Pour la première fois, des astronomes ont capturé une image détaillée de systèmes planétaires à une époque longtemps restée mystérieuse. Le relevé ALMA pour la résolution des sous-structures de la ceinture de Kuiper (ARKS), réalisé à l'aide du réseau ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), a produit les images les plus nettes jamais obtenues de 24 disques de débris, ces ceintures de poussière laissées après la formation des planètes.
Ces disques représentent, à l'échelle cosmique, l'équivalent de l'adolescence pour les systèmes planétaires : un peu plus matures que les disques de formation planétaire naissants, mais pas encore parvenus à l'âge adulte.
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20 janvier 2026
12 janvier 2026
Les astronomes surpris par une mystérieuse onde de choc autour d'une étoile morte
Le gaz et la poussière émis par les étoiles peuvent, dans certaines conditions, entrer en collision avec l'environnement d'une étoile et créer une onde de choc. Aujourd'hui, des astronomes utilisant le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO) ont photographié une magnifique onde de choc autour d'une étoile morte, une découverte qui les a laissés perplexes. Selon tous les mécanismes connus, la petite étoile morte RXJ0528+2838 ne devrait pas présenter une telle structure autour d'elle. Cette découverte, aussi énigmatique que stupéfiante, remet en question notre compréhension de la manière dont les étoiles mortes interagissent avec leur environnement.
« Nous avons découvert quelque chose d'inédit et, surtout, de totalement inattendu », explique Simone Scaringi, professeur associé à l'université de Durham, au Royaume-Uni, et co-auteur principal de l'étude publiée aujourd'hui dans Nature Astronomy. « Nos observations révèlent un puissant flux qui, selon nos connaissances actuelles, ne devrait pas être là », précise Krystian Ilkiewicz, chercheur en postdoctorat au Centre astronomique Nicolas Copernic de Varsovie, en Pologne, et coauteur de l'étude. Le terme « flux » est utilisé par les astronomes pour décrire la matière éjectée par les objets célestes.
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« Nous avons découvert quelque chose d'inédit et, surtout, de totalement inattendu », explique Simone Scaringi, professeur associé à l'université de Durham, au Royaume-Uni, et co-auteur principal de l'étude publiée aujourd'hui dans Nature Astronomy. « Nos observations révèlent un puissant flux qui, selon nos connaissances actuelles, ne devrait pas être là », précise Krystian Ilkiewicz, chercheur en postdoctorat au Centre astronomique Nicolas Copernic de Varsovie, en Pologne, et coauteur de l'étude. Le terme « flux » est utilisé par les astronomes pour décrire la matière éjectée par les objets célestes.
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« J'étais complètement dépassé... »
« … tellement la beauté du spectacle m’a subjugué que j’en ai oublié tout le reste », confie Julien Looten, astrophotographe français.
Cette image est un panorama à 360 degrés pris de nuit. On y observe une grande richesse de détails : en partant de la gauche, on distingue au sol un petit dôme et quatre plus grands, reliés par une sorte de piste d'atterrissage. Deux lumières jaunes émergent du grand dôme de droite et se rejoignent dans une partie du ciel nocturne. Derrière les quatre bâtiments situés à gauche, une faible lueur blanche est visible. À droite de l'image, une autre piste d'atterrissage pointe vers un dôme plus petit. À l'horizon, une lueur verte et rouge se dessine, autour de laquelle se trouvent deux objets nébuleux peu lumineux. Au-dessus de cette zone s'étend une bande claire d'étoiles et de taches sombres : la Voie lactée. Dans la partie supérieure de l'image, on distingue quelques étoiles éparses.
Ce panorama à 360 degrés montre la Voie lactée s'étendant au-dessus d'un télescope auxiliaire du VLT, avec les deux Nuages de Magellan à proximité. Le faible scintillement vert et rouge à l'horizon est la luminescence atmosphérique, une lumière naturellement émise par l'atmosphère et visible uniquement sous un ciel très sombre. Pour compléter le tableau, l'un des télescopes unitaires du VLT projette des faisceaux laser dans le ciel afin de corriger le flou causé par la turbulence atmosphérique. À gauche, on aperçoit également la lumière zodiacale , qui s'étend comme un pinceau blanc dans le ciel.
« Venant du nord de la France, où le ciel est souvent nuageux et gâché par la pollution lumineuse, le contraste à l'arrivée au Chili était saisissant : un ciel d'une pureté absolue, exempt de toute lumière artificielle, avec le bulbe galactique brillant au zénith … », raconte Julien. « L'ESO nous a offert une opportunité vraiment unique, et cette nuit restera gravée dans nos mémoires comme l'une des plus belles de notre vie. »
Lors de sa visite du Très Grand Télescope de l’ESO à Cerro Paranal, au Chili, il a immortalisé ce cliché extraordinaire. Cette photo révèle l’impression saisissante qu’il a eue devant l’un des ciels les plus purs de la planète.
