Adopter un pixel du télescope Roman : la Nasa propose de se « partager » les premières images

La Nasa a lancé un appel à participation pour que tout un chacun puisse contribuer à sa manière à la mission du télescope Nancy Grace Roman. L’opération « Adopte un pixel » consiste à réclamer un pixel d’une des premières images de l’observatoire lorsqu’il sera opérationnel.

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Le tout nouveau télescope spatial de la NASA est lancé dans une quête pour explorer l'univers caché

Le tout nouveau joyau de la couronne de la NASA a décollé dimanche pour rechercher des planètes autour d'autres étoiles , explorer l'énergie sombre secrète et scruter le cosmos comme jamais auparavant.

Une fusée Falcon Heavy de SpaceX, emportant le télescope spatial Roman, décolle du complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, le dimanche 30 août 2026. Crédit : AP Photo/John Raoux

SpaceX a lancé le télescope spatial Roman, d'une valeur de 4,3 milliards de dollars, peu après l'aube à bord d'une fusée Falcon Heavy trois fois plus puissante. Roman a filé vers un point d'observation situé à 1,6 million de kilomètres (1 million de miles) de la Terre, où se trouve le télescope spatial Webb , l'un des autres instruments d'observation majeurs de la NASA.

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Roman, nouveau télescope spatial de la NASA, s’est envolé à la recherche de l’énergie noire et des exoplanètes

Ce télescope, qui a décollé dimanche 30 août 2026 à bord d’une fusée lancée à Cap Canaveral, en Floride, est la mission scientifique la plus ambitieuse de l’agence spatiale américaine depuis celle du James-Webb en 2021. En cinq ans, il devrait achever trois grands relevés du ciel et aider à faire progresser l’astronomie dans tous les domaines.

Le télescope spatial Roman, placé en position verticale pour des tests
au centre spatial Kennedy (Floride), le 25 juin 2026. NASA/SYDNEY ROHDE (ROCZ)

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Vera-C.-Rubin, l’observatoire qui va sonder les profondeurs de l’Univers

Imaginé il y a trente ans par un astronome américain, ce télescope d’un genre nouveau, installé au Chili, est prêt à entamer dix ans d’observation détaillée du ciel austral qui devraient bouleverser l’astronomie.

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La philanthropie peut-elle accélérer la construction d'un télescope phare ?

Le terme « New Space » est désormais couramment employé dans les secteurs de la fusée et des satellites pour désigner un nouveau modèle de développement axé sur la rapidité, inspiré de la mentalité de la Silicon Valley : « avancer vite et (espérons-le) ne rien casser ». Étant donné que plusieurs fondateurs d'entreprises de fusées et de satellites sont issus de la Silicon Valley, cela n'a rien d'étonnant. Cette mentalité a néanmoins entraîné une croissance exponentielle du nombre de satellites en orbite, ainsi qu'une diminution exponentielle du coût de leur mise en orbite.

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La danse des télescopes et des rayons gamma

L’installation de télescopes de grande taille aux Canaries pousse des astronomes à jouer les alpinistes. Objectif de ces instruments : étudier des objets et des événements très lointains tels que les sursauts gamma et les noyaux actifs de galaxies. Un reportage du CNRS en partenariat avec Le Monde.

Des milliers d'yeux tournés vers le ciel : 4MOST voit sa première lumière

Au cours du week-end du 19 octobre 2025, le télescope spectroscopique multi-objets de 4 mètres (4MOST) a mené à bien ses premières observations tests. Installé sur le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), un télescope de l'ESO situé au Chili, 4MOST est le plus grand instrument de ce type destiné à l'observation du ciel austral.

Les installations astronomiques d’ESO au Chili où est installé le télescope 4MOST fourmillent d’activités - comme des oasis! - dans le paysage par ailleurs stérile et aride du désert d’Atacama

Il devrait capturer et analyser la lumière de plus de 25 millions d'objets différents au cours de ses cinq premières années de fonctionnement, afin de percer les secrets de l'histoire de notre galaxie, d'explorer les mystères de la matière noire et d'étudier les origines des étoiles, parmi de nombreux autres objectifs scientifiques.

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3 ans de science : 10 surprises cosmiques du télescope Webb de la NASA

Depuis juillet 2022 , le télescope spatial James Webb de la NASA est focalisé sur notre univers. Grâce à sa capacité sans précédent à détecter et analyser la lumière infrarouge, autrement invisible, Webb réalise des observations autrefois impossibles, transformant notre vision du cosmos, des galaxies les plus lointaines à notre propre système solaire.

