble, dont les observations se concentrent principalement dans le visible et l’ultraviolet. Les deux télescopes sont donc complémentaires : tandis que Webb excelle dans l’observation de galaxies très éloignées et jeunes, Hubble fournit des images détaillées dans d’autres longueurs d’onde qui enrichissent notre compréhension de l'univers proche.

Malgré son vieillissement, Hubble continue de fonctionner efficacement et produit de nombreux résultats scientifiques. Cependant, son orbite basse autour de la Terre le soumet à une légère traînée atmosphérique qui finira par provoquer sa désorbitation. Sans missions de maintenance depuis 2009, son fonctionnement devient progressivement plus complexe, mais ses équipes contournent ces défis avec succès. Bien qu’il soit possible de prolonger sa durée de vie par une mission automatisée pour contrôler sa chute dans l'océan Pacifique, la NASA envisage de réduire ses opérations.

Les scientifiques recommandent vivement de ne pas abandonner Hubble pour autant. Le HST a accumulé des résultats scientifiques significatifs depuis 1990, avec des milliers de publications influentes. Utiliser Hubble et Webb ensemble maximiserait la couverture d’observation, offrant une vision plus complète du cosmos. Bien que les deux télescopes soient promis à un sort inévitable de débris spatiaux, leur coopération actuelle représente une opportunité unique d’enrichir les connaissances humaines sur l'univers.

Mais un article publié récemment soutient que c’est une erreur. Malgré son âge, le HST fonctionne toujours extrêmement bien et continue de produire une avalanche de résultats scientifiques précieux. Et étant donné que le JWST n’a jamais été conçu pour remplacer le HST (il s’agit d’un télescope infrarouge (IR)), il serait préférable d’utiliser les deux télescopes en tandem, afin de maximiser la couverture de toutes les observations.

Plus d'informations : Rogier A. Windhorst et al., The Tale of Two Telescopes: How Hubble Uniquely Complements the James Webb Space Telescope: Galaxies, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2410.01187

Fourni par Universe Today

Hubble et Webb ont observé un disque étonnamment lisse autour de Véga

Une équipe d'astronomes de l'Université d'Arizona à Tucson a utilisé les télescopes spatiaux Hubble et James Webb de la NASA pour un examen en profondeur sans précédent du disque de débris de près de 100 milliards de kilomètres de diamètre encerclant Véga.

« Entre les télescopes Hubble et Webb, on a une vue très nette de Véga. C'est un système mystérieux car il est différent des autres disques circumstellaires que nous avons observés », a déclaré Andras Gáspár de l'Université d'Arizona, membre de l'équipe de recherche. « Le disque de Véga est lisse, ridiculement lisse. »

[à gauche] Vue en fausses couleurs du télescope spatial Hubble d'un disque de poussière de 160 milliards de kilomètres de diamètre autour de l'étoile d'été Véga. Hubble détecte la lumière réfléchie par la poussière de la taille de particules de fumée, en grande partie dans un halo à la périphérie du disque. Le disque est très lisse, sans aucune trace de grosses planètes intégrées. La tache noire au centre bloque la lueur brillante de la jeune étoile chaude. [à droite] Le télescope spatial James Webb résout la lueur de la poussière chaude dans un halo de disque, à 37 milliards de kilomètres de distance. Le disque externe (analogue à la ceinture de Kuiper du système solaire) s'étend de 11 à 24 milliards de kilomètres. Le disque interne s'étend du bord interne du disque externe jusqu'à proximité immédiate de l'étoile. On observe une baisse notable de la luminosité de surface du disque interne d'environ 6 à 11,6 milliards de kilomètres. La tache noire au centre est due au manque de données de saturation. Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI, S. Wolff (Université de l'Arizona), K. Su (Université de l'Arizona), A. Gáspár (Université de l'Arizona)

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Webb et Hubble examinent une étrange paire de galaxies

Les images de Webb et Hubble se chevauchent. Crédit : Agence spatiale européenne

Jusqu'à présent, ces galaxies ne se sont que frôlées. La plus petite galaxie spirale à gauche, cataloguée comme IC 2163, se rapproche très lentement de NGC 2207, la galaxie spirale à droite, il y a des millions d'années.