Ce panorama à 360 degrés montre la Voie lactée s'étendant au-dessus d'un télescope auxiliaire du VLT, avec les deux Nuages de Magellan à proximité. Le faible scintillement vert et rouge à l'horizon est la luminescence atmosphérique, une lumière naturellement émise par l'atmosphère et visible uniquement sous un ciel très sombre. Pour compléter le tableau, l'un des télescopes unitaires du VLT projette des faisceaux laser dans le ciel afin de corriger le flou causé par la turbulence atmosphérique. À gauche, on aperçoit également la lumière zodiacale , qui s'étend comme un pinceau blanc dans le ciel.
« Venant du nord de la France, où le ciel est souvent nuageux et gâché par la pollution lumineuse, le contraste à l'arrivée au Chili était saisissant : un ciel d'une pureté absolue, exempt de toute lumière artificielle, avec le bulbe galactique brillant au zénith … », raconte Julien. « L'ESO nous a offert une opportunité vraiment unique, et cette nuit restera gravée dans nos mémoires comme l'une des plus belles de notre vie. »
05 janvier 2026
Cette enquête donne aux astronomes matière à réflexion.
La formation d'une étoile est un processus complexe et peu efficace. Selon les connaissances actuelles, une pouponnière d'étoiles doit présenter une densité minimale de gaz et de poussière pour qu'une étoile puisse s'y former. Seuls 1 à 2 % du gaz et de la poussière contenus dans ces nuages sont utilisés pour l'allumage d'une étoile. Mais des régions encore plus denses pourraient-elles être plus efficaces pour la formation d'étoiles ?
L'ESO présente ici GAL316, l'une des nombreuses pouponnières d'étoiles observées par une équipe d'astronomes pour répondre à cette question. Cette région fait partie du projet CAFFEINE – un outil précieux pour les astronomes – réalisé grâce à la caméra ArTéMiS de l'Atacama Pathfinder Experiment ( APEX ), un radiotélescope situé sur le plateau de Chajnantor. Désormais exploité par l'Institut Max Planck de radioastronomie, ce télescope capte la faible lueur des nuages de gaz froid, visible ici sous forme d'une lueur bleue. Cette lueur a été superposée à un fond étoilé capturé par le télescope VISTA de l'ESO.
Les résultats de l'étude montrent que, contrairement aux astronomes, qui deviennent plus efficaces avec un peu de caféine, les régions les plus denses observées grâce à cette étude CAFFEINE ne semblent pas plus efficaces pour produire des étoiles que n'importe quelle autre pouponnière d'étoiles au-dessus de la densité minimale.
L'ESO présente ici GAL316, l'une des nombreuses pouponnières d'étoiles observées par une équipe d'astronomes pour répondre à cette question. Cette région fait partie du projet CAFFEINE – un outil précieux pour les astronomes – réalisé grâce à la caméra ArTéMiS de l'Atacama Pathfinder Experiment ( APEX ), un radiotélescope situé sur le plateau de Chajnantor. Désormais exploité par l'Institut Max Planck de radioastronomie, ce télescope capte la faible lueur des nuages de gaz froid, visible ici sous forme d'une lueur bleue. Cette lueur a été superposée à un fond étoilé capturé par le télescope VISTA de l'ESO.
Les résultats de l'étude montrent que, contrairement aux astronomes, qui deviennent plus efficaces avec un peu de caféine, les régions les plus denses observées grâce à cette étude CAFFEINE ne semblent pas plus efficaces pour produire des étoiles que n'importe quelle autre pouponnière d'étoiles au-dessus de la densité minimale.
25 novembre 2025
Photo du jour : une vue hypnotisante de Paranal
« Je n'arrivais pas à croire que je photographiais une traînée d'étoiles circumpolaire à Paranal ; sans aucun doute l'une des expériences les plus incroyables que j'aie vécues en tant que photographe », déclare Osvaldo Castillo, l'astrophotographe chilien à l'origine de cette superbe photo.
Ce mouvement circulaire des étoiles est dû à la rotation de la Terre sur son axe. Le point où cet axe de rotation se prolonge dans le ciel est appelé pôle céleste ; sur cette image, il s’agit du centre autour duquel semblent graviter toutes ces étoiles – d’où le nom de traînée d’étoiles circumpolaire.
Osvaldo a réussi à capturer ce mouvement hypnotisant à l'observatoire Paranal de l'ESO, au Chili.
L'extrémité d'un des télescopes auxiliaires étant presque parfaitement alignée avec le pôle céleste sud, le ciel semble tourner autour du télescope, le plaçant ainsi au centre de l'attention.
Mais capturer ces traînées d'étoiles circulaires n'est pas une mince affaire. Il faut prendre de nombreuses images sur plusieurs heures avec un long temps d'exposition ; un léger décalage peut compromettre totalement le résultat, car les traînées finales ne sont visibles que lorsque les images individuelles sont assemblées. De plus, comme le télescope bouge lorsqu'il est pointé vers différents endroits, il faut prendre des clichés différents pour le premier plan et l'arrière-plan.
Osvaldo Castillo explique avoir pris « près de 300 images et le résultat n'est pas visible immédiatement. Heureusement, le calcul et l'orientation vers le sud étaient précis. » Tant mieux pour nous ! Nous pouvons maintenant admirer cette fascinante image.
