Une collaboration internationale incluant un astrophysicien de l'Université d'État de l'Oregon a identifié un phénomène, comparé aux mouvements rapides d'un prédateur de dessin animé emblématique, qui prouve une théorie vieille de 19 ans sur la façon dont les éruptions solaires sont créées.
« Les éruptions solaires peuvent libérer une quantité d'énergie considérable, dix millions de fois supérieure à celle dégagée par une éruption volcanique », a déclaré Polito. « Les éruptions et les éjections de masse coronale associées peuvent provoquer de magnifiques aurores boréales, mais aussi avoir de graves répercussions sur notre environnement spatial , perturber les communications, représenter un danger pour les astronautes et les satellites dans l'espace et affecter le réseau électrique sur Terre. »
Les reconnexions « glissantes » des lignes de champ magnétique du Soleil — le terme a été inspiré par les courses folles de
Vil Coyote (Wile E. Coyote) après le film Road Runner — ont été observées grâce au spectrographe d'imagerie de région d'interface de la NASA , ou IRIS, un satellite utilisé pour étudier l'atmosphère du Soleil. L’observation de minuscules éléments brillants dans l’atmosphère du soleil se déplaçant à des vitesses sans précédent – des milliers de kilomètres par seconde – ouvre la porte à une compréhension plus approfondie de la création des éruptions solaires, les explosions les plus puissantes du système solaire.
Guillaume Aulanier de l'Observatoire de Paris, collaborateur de la recherche, a développé le concept de reconnexion par glissement en 2005. Mais mesurer la vitesse des noyaux d'éruption solaire s'est avéré difficile, a expliqué Polito. Les noyaux sont de petites régions brillantes au sein des rubans d'éruption plus larges qui marquent l'emplacement de la reconnexion du champ magnétique, des zones appelées points de départ où se produisent une libération intense de chaleur et d'énergie. Cependant, des programmes d’observation à haute cadence récemment conçus, qui capturent des images toutes les deux secondes environ, ont révélé les mouvements de glissement des noyaux se déplaçant à des vitesses allant jusqu’à 2 600 kilomètres par seconde.
« Les minuscules caractéristiques brillantes observées par IRIS retracent le mouvement très rapide des points d'ancrage des lignes de champ magnétique individuelles, qui glissent le long de l'atmosphère solaire lors d'une éruption », a déclaré Polito, chercheur principal adjoint de la mission IRIS. « Les éruptions et les reconnexions magnétiques sont des phénomènes qui se produisent dans toutes les étoiles et dans différents objets astrophysiques de l'univers, tels que les pulsars et les trous noirs. Sur le Soleil, notre étoile la plus proche, nous pouvons les étudier en détail, comme le démontre notre étude. »
Une éruption solaire se produit lorsque l'atmosphère du soleil émet une soudaine et intense explosion de radiations par la libération rapide de l'énergie magnétique accumulée. L'énergie dégagée par une seule éruption est équivalente à celle de millions de bombes à hydrogène explosant simultanément et couvre l'ensemble du spectre électromagnétique, des ondes radio aux rayons gamma. Les éruptions sont souvent associées à de grandes expulsions de plasma (gaz si chaud que les électrons sont séparés des noyaux) provenant de la couronne solaire, phénomène connu sous le nom d'éjections de masse coronale. Une éruption peut durer de quelques minutes à quelques heures.
Plus d'informations : Juraj Lörinčík et al., Observation du glissement super-Alfvénique des lignes de champ magnétique reconnectées sur le Soleil, Nature Astronomy (2024).
DOI : 10.1038/s41550-024-02396-4
Par Steve Lundeberg, Université d'État de l'Oregon
Fourni par l'Université d'État de l'Oregon
