Pour leur article publié sur le serveur de prépublication arXiv , Denny Oliveira, Eftyhia Zesta et Katherine Garcia-Sage ont analysé les données des satellites Starlink sur les années 2020 et 2024, durant une phase ascendante du cycle solaire.
Tous les 11 ans, le Soleil connaît un cycle où la fréquence et l'intensité des tempêtes à sa surface s'intensifient puis diminuent. Cette activité tend à accroître l'activité géomagnétique dans la haute atmosphère terrestre, ce qui peut avoir un impact sur les satellites en orbite autour de la planète. L'équipe de Goddard s'est interrogée sur l'impact du cycle solaire sur les satellites Starlink.
En analysant leurs données, l'équipe de recherche a constaté qu'avec l'augmentation de l'activité géomagnétique, les satellites Starlink avaient tendance à rentrer dans l'atmosphère plus tôt qu'ils ne l'auraient fait en période de calme. Ces satellites sont conçus pour rester en orbite environ cinq ans, mais l'étude a révélé que, lors des périodes de tempêtes géomagnétiques intenses, la phase de descente finale – d'une altitude de référence d'environ 280 km à la rentrée atmosphérique – était raccourcie de 10 à 12 jours par rapport aux périodes de calme.
L'équipe de recherche suggère que l'augmentation de la chaleur atmosphérique due à l'augmentation de l'activité géomagnétique accroît la traînée exercée sur les satellites, ce qui entraîne une perte d'altitude. Elle suggère également que cette même traînée pourrait entraîner davantage de collisions entre les satellites composant les constellations déployées.
De plus, la rentrée atmosphérique inattendue des satellites peut perturber une rentrée contrôlée. La traînée accrue accélère la chute des satellites, ce qui augmente leur probabilité de toucher le sol avant de se consumer complètement. Ce fut le cas lorsqu'un débris de l'un des satellites s'est écrasé sur une ferme au Canada en 2024, au plus fort d'un cycle solaire.
L’équipe conclut qu’à mesure que le nombre de satellites en orbite continue de croître, une surveillance et des prévisions minutieuses deviendront encore plus importantes pendant les périodes de forte activité solaire et géomagnétique pour se protéger contre les collisions orbitales et les impacts potentiels de débris sur Terre.
Par Bob Yirka , Phys.org
Edité par Lisa Lock , révisé par Robert Egan
Fourni par Phys.org
En analysant leurs données, l'équipe de recherche a constaté qu'avec l'augmentation de l'activité géomagnétique, les satellites Starlink avaient tendance à rentrer dans l'atmosphère plus tôt qu'ils ne l'auraient fait en période de calme. Ces satellites sont conçus pour rester en orbite environ cinq ans, mais l'étude a révélé que, lors des périodes de tempêtes géomagnétiques intenses, la phase de descente finale – d'une altitude de référence d'environ 280 km à la rentrée atmosphérique – était raccourcie de 10 à 12 jours par rapport aux périodes de calme.
L'équipe de recherche suggère que l'augmentation de la chaleur atmosphérique due à l'augmentation de l'activité géomagnétique accroît la traînée exercée sur les satellites, ce qui entraîne une perte d'altitude. Elle suggère également que cette même traînée pourrait entraîner davantage de collisions entre les satellites composant les constellations déployées.
De plus, la rentrée atmosphérique inattendue des satellites peut perturber une rentrée contrôlée. La traînée accrue accélère la chute des satellites, ce qui augmente leur probabilité de toucher le sol avant de se consumer complètement. Ce fut le cas lorsqu'un débris de l'un des satellites s'est écrasé sur une ferme au Canada en 2024, au plus fort d'un cycle solaire.
L’équipe conclut qu’à mesure que le nombre de satellites en orbite continue de croître, une surveillance et des prévisions minutieuses deviendront encore plus importantes pendant les périodes de forte activité solaire et géomagnétique pour se protéger contre les collisions orbitales et les impacts potentiels de débris sur Terre.
Par Bob Yirka , Phys.org
Edité par Lisa Lock , révisé par Robert Egan
Fourni par Phys.org