12 novembre 2025
La forme unique de l'explosion d'une étoile révélée juste un jour après sa détection
Des observations effectuées rapidement à l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO) ont révélé la mort explosive d'une étoile au moment même où l'explosion traversait la surface de l'étoile. Pour la première fois, les astronomes ont dévoilé la forme de l'explosion à son stade le plus précoce et le plus fugace.
Cette brève phase initiale n'aurait pas été observable un jour plus tard et permet de répondre à toute une série de questions sur la façon dont les étoiles massives deviennent des supernovas. Lorsque l'explosion de la supernova SN 2024ggi a été détectée pour la première fois dans la nuit du 10 avril 2024, heure locale, Yi Yang, professeur adjoint à l'université Tsinghua de Pékin, en Chine, et auteur principal de la nouvelle étude, venait d'atterrir à San Francisco après un long vol. Il savait qu'il devait agir rapidement. Douze heures plus tard, il avait envoyé une proposition d'observation à l'ESO qui, après un processus d'approbation très rapide, a pointé le VLT au Chili vers la supernova le 11 avril, soit seulement 26 heures après la détection initiale.
22 octobre 2025
Des milliers d'yeux tournés vers le ciel : 4MOST voit sa première lumière
Au cours du week-end du 19 octobre 2025, le télescope spectroscopique multi-objets de 4 mètres (4MOST) a mené à bien ses premières observations tests. Installé sur le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), un télescope de l'ESO situé au Chili, 4MOST est le plus grand instrument de ce type destiné à l'observation du ciel austral.
Il devrait capturer et analyser la lumière de plus de 25 millions d'objets différents au cours de ses cinq premières années de fonctionnement, afin de percer les secrets de l'histoire de notre galaxie, d'explorer les mystères de la matière noire et d'étudier les origines des étoiles, parmi de nombreux autres objectifs scientifiques.
Lire l'article sur le site de l'ESO
Il devrait capturer et analyser la lumière de plus de 25 millions d'objets différents au cours de ses cinq premières années de fonctionnement, afin de percer les secrets de l'histoire de notre galaxie, d'explorer les mystères de la matière noire et d'étudier les origines des étoiles, parmi de nombreux autres objectifs scientifiques.
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13 octobre 2025
Image de la semaine de l'ESO : Comment se nourrissent les trous noirs...
L'image de la semaine d'aujourd'hui nous permet d'observer de plus près comment les trous noirs au centre des galaxies se nourrissent. Comme certains d'entre vous le savent déjà, l'idée répandue selon laquelle les trous noirs aspirent tout ce qui s'approche d'eux est fausse . La matière ne peut tomber dans un trou noir que lorsqu'elle est ralentie d'une manière ou d'une autre ; alors, qu'est-ce qui freine ?
Pour répondre à cette question, une équipe d'astronomes dirigée par Wout Goesaert, actuellement doctorant à l'Université de Leyde, aux Pays-Bas, a cartographié la distribution du gaz moléculaire dans la galaxie du Circinus , située à environ 13 millions d'années-lumière. La galaxie est représentée en lumière visible dans le coin supérieur gauche. Les deux encarts sont des images prises avec le Grand Réseau Millimétrique/Submillimétrique de l'Atacama ( ALMA ), dont l'ESO est partenaire. Le gaz s'écoule vers le trou noir par deux bras spiraux intégrés au disque, visibles dans les régions les plus internes de l'image en haut à droite. Ces bras alimentent le nuage en forme de beignet autour du trou noir, visible en bas.
L'influence gravitationnelle des bras spiraux perturbe le mouvement du gaz moléculaire, qui tombe directement dans la gueule du monstre, comme un satellite qui s'écraserait sur Terre si son orbite était perturbée. Le processus d'alimentation est cependant très inefficace : l'équipe a constaté qu'environ 90 % de la matière ne finit pas dans le trou noir, mais est recrachée, tel un enfant géant refusant de manger.
Liens :
Article de recherche accepté pour publication dans Astronomy & Astrophysics
Communiqué de presse de l'École néerlandaise de recherche en astronomie
Communiqué de presse de l'École néerlandaise de recherche en astronomie
Fourni par l"ESO
06 octobre 2025
Image du jour de l'ESO : ALMA
Nichées dans les vastes étendues du désert chilien d'Atacama et surplombées par une montagne, on peut apercevoir des antennes émerger du désert. Cette magnifique image de la semaine met en lumière ALMA , une installation exploitée par l'ESO et ses partenaires internationaux.
Sous le regard du géant
Sous le regard du géant
Comme son nom l'indique, le Grand Réseau Millimétrique/Submillimétrique d'Atacama ne fonctionne pas avec la lumière visible : il observe les longueurs d'onde millimétriques plus grandes, invisibles à l'œil nu. ALMA opère entre le rayonnement infrarouge et les ondes radio, nous permettant d'étudier des sources cosmiques plus froides que les étoiles. Il nous permet d'explorer la face froide de l'Univers, comme les nuages de gaz et de poussière où se forment les étoiles ou les disques planétaires, mais aussi la face lointaine, comme les galaxies lointaines, où d'innombrables questions sans réponse attendent d'être découvertes.