Webb a été créé avec la promesse de révolutionner l'astronomie et de réécrire les manuels scolaires. Et à tous égards, il a largement répondu à l'engouement suscité, dépassant les attentes à un point que les scientifiques n'osaient imaginer. Depuis le début de ses activités scientifiques, Webb a mené à bien plus de 860 programmes scientifiques , un quart de son temps étant consacré à l'imagerie et les trois quarts à la spectroscopie . En seulement trois ans, il a collecté près de 550 téraoctets de données, donnant lieu à plus de 1 600 articles de recherche, aux résultats fascinants trop nombreux pour être énumérés et à une multitude de nouvelles questions auxquelles répondre.

Voici quelques exemples remarquables dans l'article de la NASA sur notre Blog

L'observatoire révolutionnaire Vera Rubin révèle ses premières images

 La nébuleuse Trifide et la nébuleuse de la Lagune – des pépinières stellaires au sein de notre Voie lactée – sont observées avec des détails sans précédent. L'équipe à l'origine du très attendu observatoire Vera Rubin au Chili a publié ce lundi 23 juin 2025 ses premières images, révélant des vues à couper le souffle de régions de formation d'étoiles ainsi que de galaxies lointaines.

La nébuleuse Trifide et la nébuleuse de la Lagune – des pépinières stellaires au sein de notre Voie lactée – sont observées avec des détails sans précédent.

Après plus de deux décennies de construction, ce télescope géant financé par les États-Unis est perché au sommet du Cerro Pachon, dans le centre du Chili, où le ciel sombre et l'air sec offrent des conditions idéales pour observer le cosmos.

Lire l'article sur notre Blog, de Ciel & Espace (en accès libre) et de Sciences et Avenir (en accès libre).

Lire aussi la contribution de Vera C-Rubin à la recherche d'astéroïdes sur le site Les Numériques.

Les télescopes terrestres offrent un regard neuf sur l'aube cosmique

 Pour la première fois, des scientifiques ont utilisé des télescopes terrestres pour observer plus de 13 milliards d'années en arrière et voir comment les premières étoiles de l'univers affectent la lumière émise par le Big Bang.

Les télescopes CLASS peuvent détecter les micro-ondes cosmiques émis par Comic Dawn. Crédit : Deniz Valle et Jullianna Couto 

À l'aide de télescopes situés dans les hautes montagnes des Andes, au nord du Chili, des astrophysiciens ont mesuré cette lumière micro-onde polarisée pour créer une image plus claire de l'une des époques les moins comprises de l'histoire de l'univers, l'Aube cosmique.

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Le Big Bang à portée de télescope

Campagnes d’observation « grand format », méthodes d’analyse des données novatrices, développements théoriques tous azimuts : l’astrophysique et la cosmologie entrent dans une ère de précision à même de percer tous les mystères du cosmos. Y compris celui de ses origines.

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Invention d'une lentille plate pour télescope : ce que ça change

Depuis des siècles, les télescopes reposent sur des lentilles et miroirs courbés pour observer l'Univers. Une équipe de chercheurs a récemment développé une lentille plate, légère et capable de capturer des images en couleurs précises, ouvrant la voie à une nouvelle ère pour l'observation spatiale.

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Détection du neutrino le plus énergétique de tous les temps

Les astrophysiciens des particules qui exploitent le télescope neutrino sous-marin KM3NeT (Cubic Kilometre Neutrino Telescope) ont observé le neutrino le plus énergétique jamais observé. 

La particule, qui provient probablement d'une galaxie lointaine, a été détectée il y a pile deux ans, le 13 février 2023, mais les chercheurs n'ont remarqué la détection qu'au début de l'année 2024, lorsqu'ils ont terminé la première analyse de leurs données après la première mise en route du réseau de photomultiplicateurs. L'année dernière, lors d'une conférence à Milan, ils avaient annoncé qu'il s'agissait d'un événement potentiellement record, mais n’avaient pas divulgué de détails.

Lire l'article sur Ca se Passe La-Haut et celui du Monde ou encore celui du Journal du CNRS

Dernière lueur d'étoile pour le projet révolutionnaire Gaia

Gaia, le télescope de cartographie de la Voie lactée de l'Agence spatiale européenne, a achevé la phase d'analyse du ciel de sa mission, accumulant plus de trois mille milliards d'observations d'environ deux milliards d'étoiles et d'autres objets au cours de la dernière décennie, révolutionnant ainsi la vision de notre galaxie et de notre voisinage cosmique.