Les couleurs représentent une combinaison de lumière infrarouge moyenne du télescope spatial James Webb de la NASA/ESA/CSA et de lumière visible et ultraviolette du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.

Le premier passage des galaxies a peut-être déformé leurs bras délicatement courbés, en arrachant des extensions de marée à plusieurs endroits. Les minuscules bras spiraux diffus entre le noyau d'IC 2163 et son bras le plus à gauche peuvent être un exemple de cette activité. D'autres vrilles semblent encore suspendues entre les noyaux des galaxies. Une autre extension « dérive » du haut de la plus grande galaxie, formant un bras fin et semi-transparent qui sort pratiquement de l'écran.

Les deux galaxies ont un taux de formation d'étoiles élevé, comme d'innombrables cœurs individuels flottant dans leurs bras. Chaque année, les galaxies produisent l'équivalent de deux douzaines de nouvelles étoiles de la taille du Soleil. Notre galaxie, la Voie Lactée, ne forme que l'équivalent de deux ou trois nouvelles étoiles semblables au Soleil par an.

Les deux galaxies ont également accueilli sept supernovae au cours des dernières décennies, un nombre élevé comparé à la moyenne d'une tous les 50 ans dans la Voie lactée. Chaque supernova a pu libérer de l'espace dans les bras des galaxies, réorganisant le gaz et la poussière qui se sont ensuite refroidis, et permettant à de nombreuses nouvelles étoiles de se former.

Pour repérer les « séquences d'action » de formation d'étoiles, il faut rechercher les zones bleu vif capturées par Hubble en lumière ultraviolette, ainsi que les régions roses et blanches détaillées principalement par les données infrarouges moyennes de Webb. Les zones plus vastes d'étoiles sont connues sous le nom de superamas d'étoiles, dont on peut trouver des exemples dans le bras spiral le plus élevé qui s'enroule au-dessus de la plus grande galaxie et pointe vers la gauche.

D'autres régions brillantes des galaxies sont des mini-explosions stellaires, des endroits où de nombreuses étoiles se forment en succession rapide. De plus, les « paupières » supérieures et inférieures d'IC ​​2163, la plus petite galaxie à gauche, sont remplies de formations stellaires plus récentes et brillent intensément.

 
Quel avenir pour ces spirales ? Au cours de plusieurs millions d'années, les galaxies pourraient se croiser à plusieurs reprises. Il est possible que leurs noyaux et leurs bras fusionnent, laissant derrière eux des bras complètement remodelés et un « œil » de cyclope encore plus brillant au niveau du noyau. La formation d'étoiles ralentira également une fois que leurs réserves de gaz et de poussière seront épuisées, et la scène se calmera.

Fourni par l'Agence spatiale européenne

Un rajeunissement galactique

Quelque chose d'étrange se produit dans NGC 1386, une galaxie spirale située à 53 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de l'Éridan.

Cette image combine des données du télescope VLT Survey Telescope ( VST ), hébergé à l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, et du grand réseau millimétrique/submillimétrique de l'Atacama ( ALMA ), exploité par l'ESO et ses partenaires internationaux. Lorsque les astronomes ont observé les régions centrales de cette galaxie, ils ont constaté la formation de nouvelles étoiles... bien que d'une manière particulière.

Les étoiles se forment souvent au sein d'amas stellaires, des groupes de milliers d'étoiles qui naissent de nuages ​​massifs de gaz moléculaire. L'anneau bleu au centre de cette galaxie regorge d'amas stellaires remplis de jeunes étoiles, comme l'a observé le VST. Une nouvelle étude menée par Almudena Prieto, astronome à l'Instituto de Astrofísica de Canarias en Espagne, a utilisé les données du Very Large Telescope ( VLT ) de l'ESO et du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA pour examiner cet anneau plus en détail. Les données montrent que tous ces amas d'étoiles se sont formés il y a 4 millions d'années, presque simultanément. C'est la première fois qu'une formation d'étoiles synchronisée est observée dans une galaxie qui contient principalement des étoiles anciennes.

La même étude a utilisé ALMA pour révéler encore plus de secrets sur cette galaxie. Sur cette image, sous la forme d'un anneau doré, on voit une multitude de nuages ​​de gaz prêts à former une seconde vague de jeunes étoiles. Mais pour que celles-ci naissent, il faudra encore attendre 5 millions d'années. Même si elle est vieille, NGC 1386 continue de se régénérer.