Cette image montre quelques-unes des 66 antennes d'ALMA, déplaçables et disposées selon différentes configurations, la distance maximale entre elles pouvant varier de 150 mètres à 16 kilomètres. Ces antennes fonctionnent en parfaite harmonie grâce à une technologie appelée interférométrie, utilisée pour créer un grand télescope virtuel permettant aux astronomes d'observer des détails incroyablement fins. Le tout est plus grand que la somme de ses parties !
Les antennes d'ALMA sont situées sur le plateau de Chajnantor, à 5 000 m d'altitude. L'altitude élevée et le climat sec sont essentiels pour observer les longueurs d'onde millimétriques, fortement absorbées par la vapeur d'eau de l'atmosphère. ALMA est protégée par le volcan Licancabur, culminant à 5 916 m, en arrière-plan.
Anecdote : un lac se trouve dans son cratère, ce qui en fait l'un des plus hauts lacs du monde !
Crédit: Y. Villalon/ESO
02 octobre 2025
Six milliards de tonnes par seconde : une planète vagabonde découverte en pleine croissance à un rythme record
Les astronomes ont identifié une énorme « poussée de croissance » chez une planète dite « vagabonde ». Contrairement aux planètes de notre système solaire, ces objets ne tournent pas autour d'étoiles, mais flottent librement dans l'espace.
Les nouvelles observations, réalisées à l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO), révèlent que cette planète errante absorbe le gaz et la poussière de son environnement à un rythme de six milliards de tonnes par seconde. Il s'agit du taux de croissance le plus élevé jamais enregistré pour une planète vagabonde, ou pour toute autre planète, ce qui fournit des informations précieuses sur leur formation et leur croissance.
05 juillet 2025
Double détonation : une nouvelle image montre les restes d'une étoile détruite par deux explosions
Pour la première fois, des astronomes ont obtenu la preuve visuelle qu'une étoile a trouvé la mort en explosant deux fois. En étudiant les restes séculaires de la supernova SNR 0509-67.5 avec le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO), ils ont trouvé des motifs qui confirment que l'étoile a subi deux explosions. Publiée aujourd'hui, cette découverte donne un nouvel éclairage à certaines des explosions les plus importantes de l'Univers.
Cette image, prise avec le Très Grand Télescope ( VLT ) de l'ESO, montre le rémanent de supernova SNR 0509-67,5. Il s'agit des restes en expansion d'une étoile qui a explosé il y a des centaines d'années lors d'une double détonation – la première preuve photographique que les étoiles peuvent mourir en deux explosions.
ESO/P. Das et al. Étoiles de fond (Hubble) : K. Noll et al. La plupart des supernovae sont des explosions d'étoiles massives, mais une variété importante provient d'une source plus discrète. Les naines blanches, ces petits noyaux inactifs qui subsistent après que des étoiles comme notre Soleil aient épuisé leur combustible nucléaire, peuvent produire ce que les astronomes appellent une supernova de type Ia.
Cette image, prise avec le Très Grand Télescope ( VLT ) de l'ESO, montre le rémanent de supernova SNR 0509-67,5. Il s'agit des restes en expansion d'une étoile qui a explosé il y a des centaines d'années lors d'une double détonation – la première preuve photographique que les étoiles peuvent mourir en deux explosions.
ESO/P. Das et al. Étoiles de fond (Hubble) : K. Noll et al. La plupart des supernovae sont des explosions d'étoiles massives, mais une variété importante provient d'une source plus discrète. Les naines blanches, ces petits noyaux inactifs qui subsistent après que des étoiles comme notre Soleil aient épuisé leur combustible nucléaire, peuvent produire ce que les astronomes appellent une supernova de type Ia.
18 juin 2025
Des astronomes réalisent l’image en mille couleurs la plus précise jamais obtenue d’une galaxie
Des astronomes ont créé un chef-d'œuvre galactique : une image ultra-détaillée qui révèle des caractéristiques inédites de la galaxie du Sculpteur. À l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO), ils ont observé cette galaxie proche dans des milliers de couleurs simultanément. En capturant de grandes quantités de données à chaque endroit, ils ont créé un instantané de la vie des étoiles à l'échelle de l'ensemble de la galaxie du Sculpteur.
« Les galaxies sont des systèmes incroyablement complexes que nous avons encore du mal à comprendre », explique Enrico Congiu, chercheur à l'ESO, qui a dirigé une nouvelle étude d'Astronomy & Astrophysics sur la galaxie du Sculpteur. Pouvant atteindre des centaines de milliers d'années-lumière de diamètre, les galaxies sont extrêmement grandes, mais leur évolution dépend de ce qui se passe à des échelles beaucoup plus petites. « La galaxie du Sculpteur se trouve dans un endroit idéal », explique Enrico Congiu. « Elle est suffisamment proche pour que nous puissions résoudre sa structure interne et étudier ses éléments constitutifs avec des détails incroyables, mais en même temps, elle est suffisamment grande pour que nous puissions la voir comme un système complet. »
Les éléments constitutifs d'une galaxie - étoiles, gaz et poussières - émettent de la lumière de différentes couleurs. Par conséquent, plus il y a de nuances de couleurs dans une image de galaxie, plus nous pouvons en apprendre sur son fonctionnement interne. Alors que les images conventionnelles ne contiennent qu'une poignée de couleurs, cette nouvelle carte du Sculpteur en comprend des milliers. Les astronomes savent ainsi tout ce qu'ils doivent savoir sur les étoiles, le gaz et la poussière qu'elle contient, comme leur âge, leur composition et leur mouvement.