Lancé le 19 décembre 2013, le réservoir de carburant de Gaia est presque vide. Il consomme environ une douzaine de grammes de gaz froid par jour pour continuer à tourner avec une précision extrême. Mais ce n'est pas encore la fin de la mission. Des tests technologiques sont prévus dans les semaines à venir avant que Gaia ne soit déplacée vers son orbite de « retraite », et deux publications massives de données sont prévues respectivement vers 2026 et à la fin de cette décennie.

Infographie présentant la mission Gaia de l'ESA en chiffres pendant sa phase de surveillance du ciel

« Aujourd’hui marque la fin des observations scientifiques et nous célébrons cette mission incroyable qui a dépassé toutes nos attentes, en durant presque deux fois la durée de vie initialement prévue », a déclaré Carole Mundell, directrice scientifique de l’ESA.

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Le ciel le plus sombre et le plus pur du monde menacé par un mégaprojet industriel

Le 24 décembre, AES Andes, une filiale de la compagnie d'électricité américaine AES Corporation, a soumis un projet de complexe industriel de grande envergure à une étude d'impact sur l'environnement. Ce complexe menace le ciel pur de l'observatoire de Paranal de l'ESO dans le désert d'Atacama au Chili, qui est le plus sombre et le plus clair de tous les observatoires astronomiques du monde [1]. Le mégaprojet industriel devrait être situé à une distance de 5 à 11 kilomètres des télescopes de Paranal, ce qui porterait un préjudice irréparable aux observations astronomiques, notamment en raison de la pollution lumineuse émise pendant toute la durée d'exploitation du projet. La relocalisation du complexe permettrait de préserver l'un des derniers ciels obscurs véritablement purs de la planète.

Effleurer la voûte céleste

Un patrimoine irremplaçable pour l'humanité

Depuis son inauguration en 1999, l'Observatoire de Paranal, construit et exploité par l'Observatoire Européen Austral (ESO), a permis des avancées significatives en astronomie, telles que la première image d'une exoplanète et la confirmation de l'accélération de l'expansion de l'Univers. Le prix Nobel de physique 2020 a été décerné pour les recherches sur le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, dans lesquelles les télescopes de Paranal ont joué un rôle déterminant. L'observatoire est un atout majeur pour les astronomes du monde entier, y compris ceux du Chili, dont la communauté astronomique s'est considérablement développée au cours des dernières décennies. En outre, le Cerro Armazones, situé à proximité, accueille la construction de l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO, le plus grand télescope de ce type au monde - une installation révolutionnaire qui changera radicalement ce que nous connaissons de notre Univers.

« La proximité du mégaprojet industriel AES Andes à Paranal pose un risque critique pour le ciel nocturne le plus pur de la planète », a souligné le directeur général de l'ESO, Xavier Barcons. « Les émissions de poussière pendant la construction, l'augmentation des turbulences atmosphériques et surtout la pollution lumineuse auront un impact irréparable sur les capacités d'observation astronomique, qui ont jusqu'à présent attiré des investissements de plusieurs milliards d'euros de la part des gouvernements des États membres de l'ESO ».

L'impact sans précédent d'un mégaprojet

Le projet englobe un complexe industriel de plus de 3 000 hectares, ce qui est proche de la taille d'une ville ou d'un district comme Valparaiso, au Chili, ou Garching, près de Munich, en Allemagne. Il comprend la construction d'un port, d'usines de production d'ammoniac et d'hydrogène et de milliers d'unités de production d'électricité près de Paranal.

Grâce à sa stabilité atmosphérique et à l'absence de pollution lumineuse, le désert d'Atacama est un laboratoire naturel unique pour la recherche astronomique. Ces attributs sont essentiels pour les projets scientifiques qui visent à répondre à des questions fondamentales, telles que l'origine et l'évolution de l'Univers ou la recherche de la vie et de l'habitabilité d'autres planètes.

Un appel à protéger le ciel chilien

« Le Chili, et en particulier Paranal, est un endroit vraiment spécial pour l'astronomie - son ciel noir est un patrimoine naturel qui dépasse les frontières et profite à toute l'humanité », a déclaré Itziar de Gregorio, représentant de l'ESO au Chili. « Il est essentiel d'envisager d'autres emplacements pour ce mégaprojet qui ne mettent pas en danger l'un des trésors astronomiques les plus importants au monde. » La relocalisation de ce projet reste le seul moyen efficace d'empêcher des dommages irréversibles sur le ciel unique de Paranal. Cette mesure permettra non seulement d'assurer l'avenir de l'astronomie, mais aussi de préserver l'un des derniers ciels obscurs véritablement purs de la planète.