Accéder aux informations détaillées sur le site de l'ESO

Hubble capture une nouvelle image de la galaxie M90

Cette belle image nous offre une nouvelle vue de la galaxie spirale Messier 90 depuis le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Crédit : ESA/Hubble & NASA, D. Thilker, J

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre la magnifique galaxie spirale Messier 90 (M90, également NGC 4569), située dans la constellation de la Vierge. En 2019, Hubble a publié une image de M90 ​​créée à partir des données de la caméra planétaire à champ large 2 (WFPC2) prises en 1994, peu après son installation.

Cette image de WFPC2 présente un motif en escalier caractéristique en raison de la disposition de ses capteurs. La caméra à grand champ 3 (WFC3) a remplacé WFPC2 en 2009 et Hubble a utilisé WFC3 lorsqu'il a de nouveau tourné son ouverture vers Messier 90 en 2019 et 2023. Ces données ont donné lieu à cette nouvelle image époustouflante, offrant une vue beaucoup plus complète du disque poussiéreux de la galaxie, de son halo gazeux et de son noyau brillant.

Les régions intérieures du disque de M90 ​​sont des sites de formation d'étoiles, visibles ici en lumière rouge H-alpha provenant de nébuleuses. M90 se trouve parmi les galaxies de l'amas de la Vierge, relativement proche, et son orbite a conduit M90 sur une trajectoire proche du centre de l'amas il y a environ 300 millions d'années.

La densité de gaz dans l'amas intérieur a pesé sur M90 comme un vent contraire puissant, arrachant d'énormes quantités de gaz à la galaxie et créant le halo diffus que nous voyons autour d'elle. Ce gaz n'est plus disponible pour former de nouvelles étoiles dans M90, ce qui a pour conséquence que la galaxie spirale finit par disparaître.

M90 est située à 55 millions d'années-lumière de la Terre, mais c'est l'une des rares galaxies à se rapprocher de nous. Son orbite à travers l'amas de la Vierge s'est tellement accélérée que M90 ​​est en train de s'échapper complètement de l'amas. Par hasard, elle se déplace dans notre direction.

Les astronomes ont observé d’autres galaxies de l’amas de la Vierge à des vitesses similaires, mais dans la direction opposée. Alors que M90 ​​continue de se déplacer vers nous pendant des milliards d’années, elle évoluera également vers une galaxie lenticulaire.

Fourni par la NASA

Hubble observe une forme de galaxie particulière

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA présente la galaxie NGC 4694. ESA/Hubble et NASA, D. Thilker

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA révèle la galaxie NGC 4694. La plupart des galaxies appartiennent à l'un des deux types de base. Les galaxies spirales sont jeunes et pleines d'énergie, remplies du gaz nécessaire à la formation de nouvelles étoiles et dotées de bras spiraux qui accueillent ces jeunes étoiles chaudes et brillantes. Les galaxies elliptiques ont une apparence beaucoup plus banale et leur lumière provient d'une population uniforme d'étoiles plus vieilles et plus rouges. Mais certaines galaxies nécessitent une étude approfondie pour classer leur type : c'est le cas de NGC 4694, une galaxie située à 54 millions d'années-lumière de la Terre dans l'amas de galaxies de la Vierge.

NGC 4694 possède un disque lisse et dépourvu de bras qui, à l’instar d’une galaxie elliptique, est quasiment dépourvu de formation d’étoiles. Pourtant, sa population stellaire est encore relativement jeune et de nouvelles étoiles se forment activement dans son noyau, alimentant son centre brillant et lui conférant un profil stellaire nettement différent de celui d’une galaxie elliptique classique. Bien que les galaxies elliptiques abritent souvent des quantités importantes de poussière, elles ne contiennent généralement pas le carburant nécessaire à la formation de nouvelles étoiles. NGC 4694 est remplie d’hydrogène gazeux et de poussière normalement observés dans une galaxie spirale jeune et dynamique, et un énorme nuage d’hydrogène gazeux invisible entoure la galaxie.

