Vidéo : Regardez et écoutez trois ans de feux d'artifice solaires

Crédit : CC0 Domaine public

En ce début d'année, nous revenons sur les images en gros plan et les données sur les éruptions solaires enregistrées par la mission Solar Orbiter dirigée par l'ESA au cours des trois dernières années. Voyez et écoutez par vous-même comment le nombre d'éruptions et leur intensité augmentent, signe clair que le soleil se rapproche du pic de son cycle solaire de 11 ans.

Cette vidéo combine des images ultraviolettes de l' atmosphère extérieure du Soleil (la couronne, en jaune) prises par l'instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI) de Solar Orbiter, avec la taille et la localisation des éruptions solaires (cercles bleus) enregistrées par l'instrument Spectrometer/Telescope for Imaging X-ray (STIX). L'audio qui l'accompagne est une sonification basée sur les éruptions détectées et la distance du vaisseau spatial par rapport au Soleil.

Crédits : ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI & STIX, Klaus Nielsen (DTU Space/Maple Pools) ; Traitement des données pour la vidéo par Laura Hayes 

Le Solar Orbiter se déplace sur une trajectoire elliptique autour du soleil, s'approchant de notre étoile tous les six mois. Nous pouvons le voir dans la vidéo depuis la perspective du vaisseau spatial, le soleil se rapprochant de plus en plus au cours de chaque année. Dans la sonification, cela est représenté par un faible bourdonnement de fond qui s'amplifie à mesure que le soleil se rapproche et devient plus silencieux à mesure qu'il s'éloigne. (Des changements brusques de distance sont visibles dans la vidéo, car elle saute les dates où l'un ou les deux instruments étaient inactifs ou collectaient un type de données différent.)

Les cercles bleus représentent les éruptions solaires : des explosions de radiations à haute énergie dont STIX détecte les rayons X. Les éruptions sont émises par le soleil lorsque l'énergie stockée dans des champs magnétiques « tordus » (généralement au-dessus des taches solaires) est soudainement libérée. La taille de chaque cercle indique la force de l'éruption, les éruptions les plus fortes émettant davantage de rayons X. On peut entendre les éruptions dans les cliquetis métalliques de la sonification, où la netteté du son correspond à l'énergie de l'éruption solaire.

Fourni par l'Agence spatiale européenne

Lire aussi l'article de Sciences et Avenir (en accès libre)