Notes
[1] Une étude réalisée par Falchi and collaborators, publiée en 2023 dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a comparé la pollution lumineuse dans les 28 principaux observatoires astronomiques et a conclu que Paranal était le site le plus sombre de tous.

Communiqué de presse publié sur le site de l'ESO

À la poursuite des cataclysmes cosmiques

Depuis la Namibie, le réseau de télescopes Hess scrute les gerbes de particules produites par l’arrivée dans l’atmosphère des rayons les plus énergétiques observés dans l’Univers.

Vue du réseau Hess, avec ses cinq télescopes équipés de miroirs de 12 et 28 mètres de diamètre, sur le plateau de Khomas, en Namibie.

Des trous noirs aux pulsars, les événements les plus violents et explosifs de l’Univers jouent le rôle de véritables accélérateurs de particules. L’interaction entre le rayonnement cosmique et la matière forme un rayonnement dit « secondaire », constitué en partie de rayons gamma – la spécialité du télescope High Energy Stereoscopic System1 (Hess). 

Lire l'article sur le site du CNRS

Une image spectaculaire de l'amas d’Antlia dévoilée par une caméra à énergie noire

Une image de ce regroupement de galaxies d’Antlia a été capturée par la Dark Energy Camera, installée sur le télescope Víctor M. Blanco au Chili. Cette vue révèle la diversité des galaxies et fournit des indices sur l’évolution cosmique à grande échelle.

L'amas d'Antlia (Abell S636) est un groupe d'au moins 230 galaxies situé à environ 130 millions d'années-lumière. Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA Image processing: R. Colombari & M. Zamani (NSF NOIRLab)

Lire l'article de Sciences et Avenir (en accès libre)

Les enjeux bien terrestres des télescopes

Si les observatoires astronomiques permettent des découvertes exceptionnelles, leur construction se fait parfois aux dépens de l’environnement et des populations locales, suscitant des oppositions. Le sociologue et historien Pascal Marichalar décrypte ces débats à partir d’une enquête menée à Hawaï.

Lire l'article du Journal du CNRS

Données finales et images non découvertes de NEOWISE

Depuis son lancement en 2009, le satellite WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) et sa mission prolongée NEOWISE ont révolutionné notre compréhension des objets proches de la Terre (NEOs, Near-Earth Objects) et des régions les plus éloignées de notre système solaire. 

Consulter ici le détail de ces images

Récemment, la mission a livré ses données finales, révélant un trésor de découvertes potentielles encore inexploitées. Revenons sur cette mission remarquable et explorons pourquoi les images non découvertes de NEOWISE pourraient encore transformer l'astronomie.

NEOWISE : Une mission aux multiples facettes

À l'origine, WISE était conçu pour observer le ciel en infrarouge. Pendant sa mission principale, le télescope a cartographié l'univers entier en détectant des étoiles, des galaxies, et des astéroïdes. En 2013, après la fin de sa mission initiale, WISE a été "réactivé" sous le nom de NEOWISE, avec pour objectif principal la détection des objets proches de la Terre. Depuis, la mission a identifié des milliers d'astéroïdes, comètes et autres corps célestes.

Les données finales : une archive astronomique colossale

Les données finales publiées par NEOWISE comprennent des millions d'observations infrarouges prises entre 2013 et 2023. Ces observations fournissent :

• Des informations sur plus de 1,2 million d'objets célestes, dont beaucoup restent à analyser.
• Des détails sur les trajectoires et les compositions d'astéroïdes et comètes, aidant à mieux comprendre les risques potentiels pour la Terre.
• Des aperçus uniques de l'univers lointain, capturés grâce à la sensibilité de l'instrument en infrarouge.

Les images non découvertes : une mine d’or pour les astronomes

Une grande partie des données de NEOWISE n'a pas encore été analysée en détail. Ces "images non découvertes" pourraient cacher des objets encore inconnus, comme :

• Des astéroïdes trojans et centaures, situés dans des régions difficiles à observer.
• Des comètes en début d'activité, invisibles aux télescopes optiques.
• Des objets interstellaires, semblables à 'Oumuamua ou Borisov.
• Des structures galactiques ou intergalactiques, révélant de nouvelles propriétés de l'univers

Grâce aux technologies modernes d'analyse d'image et à l'intelligence artificielle, il est désormais possible de revisiter ces archives et de repérer des signaux faibles ou inédits.