Pour créer cette carte de la galaxie du Sculpteur, située à 11 millions d'années-lumière et également connue sous le nom de NGC 253, les chercheurs l'ont observée pendant plus de 50 heures à l'aide de l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) du VLT de l'ESO. L'équipe a dû assembler plus de 100 expositions pour couvrir une zone de la galaxie d'une largeur d'environ 65 000 années-lumière.
Selon Kathryn Kreckel, de l'université de Heidelberg en Allemagne, coauteur de l'étude, cela fait de cette carte un outil puissant : « Nous pouvons faire un zoom avant pour étudier les régions spécifiques où les étoiles se forment à une échelle proche de celle des étoiles individuelles, mais nous pouvons également faire un zoom arrière pour étudier la galaxie dans son ensemble. »
Dans sa première analyse des données, l'équipe a découvert environ 500 nébuleuses planétaires, des régions de gaz et de la poussière rejetés par des étoiles mourantes semblables au Soleil, dans la galaxie du Sculpteur. Fabian Scheuermann, doctorant à l'université de Heidelberg et coauteur de l'étude, replace ce chiffre dans son contexte : « Au-delà de notre voisinage galactique, nous avons généralement affaire à moins de 100 détections par galaxie ».
En raison de leurs propriétés, les nébuleuses planétaires peuvent être utilisées comme marqueurs de distance par rapport aux galaxies qui les abritent. « La découverte des nébuleuses planétaires nous permet de vérifier la distance qui nous sépare de la galaxie, une information essentielle dont dépendent les autres études de la galaxie », explique Adam Leroy, professeur à l'université d'État de l'Ohio (États-Unis) et coauteur de l'étude.
Les futurs projets utilisant la carte exploreront la manière dont le gaz s'écoule, modifie sa composition et forme des étoiles dans toute la galaxie. « La façon dont de si petits processus peuvent avoir un impact aussi important sur une galaxie dont la taille totale est des milliers de fois plus grande reste un mystère », déclare Enrico Congiu.
« Les galaxies sont des systèmes incroyablement complexes que nous avons encore du mal à comprendre », explique Enrico Congiu, chercheur à l'ESO, qui a dirigé une nouvelle étude d'Astronomy & Astrophysics sur la galaxie du Sculpteur. Pouvant atteindre des centaines de milliers d'années-lumière de diamètre, les galaxies sont extrêmement grandes, mais leur évolution dépend de ce qui se passe à des échelles beaucoup plus petites. « La galaxie du Sculpteur se trouve dans un endroit idéal », explique Enrico Congiu. « Elle est suffisamment proche pour que nous puissions résoudre sa structure interne et étudier ses éléments constitutifs avec des détails incroyables, mais en même temps, elle est suffisamment grande pour que nous puissions la voir comme un système complet. »
Les éléments constitutifs d'une galaxie - étoiles, gaz et poussières - émettent de la lumière de différentes couleurs. Par conséquent, plus il y a de nuances de couleurs dans une image de galaxie, plus nous pouvons en apprendre sur son fonctionnement interne. Alors que les images conventionnelles ne contiennent qu'une poignée de couleurs, cette nouvelle carte du Sculpteur en comprend des milliers. Les astronomes savent ainsi tout ce qu'ils doivent savoir sur les étoiles, le gaz et la poussière qu'elle contient, comme leur âge, leur composition et leur mouvement.
Pour créer cette carte de la galaxie du Sculpteur, située à 11 millions d'années-lumière et également connue sous le nom de NGC 253, les chercheurs l'ont observée pendant plus de 50 heures à l'aide de l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) du VLT de l'ESO. L'équipe a dû assembler plus de 100 expositions pour couvrir une zone de la galaxie d'une largeur d'environ 65 000 années-lumière.
Selon Kathryn Kreckel, de l'université de Heidelberg en Allemagne, coauteur de l'étude, cela fait de cette carte un outil puissant : « Nous pouvons faire un zoom avant pour étudier les régions spécifiques où les étoiles se forment à une échelle proche de celle des étoiles individuelles, mais nous pouvons également faire un zoom arrière pour étudier la galaxie dans son ensemble. »
Dans sa première analyse des données, l'équipe a découvert environ 500 nébuleuses planétaires, des régions de gaz et de la poussière rejetés par des étoiles mourantes semblables au Soleil, dans la galaxie du Sculpteur. Fabian Scheuermann, doctorant à l'université de Heidelberg et coauteur de l'étude, replace ce chiffre dans son contexte : « Au-delà de notre voisinage galactique, nous avons généralement affaire à moins de 100 détections par galaxie ».
En raison de leurs propriétés, les nébuleuses planétaires peuvent être utilisées comme marqueurs de distance par rapport aux galaxies qui les abritent. « La découverte des nébuleuses planétaires nous permet de vérifier la distance qui nous sépare de la galaxie, une information essentielle dont dépendent les autres études de la galaxie », explique Adam Leroy, professeur à l'université d'État de l'Ohio (États-Unis) et coauteur de l'étude.