Comme le montre cette image de Hubble, la poussière de NGC 4694 forme des structures chaotiques qui indiquent une sorte de perturbation. Il s'avère que le nuage de gaz d'hydrogène autour de NGC 4694 forme un long pont vers une galaxie naine proche et peu lumineuse appelée VCC 2062. Les deux galaxies ont subi une collision violente, et la plus grande NGC 4694 accrète du gaz de la plus petite galaxie. Cette collision a contribué à donner à NGC 4694 sa forme particulière et son activité de formation d'étoiles qui la classent comme une galaxie lenticulaire. Les galaxies lenticulaires n'ont pas les bras reconnaissables d'une spirale, mais ont toujours un renflement central et un disque. Elles contiennent également plus de gaz de formation d'étoiles qu'une galaxie elliptique. Certaines galaxies, comme NGC 4694, ne sont pas aussi faciles à classer dans l'un ou l'autre type. Il faut un peu plus de recherche pour révéler leur vraie nature, et grâce à Hubble, nous avons la possibilité de découvrir leurs secrets.

Fourni par la NASA

Hubble éclaire la voie avec une nouvelle vue multi-longueurs d'onde de la galaxie NGC 1559

Le télescope spatial Hubble a fourni une magnifique image de la galaxie barrée NGC 1559 située dans la constellation du Réticulum, à environ 35 millions d'années-lumière de la Terre. La lumière brillante capturée dans l'image actuelle offre une mine d'informations.

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre la galaxie NGC 1559. Crédits : ESA/Hubble & NASA, F. Belfiore, W. Yuan, J. Lee et l'équipe PHANGS-HST, A. Riess, K. Takáts, D. de Martin & M. Zamani (ESA/Hubble)

Cette image est composée de 10 images différentes du télescope Hubble, chacune filtrée pour recueillir la lumière d'une longueur d'onde ou d'une plage de longueurs d'onde spécifique. Elle couvre la sensibilité du télescope Hubble à la lumière, de l'ultraviolet à la lumière visible et jusqu'au spectre proche de l'infrarouge. La capture d'une gamme de longueurs d'onde aussi large permet aux astronomes d'étudier des informations sur de nombreux processus astrophysiques différents dans la galaxie : un exemple notable est le filtre rouge de 656 nanomètres utilisé ici. Les atomes d'hydrogène ionisés émettent de la lumière à cette longueur d'onde particulière, appelée émission H-alpha.

Les nouvelles étoiles se formant dans un nuage moléculaire , composé principalement d'hydrogène gazeux, émettent de grandes quantités de lumière ultraviolette que le nuage absorbe, ionisant l' hydrogène gazeux le faisant briller avec une lumière H-alpha. L'utilisation des filtres de Hubble pour détecter uniquement la lumière H-alpha offre un moyen fiable de détecter les zones de formation d'étoiles (appelées régions H II). Ces régions sont visibles sur cette image sous forme de taches rouge vif et rose remplissant les bras spiraux de NGC 1559.

Ces 10 images proviennent de six programmes d'observation Hubble différents, couvrant la période allant de 2009 à 2024. Des équipes d'astronomes du monde entier ont proposé ces programmes avec une variété d'objectifs scientifiques, allant de l'étude du gaz ionisé et de la formation des étoiles, au suivi d'une supernova, en passant par le suivi des étoiles variables comme contribution au calcul de la constante de Hubble. Les données de toutes ces observations sont stockées dans les archives de Hubble, accessibles à tous. Ces archives sont régulièrement utilisées pour générer de nouvelles connaissances scientifiques, mais aussi pour créer des images spectaculaires comme celle-ci. Cette nouvelle image de NGC 1559 rappelle les incroyables opportunités que Hubble a offertes et continue d'offrir. 

En plus des observations du télescope Hubble, les astronomes utilisent le télescope spatial James Webb pour poursuivre leurs recherches sur cette galaxie. Cette image Webb de février montre la galaxie dans le proche et le moyen infrarouge.

 

Fourni par la NASA

Hubble a découvert plus de trous noirs que prévu dans l'univers primitif

Grâce au télescope spatial Hubble de la NASA, une équipe internationale de chercheurs dirigée par des scientifiques du département d'astronomie de l'université de Stockholm a découvert plus de trous noirs dans l'univers primitif que ce qui avait été rapporté jusqu'à présent. Ce nouveau résultat peut aider les scientifiques à comprendre comment les trous noirs supermassifs ont été créés.

