Il y a 60 ans : les photos de la lune prises par Ranger 8 aident à sélectionner le site du programme Apollo

Avant que les astronautes d'Apollo ne posent le pied sur la Lune, on ignorait encore beaucoup de choses sur sa surface. Si la plupart des scientifiques pensaient que la Lune avait une surface solide capable de supporter les astronautes et leur vaisseau d'atterrissage, quelques-uns pensaient qu'une épaisse couche de poussière la recouvrait et engloutirait tous les visiteurs. Jusqu'en 1964, il n'existait aucune photographie rapprochée de la surface lunaire, seules celles obtenues par des télescopes terrestres.

Sites d'impact des Rangers 7, 8 et 9. Crédit : NASA / JPL

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, a géré le programme Ranger, une série de vaisseaux spatiaux conçus pour renvoyer des images rapprochées avant l'impact sur la surface de la Lune. Ranger 7 a atteint cet objectif pour la première fois en juillet 1964. Le 17 février 1965, son successeur Ranger 8 a été lancé vers la Lune et trois jours plus tard, il a renvoyé des images de la Lune. Le succès de la mission a aidé le pays à atteindre l'objectif du président John F. Kennedy d'un alunissage humain avant la fin de la décennie.

Lire l'article sur notre Blog

La mission lancée le 15/01/2025 vers la Lune rappelle d'anciens souvenirs de la mission d'Apollo 11...

La NASA vient d'envoyer vers la Lune NASA un appareil de nouvelle génération devant améliorer la précision des mesures de distance d'un facteur 30 par rapport à celle obtenue par le système posé par les astronautes de la mission Apollo 11 en 1969, passant de quelques centimètres d'incertitude à moins d'un millimètre.

Au cours de la mission Apollo 11, l'astronaute Buzz Aldrin transporte des expériences, notamment un réflecteur lunaire conçu par Douglas Currie et d'autres professeurs de l'UMD. Crédit : Douglas Currie

En juillet 1969, le pilote du module lunaire Buzz Aldrin a succédé au commandant de mission Neil Armstrong sur la surface de la Lune pour déployer une expérience menée par l'UMD. L'ensemble de rétroréflecteurs de la taille d'une valise - des morceaux de verre minutieusement fabriqués capables de renvoyer la lumière directement vers sa source sous n'importe quel angle - servirait de cible pour de puissants lasers sur Terre et fournirait les premières mesures précises de la distance entre la planète et son satellite.

Lire l'article sur notre Blog