Retour des opération scientifiques de Voyager 1

Le vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA mène des opérations scientifiques normales pour la première fois à la suite d'un problème technique survenu en novembre 2023. C'est le vaisseau spatial le plus éloigné de la Terre

Les quatre instruments de Voyager 1 sont de nouveau opérationnels après un problème informatique en novembre, a annoncé cette semaine le Jet Propulsion Laboratory. L’équipe a reçu pour la première fois des informations significatives de Voyager 1 en avril et lui a récemment ordonné de recommencer à étudier son environnement. 

Lancé en 1977, Voyager 1 dérive dans l'espace interstellaire, ou l'espace entre les systèmes stellaires. Avant d'atteindre cette région, le vaisseau spatial a découvert un mince anneau autour de Jupiter et de plusieurs lunes de Saturne. Ses instruments sont conçus pour collecter des informations sur les ondes de plasma, les champs magnétiques et les particules.

Concept artistique du vaisseau spatial Voyager. Crédit : NASA/JPL-Caltech

L’équipe a partiellement résolu le problème en avril lorsqu’elle a incité le vaisseau spatial à commencer à renvoyer des données techniques, qui comprennent des informations sur la santé et l’état du vaisseau spatial. Le 19 mai, l'équipe de mission a exécuté la deuxième étape de ce processus de réparation et a transmis une commande au vaisseau spatial pour commencer à renvoyer des données scientifiques.

Deux des quatre instruments scientifiques ont immédiatement repris leur mode de fonctionnement normal . Deux autres instruments ont nécessité un travail supplémentaire, mais désormais, tous les quatre renvoient des données scientifiques utilisables.

Les quatre instruments étudient les ondes de plasma, les champs magnétiques et les particules. Voyager 1 et Voyager 2 sont les seuls engins spatiaux à échantillonner directement l'espace interstellaire , qui est la région située à l'extérieur de l'héliosphère, la bulle protectrice des champs magnétiques et du vent solaire créée par le soleil.

Alors que Voyager 1 est de retour à la recherche scientifique, des travaux mineurs supplémentaires sont nécessaires pour éliminer les effets du problème. Entre autres tâches, les ingénieurs resynchroniseront le logiciel de chronométrage des trois ordinateurs de bord du vaisseau spatial afin qu'ils puissent exécuter les commandes au bon moment.

L'équipe effectuera également la maintenance du magnétophone numérique, qui enregistre certaines données de l'instrument à ondes de plasma envoyé sur Terre deux fois par an. (La plupart des données scientifiques des Voyagers sont envoyées directement sur Terre et ne sont pas enregistrées.)

Voyager 1 se trouve à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre et Voyager 2 à plus de 20 milliards de kilomètres de la planète. Les sondes marqueront 47 ans d'opérations plus tard cette année. Il s’agit du vaisseau spatial le plus ancien et le plus éloigné de la NASA. Les deux vaisseaux spatiaux ont survolé Jupiter et Saturne, tandis que Voyager 2 a également survolé Uranus et Neptune.

Fourni par la NASA

Le passage des étoiles a modifié l'évolution orbitale de la Terre et d'autres planètes, selon les astronomes

Les étoiles qui passent à côté de notre système solaire ont modifié l’évolution orbitale à long terme des planètes, dont la Terre, et, par extension, modifié notre climat.

Illustration de l'incertitude de l'orbite terrestre il y a 56 millions d'années en raison d'un éventuel passage passé de l'étoile semblable au Soleil HD7977 il y a 2,8 millions d'années. La distance de chaque point au centre correspond au degré d'ellipticité de l'orbite terrestre, et l'angle correspond à la direction pointant vers le périhélie terrestre, ou la distance d'approche la plus proche du Soleil. 100 simulations différentes (chacune avec une couleur unique) sont échantillonnées tous les 1 000 ans pendant 600 000 ans pour construire cette figure. Chaque simulation est cohérente avec les conditions du système solaire moderne, et les différences dans les prévisions orbitales sont principalement dues au chaos orbital et à la rencontre passée avec HD 7977. Crédit : N. Kaib/PSI.

"Les perturbations (une déviation mineure de la trajectoire d'un corps céleste, provoquée par l'attraction gravitationnelle d'un corps voisin) dues au passage des étoiles modifient l'évolution orbitale à long terme des planètes du soleil, y compris la Terre", a déclaré Nathan A. Kaib, senior Scientifique au Planetary Science Institute. Sean Raymond du Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux a également contribué à ces travaux.

 "L'une des raisons pour lesquelles cela est important est que les enregistrements géologiques montrent que les changements dans l'excentricité orbitale de la Terre accompagnent les fluctuations du climat terrestre. Si nous voulons rechercher au mieux les causes des anomalies climatiques anciennes, il est important d'avoir une idée de l'orbite pendant ces épisodes", a déclaré Kaib.