Les futurs projets utilisant la carte exploreront la manière dont le gaz s'écoule, modifie sa composition et forme des étoiles dans toute la galaxie. « La façon dont de si petits processus peuvent avoir un impact aussi important sur une galaxie dont la taille totale est des milliers de fois plus grande reste un mystère », déclare Enrico Congiu.
Rapport annuel 2024 de l'ESO
Le rapport annuel 2024 de l'ESO est désormais disponible. Il présente un résumé des nombreuses activités de l'ESO tout au long de l'année.
Une introduction « Qu'est-ce que l'ESO ? » et « L'année de l'ESO en chiffres » au début présentent l'organisation en un coup d'œil, et le rapport est illustré tout au long par de belles images astronomiques et des photographies des activités, des observatoires et des personnes.
Télécharger le rapport annuel 2024 de l'ESO
Il comprend :
- Lancement d'Expanding Horizons, le processus visant à identifier le prochain programme terrestre innovant de l'ESO.
- Progrès réalisés dans la construction du télescope extrêmement grand (ELT) de l'ESO, notamment le revêtement des premiers segments du miroir primaire.
- Une sélection des résultats scientifiques fascinants publiés en 2024 à partir d'observations provenant des installations de l'ESO.
- Comment l'ESO contribue et s'engage auprès de la société et de nos communautés dans nos États membres, le Chili en tant qu'État hôte de nos observatoires, notre partenaire stratégique l'Australie et au-delà.
- Le travail de l'ESO pour protéger les cieux sombres et calmes.
- Nouvelles de l'observatoire de La Silla Paranal et de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ainsi que des instruments et des mises à niveau à venir.
- Développement technologique et R&D qui maintiennent les installations de l'ESO à la pointe de l'astronomie.
Télécharger le rapport annuel 2024 de l'ESO
09 juin 2025
Image du jour : Planètes en construction
L'image du jour est un gros plan de l'étoile RIK 113, ici entourée d'un nuage de gaz et de poussière appelé disque protoplanétaire. Ces disques, fréquents autour des jeunes étoiles, contiennent tous les éléments nécessaires à la formation d'une nouvelle planète.
Avec le temps, ces disques poussiéreux se fragmentent et se condensent sous l'effet de la gravité, formant des objets plus grands comme des protoplanètes. Ces embryons planétaires creusent des trous dans la poussière environnante, formant les structures annulaires complexes que nous pouvons observer dans ce disque. La véritable complexité de ce disque protoplanétaire a été révélée pour la première fois par le Grand Réseau Millimétrique/Submillimétrique de l'Atacama (ALMA) dans une étude publiée l'année dernière . Ces résultats ont révélé la présence d'une lacune, suggérant la présence d'un objet planétaire enfoui à l'intérieur.
Cela a incité une autre équipe d'astronomes, dirigée par Christian Ginski de l'Université de Galway, en Irlande, à poursuivre les observations du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Grâce à l' instrument SPHERE, ils ont découvert que l'anneau intérieur présente des caractéristiques spirales intrigantes. Une analyse détaillée des données a révélé non pas un, mais deux signaux potentiels provenant de planètes autour de RIK 113, non loin de la détection initiale par ALMA.
Pour l'instant, ces signaux relèvent davantage de la suggestion que d'une confirmation directe. Cependant, deux études distinctes, menées par ALMA et le VLT, indiquant la présence d'au moins une planète, sont extrêmement prometteuses pour une future découverte.
Fourni par l'ESO
Avec le temps, ces disques poussiéreux se fragmentent et se condensent sous l'effet de la gravité, formant des objets plus grands comme des protoplanètes. Ces embryons planétaires creusent des trous dans la poussière environnante, formant les structures annulaires complexes que nous pouvons observer dans ce disque. La véritable complexité de ce disque protoplanétaire a été révélée pour la première fois par le Grand Réseau Millimétrique/Submillimétrique de l'Atacama (ALMA) dans une étude publiée l'année dernière . Ces résultats ont révélé la présence d'une lacune, suggérant la présence d'un objet planétaire enfoui à l'intérieur.
Cela a incité une autre équipe d'astronomes, dirigée par Christian Ginski de l'Université de Galway, en Irlande, à poursuivre les observations du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Grâce à l' instrument SPHERE, ils ont découvert que l'anneau intérieur présente des caractéristiques spirales intrigantes. Une analyse détaillée des données a révélé non pas un, mais deux signaux potentiels provenant de planètes autour de RIK 113, non loin de la détection initiale par ALMA.
Pour l'instant, ces signaux relèvent davantage de la suggestion que d'une confirmation directe. Cependant, deux études distinctes, menées par ALMA et le VLT, indiquant la présence d'au moins une planète, sont extrêmement prometteuses pour une future découverte.
Fourni par l'ESO
21 mai 2025
"Joute cosmique" : des astronomes observent une paire de galaxies en pleine bataille dans les profondeurs de l’espace
Des astronomes ont observé pour la première fois une violente collision cosmique au cours de laquelle une galaxie en transperce une autre par un intense rayonnement. Leurs résultats, publiés aujourd'hui dans la revue Nature, montrent que ce rayonnement atténue la capacité de la galaxie blessée à former de nouvelles étoiles. Cette nouvelle étude combine les observations du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral (ESO) et dl'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), révélant ainsi tous les détails saisissants de cette bataille galactique.
