L'Agence spatiale européenne (ESA) est prête à guider le vaisseau spatial ESA/NASA Solar Orbiter vers sa rencontre la plus proche de Vénus jusqu'à présent.
Le survol d'aujourd'hui sera le premier à « incliner » considérablement l' orbite du vaisseau spatial et à lui permettre d'observer les régions polaires du Soleil, invisibles depuis la Terre. L’étude des pôles du Soleil améliorera notre compréhension de l’activité solaire, de la météo spatiale et de la connexion Soleil-Terre.
Plus proche de Vénus que jamais
Depuis son lancement en 2020, Solar Orbiter a effectué un certain nombre d'assistances gravitationnelles sur la Terre et Vénus pour réduire progressivement son orbite et la rapprocher du Soleil, mais jamais auparavant il ne s'est rapproché aussi près d'une planète qu'aujourd'hui, le 18 février 2025. À 21h48 (heure de Paris), la sonde passera à 379 km de Vénus. À titre de comparaison, les astronautes de la Station spatiale internationale gravitent autour de la Terre à une altitude moyenne de 408 km.
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