Des simulations (à rebours) sont utilisées pour prédire l'évolution orbitale passée de la Terre et des autres planètes solaires. Semblable aux prévisions météorologiques, cette technique devient de moins en moins précise à mesure qu’on l’étend sur des périodes plus longues en raison de la croissance exponentielle des incertitudes. Auparavant, les effets du passage des étoiles à proximité du soleil n'étaient pas pris en compte dans ces « prévisions rétrospectives ».

Crédit : Institut des sciences planétaires

Lorsque le Soleil et les autres étoiles gravitent autour du centre de la Voie lactée, ils peuvent inévitablement se croiser, parfois à quelques dizaines de milliers d'ua, 1 ua étant la distance entre la Terre et le soleil. Ces événements sont appelés rencontres stellaires. Par exemple, une étoile passe à moins de 50 000 ua du soleil tous les 1 million d'années en moyenne, et une étoile passe à moins de 10 000 ua du soleil tous les 20 millions d'années en moyenne. Les simulations de cette étude incluent ces types d’événements, contrairement à la plupart des simulations similaires antérieures.

L’une des principales raisons pour lesquelles l’excentricité orbitale de la Terre fluctue au fil du temps est qu’elle reçoit régulièrement des perturbations de la part des planètes géantes de notre système solaire (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune). En passant à proximité de notre système solaire, les étoiles perturbent les orbites de la planète géante, ce qui modifie alors la trajectoire orbitale de la Terre. Ainsi, les planètes géantes servent de lien entre la Terre et les étoiles qui passent.

Uranus et Neptune livrent leurs véritables couleurs

Une étude révèle que les deux géantes de glace seraient d’un bleu verdâtre similaire, et donc de couleurs bien moins contrastées que ce que laissaient croire les images de la sonde spatiale américaine Voyager-2, datant des années 1980.

Les panneaux (a) et (b) montrent les premières images de l’apparence visible d’Uranus (a) et de Neptune (b), reconstruites à partir des images de 1986 et 1989. Les panneaux (c) et (d) montrent des reconstructions plus récentes des couleurs de ces mêmes planètes. JPL-CALTECH / BJÖRN JÓNSSON / NASA

Uranus est bleu pâle, Neptune bleu azur. C’est du moins ce que l’on croyait sur la foi des images envoyées par la sonde spatiale américaine Voyager-2 en 1986 et en 1989. Une étude, publiée le 5 janvier dans le journal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vient détruire cette idée reçue. En réalité, les deux géantes de glace seraient d’un bleu verdâtre assez similaire. « La différence de couleur entre Uranus et Neptune est beaucoup moins nette que celle qui avait été observée dans les images couleur publiées immédiatement après les survols par Voyager-2 d’Uranus en 1986 et de Neptune en 1989 », écrivent Patrick Irwin, de l’université d’Oxford (Royaume-Uni), et ses collègues.

Lire l'article Du Monde (offert et reproduit ici sur notre blog) ainsi que les articles sur Ciel & Espace, Sciences et Avenir et  Phys.org. 

WEBB ouvre les fêtes de fin d'année avec la planète Uranus et ses anneaux

Le télescope spatial James Webb de la NASA a récemment visé Uranus, une géante de glace qui tourne sur le côté. Webb a capturé ce monde dynamique avec des anneaux, des lunes, des tempêtes et d'autres caractéristiques atmosphériques, notamment une calotte polaire saisonnière.
L'image s'étend sur une version bicolore publiée plus tôt cette année, ajoutant une couverture de longueur d'onde supplémentaire pour un aspect plus détaillé.

Webb a capturé les anneaux intérieurs et extérieurs sombres d’Uranus, y compris l’insaisissable anneau Zeta – l’anneau extrêmement faible et diffus le plus proche de la planète. Il a également photographié bon nombre des 27 lunes connues de la planète, et a même vu quelques petites lunes à l’intérieur des anneaux.

Lire la suite sur le site JWST de la NASA (demander à Google de traduire... qui le fait avec quelques bizareries...) ou sur le site de Science et Avenir, ou sinon sur notre Blog ici 

Le télescope James-Webb fait aussi des découvertes dans le Système solaire externe

Outre les tréfonds de l’Univers, le télescope spatial James-Webb se concentre également sur tout ce qui se trouve au-delà de l’orbite martienne : Uranus, Neptune, Jupiter et Saturne, et en rapporte une belle moisson d’observations.

Lire l'article Du Monde (réservé aux abonnés) temporairement reproduit ici.