Dans les profondeurs lointaines de l’Univers, deux galaxies sont engagées dans une guerre spectaculaire. À maintes reprises, elles se précipitent l’une vers l’autre à une vitesse de 500 km/s sur une trajectoire de collision violente, ne faisant qu’effleurer leur cible avant de se replier pour un nouveau round.
« Nous appelons donc ce système la joute cosmique », explique Pasquier Noterdaeme, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Institut d’Astrophysique de Paris (France) et au Laboratoire franco-chilien d’Astronomie au Chili, en faisant référence au sport médiéval. Mais ces chevaliers galactiques n’ont rien de chevaleresque, et l’un d’eux dispose d’un avantage particulièrement injuste : il utilise un quasar pour transpercer son adversaire d’une lance de radiation.
Lire le communiqué de presse de l'ESO avec une vidéo accessible ici
Dans les profondeurs lointaines de l’Univers, deux galaxies sont engagées dans une guerre spectaculaire. À maintes reprises, elles se précipitent l’une vers l’autre à une vitesse de 500 km/s sur une trajectoire de collision violente, ne faisant qu’effleurer leur cible avant de se replier pour un nouveau round.
« Nous appelons donc ce système la joute cosmique », explique Pasquier Noterdaeme, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Institut d’Astrophysique de Paris (France) et au Laboratoire franco-chilien d’Astronomie au Chili, en faisant référence au sport médiéval. Mais ces chevaliers galactiques n’ont rien de chevaleresque, et l’un d’eux dispose d’un avantage particulièrement injuste : il utilise un quasar pour transpercer son adversaire d’une lance de radiation.
Lire le communiqué de presse de l'ESO avec une vidéo accessible ici
16 avril 2025
« Grande surprise » : des astronomes découvrent une planète en orbite perpendiculaire autour d'une paire d'étoiles
Des astronomes ont découvert une planète qui orbite avec un angle de 90 degrés autour d'une rare paire d'étoiles particulières. C'est la première fois que nous disposons de preuves solides de l'existence d'une de ces « planètes polaires » en orbite autour d'une paire d'étoiles. Cette découverte surprenante a été réalisée à l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral.
Plusieurs planètes en orbite autour de deux étoiles à la fois, comme le monde fictif de Tatooine dans Star Wars, ont été découvertes ces dernières années. Ces planètes occupent généralement des orbites qui s’alignent approximativement avec le plan dans lequel leurs étoiles hôtes orbitent l’une autour de l’autre. Il y avait auparavant des indices suggérant que des planètes sur des orbites perpendiculaires, ou polaires, autour d’étoiles binaires pourraient exister : en théorie, ces orbites sont stables, et des disques protoplanétaires en orbite polaire autour de paires d’étoiles ont été détectés. Cependant, jusqu’à présent, nous manquions de preuves claires de l’existence de ces planètes polaires.
« Je suis particulièrement heureux de participer à la détection de preuves crédibles de l'existence de cette configuration », déclare Thomas Baycroft, doctorant à l'université de Birmingham (Royaume-Uni), qui a dirigé l'étude publiée aujourd'hui dans Science Advances.
Cette exoplanète d'un genre encore inconnu, baptisée 2M1510 (AB) b, est en orbite autour d'une paire de jeunes naines brunes, des objets plus grands que des planètes géantes gazeuses mais trop petits pour être des étoiles proprement dites. Les deux naines brunes s'éclipsent l'une l'autre depuis la Terre, formant ainsi ce que les astronomes appellent une binaire à éclipses. Ce système est incroyablement rare : il s'agit seulement de la deuxième paire de naines brunes à éclipses connue à ce jour, et il contient la première exoplanète jamais découverte sur une trajectoire perpendiculaire à l'orbite de ses deux étoiles hôtes.
« Une planète en orbite non seulement autour d’un système binaire, mais d’un système binaire composé de deux naines brunes, et qui plus est sur une orbite polaire, c’est vraiment incroyable et passionnant », déclare Amaury Triaud, co-auteur de l’étude et professeur à l’Université de Birmingham.
L'équipe a détecté cette planète alors qu'elle précisait les paramètres orbitaux et physiques des deux naines brunes en recueillant des observations avec l'instrument UVES (Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph) sur le VLT de l'ESO à l'observatoire de Paranal, au Chili. La paire de naines brunes, connue sous le nom de 2M1510, a été détectée pour la première fois en 2018 par Amaury Triaud et al dans le cadre du projet SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), un autre instrument de l'Observatoire de Paranal.
Les astronomes ont observé que la trajectoire orbitale des deux étoiles de 2M1510 était poussée et tirée de manière inhabituelle, ce qui leur a permis de déduire l'existence d'une exoplanète à l'angle orbital étrange. « Nous avons passé en revue tous les scénarios possibles, et le seul qui soit cohérent avec les données est celui d'une planète sur une orbite polaire autour de cette binaire », explique Thomas Baycroft.