Nouvelle image du champ ultra-profond du télescope Hubble. Crédits : NASA, ESA, Matthew Hayes (Université de Stockholm)

Actuellement, les scientifiques n'ont pas une idée précise de la façon dont les premiers trous noirs se sont formés peu de temps après le Big Bang. On sait que des trous noirs supermassifs, pouvant peser plus d'un milliard de soleils, existent au centre de plusieurs galaxies moins d'un milliard d'années après le Big Bang.

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Les anneaux de Hubble vus sous un nouvel angle galactique

Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA révèle la galaxie LEDA 857074. Crédit : ESA/Hubble & NASA, I. Chilingari

Le sujet de cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA est situé dans l'amas de Persée, également connu sous le nom d'Abell 426, à 320 millions d'années-lumière de la Terre. Il s'agit d'une galaxie spirale barrée connue sous le nom de MCG+07-07-072, que l'on voit ici parmi un certain nombre d'étoiles qui sont beaucoup plus proches de la Terre qu'elle ne l'est.

MCG+07-07-072 a une forme assez inhabituelle pour une galaxie spirale , avec des bras fins émergeant des extrémités de son noyau barré pour dessiner un cercle presque circulaire autour de son disque. Elle est classée comme une galaxie SBc(r) : le c indique que ses deux bras spiraux sont faiblement enroulés, chacun effectuant seulement un demi-tour autour de la galaxie, et le (r) désigne la structure annulaire qu'ils créent.

Les anneaux dans les galaxies se présentent sous de nombreuses formes, de celles qui sont peu communes à celles qui sont rares et importantes sur le plan scientifique. Les galaxies lenticulaires sont un type de galaxies qui se situe entre les galaxies elliptiques et spirales. Elles présentent un grand disque, contrairement à une galaxie elliptique , mais n'ont pas de bras spiraux. Lenticulaire signifie en forme de lentille, et ces galaxies présentent souvent des formes annulaires dans leurs disques.

En revanche, la classification de « galaxie en anneau » est réservée aux galaxies particulières dotées d'un anneau de gaz rond et d'une formation d'étoiles , très semblables à des bras spiraux , mais complètement déconnectées du noyau galactique, voire sans noyau visible. On pense qu'elles se sont formées lors de collisions galactiques.

Enfin, il existe les fameuses lentilles gravitationnelles, où l'anneau est en fait une image déformée d'une galaxie lointaine d'arrière-plan, formée par la galaxie « lentille » qui courbe la lumière autour d'elle. Les images en forme d'anneau, appelées anneaux d'Einstein, ne se forment que lorsque les galaxies en forme de lentille et celles photographiées sont parfaitement alignées.

Fourni par la NASA

Identification d'un trou noir d'au moins 8200 masses solaires au centre de Omega Centauri

L’amas d'étoiles Omega Centauri contiendrait bien un trou noir de masse intermédiaire selon une étude publiée dans Nature, grâce à un suivi minutieux de deux décennies d'images prises par le télescope spatial Hubble. Ce trou noir central aurait une masse minimale de 8200 masses solaires.

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L'étoile des Piliers de la Création dans une nouvelle visualisation des télescopes Hubble et Webb de la NASA

La NASA a publié une nouvelle visualisation 3D de ces imposantes structures célestes à l'aide des données des télescopes spatiaux Hubble et James Webb de la NASA. Il s'agit du film multi-longueurs d'onde le plus complet et le plus détaillé à ce jour sur ces nuages ​​qui donnent naissance à des étoiles.

Visualisation des piliers de la création. Crédits : Greg Bacon (STScI), Ralf Crawford (STScI), Joseph DePasquale (STScI), Leah Hustak (STScI), Christian Nieves (STScI), Joseph Olmsted (STScI), Alyssa Pagan (STScI), Frank Summers (STScI), L'univers d'apprentissage de la NASA

Rendus célèbres en 1995 par le télescope spatial Hubble de la NASA, les piliers de la création situés au cœur de la nébuleuse de l'Aigle ont captivé l'imagination du monde entier par leur beauté éthérée et saisissante.

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