Un avenir prometteur pour la recherche astronomique

Les résultats de NEOWISE marquent la fin d’une époque, mais les archives qu’elle laisse continueront à alimenter la recherche astronomique pendant des décennies. Les astronomes amateurs jouent également un rôle clé : en téléchargeant et en analysant ces données, ils peuvent contribuer à des découvertes majeures.

L'analyse des images non découvertes pourrait non seulement révéler de nouveaux objets célestes, mais aussi répondre à des questions fondamentales sur la formation du système solaire et l'évolution de l'univers.

Conclusion

Avec la publication des données finales de NEOWISE, l'astronomie entre dans une nouvelle ère où la collaboration entre scientifiques et amateurs est plus importante que jamais. Les trésors cachés dans ces archives attendent d'être révélés, promettant de nouvelles découvertes qui repousseront les limites de notre connaissance.

« ALMA. Voyage initiatique d’un astronome en terre inca », quand un astrophysicien se frotte à l’âme du ciel

Dans son premier roman graphique, David Elbaz emmène son double de fiction au Chili, où se trouve le plus puissant radiotélescope du monde. Un choc visuel et culturel pour le scientifique.

« Alma, voyage initiatique d’un astronome en terre Inca », de David Elbaz et Matthieu Fauré (Alisio Sciences).

David Elbaz est astrophysicien au Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives, déjà auteur de plusieurs livres de vulgarisation scientifique. Sur le papier, le prototype du cartésien. Dans son premier roman graphique, le cartésien ne disparaît pas, mais, en quelque sorte, se dédouble. Son héros, Daniel, est lui aussi astrophysicien. 

Il s’intéresse lui aussi aux origines des galaxies, mais il doit aller au Chili, dans le désert d’Atacama, pour mendier du temps d’observation au plus puissant radiotélescope du monde, ALMA. L’acronyme signifie « Atacama Large Millimeter Array » et désigne un réseau de soixante-six antennes travaillant dans le domaine des ondes millimétriques, plantées à 5 000 mètres d’altitude sur le plateau de Chajnantor, un désert tellement élevé et aride qu’on y respire à grand-peine et que la peau s’y dessèche presque à vue d’œil.

Même au milieu de ce qui semble être nulle part, on peut faire des rencontres. Tout d’abord avec un ciel nocturne fabuleux, le plus beau et le plus pur du monde – ce qui explique pourquoi bien des observatoires modernes ont été installés au Chili –, où les constellations de l’hémisphère austral dessinent un firmament déconcertant. Un choc visuel. Surtout, Daniel rencontre la communauté autochtone des Atacameños (tout comme David Elbaz l’a fait il y a quelques années, lors du tournage d’un documentaire), qui perçoit le ciel bien différemment de lui. Un choc culturel.

Regards croisés

La force de ce récit, délicatement illustré par le dessinateur Matthieu Fauré, tient dans ces regards croisés sur le cosmos, dans l’idée que les visions du ciel, loin de s’affronter, se complètent. Les Andins voient en effet un fleuve dans ce que nous appelons la Voie lactée – notre galaxie spirale observée de l’une de ses branches, où notre Système solaire se trouve. Et, au bout de son étude scientifique, Daniel découvrira que si, des milliards d’années après leur naissance, les galaxies continuent de fabriquer des étoiles, c’est parce qu’elles sont alimentées en matière par des « fleuves » cosmiques invisibles, un des thèmes de travail de David Elbaz. « Il n’y a rien et en même temps… il y a tout », ne cesse de répéter un des personnages du livre. Les apparents déserts de l’Univers sont en réalité pleins de promesses.

En espagnol, langue officielle du Chili, le mot « âme » se dit alma. Lors de son périple dans l’Atacama, au contact de la cosmogonie locale, Daniel, on l’a dit, se dédouble : une espèce de voyage initiatique se surimpose à sa quête scientifique avec ALMA, et le cartésien, en quelque sorte, se frotte à l’âme du ciel.

« ALMA. Voyage initiatique d’un astronome en terre inca », de David Elbaz et Matthieu Fauré (Alisio Sciences, 152 p., 22,90 €).