"La découverte est fortuite, dans la mesure où nos observations n'ont pas été faites pour rechercher une telle planète ou une telle configuration orbitale. C'est donc une grande surprise", déclare Amaury Triaud. « Dans l'ensemble, je pense que cela montre à nous, astronomes, mais aussi au grand public, ce qui est possible dans l'univers fascinant dans lequel nous vivons ».
Fourni par l'ESO
Plusieurs planètes en orbite autour de deux étoiles à la fois, comme le monde fictif de Tatooine dans Star Wars, ont été découvertes ces dernières années. Ces planètes occupent généralement des orbites qui s’alignent approximativement avec le plan dans lequel leurs étoiles hôtes orbitent l’une autour de l’autre. Il y avait auparavant des indices suggérant que des planètes sur des orbites perpendiculaires, ou polaires, autour d’étoiles binaires pourraient exister : en théorie, ces orbites sont stables, et des disques protoplanétaires en orbite polaire autour de paires d’étoiles ont été détectés. Cependant, jusqu’à présent, nous manquions de preuves claires de l’existence de ces planètes polaires.
« Je suis particulièrement heureux de participer à la détection de preuves crédibles de l'existence de cette configuration », déclare Thomas Baycroft, doctorant à l'université de Birmingham (Royaume-Uni), qui a dirigé l'étude publiée aujourd'hui dans Science Advances.
Cette exoplanète d'un genre encore inconnu, baptisée 2M1510 (AB) b, est en orbite autour d'une paire de jeunes naines brunes, des objets plus grands que des planètes géantes gazeuses mais trop petits pour être des étoiles proprement dites. Les deux naines brunes s'éclipsent l'une l'autre depuis la Terre, formant ainsi ce que les astronomes appellent une binaire à éclipses. Ce système est incroyablement rare : il s'agit seulement de la deuxième paire de naines brunes à éclipses connue à ce jour, et il contient la première exoplanète jamais découverte sur une trajectoire perpendiculaire à l'orbite de ses deux étoiles hôtes.
« Une planète en orbite non seulement autour d’un système binaire, mais d’un système binaire composé de deux naines brunes, et qui plus est sur une orbite polaire, c’est vraiment incroyable et passionnant », déclare Amaury Triaud, co-auteur de l’étude et professeur à l’Université de Birmingham.
L'équipe a détecté cette planète alors qu'elle précisait les paramètres orbitaux et physiques des deux naines brunes en recueillant des observations avec l'instrument UVES (Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph) sur le VLT de l'ESO à l'observatoire de Paranal, au Chili. La paire de naines brunes, connue sous le nom de 2M1510, a été détectée pour la première fois en 2018 par Amaury Triaud et al dans le cadre du projet SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), un autre instrument de l'Observatoire de Paranal.
Les astronomes ont observé que la trajectoire orbitale des deux étoiles de 2M1510 était poussée et tirée de manière inhabituelle, ce qui leur a permis de déduire l'existence d'une exoplanète à l'angle orbital étrange. « Nous avons passé en revue tous les scénarios possibles, et le seul qui soit cohérent avec les données est celui d'une planète sur une orbite polaire autour de cette binaire », explique Thomas Baycroft.
"La découverte est fortuite, dans la mesure où nos observations n'ont pas été faites pour rechercher une telle planète ou une telle configuration orbitale. C'est donc une grande surprise", déclare Amaury Triaud. « Dans l'ensemble, je pense que cela montre à nous, astronomes, mais aussi au grand public, ce qui est possible dans l'univers fascinant dans lequel nous vivons ».
Fourni par l'ESO
17 mars 2025
Une nouvelle analyse de l'ESO confirme les graves dommages causés par le complexe industriel prévu près de Paranal
Une analyse technique approfondie de l'Observatoire Européen Austral (ESO) a évalué l'impact du mégaprojet INNA sur les installations de l'Observatoire du Paranal, au Chili - et les résultats sont alarmants. L'analyse révèle que le projet INNA augmenterait la pollution lumineuse d'au moins 35 % au-dessus du Very Large Telescope (VLT) et de plus de 50 % au-dessus du site sud du Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO-South). Le projet INNA augmenterait également la turbulence de l'air dans la région, ce qui dégraderait encore les conditions d'observation astronomique, tandis que les vibrations du projet pourraient sérieusement compromettre le fonctionnement de certaines installations astronomiques, comme l'Extremely Large Telescope (ELT), à l'observatoire de Paranal.
En janvier, l'ESO a publiquement tiré la sonnette d'alarme concernant la menace que représente le mégaprojet industriel INNA pour le ciel le plus sombre et le plus clair du monde, celui de l'Observatoire de Paranal de l'ESO. Ce projet - réalisé par AES Andes, une filiale de la compagnie d'électricité américaine AES Corporation - comprend de multiples installations énergétiques et de traitement, réparties sur une superficie de plus de 3 000 hectares, soit la taille d'une petite ville. Son emplacement prévu se trouve à quelques kilomètres des télescopes Paranal.
Lire le communiqué de Presse de l'ESO sur notre Blog
En janvier, l'ESO a publiquement tiré la sonnette d'alarme concernant la menace que représente le mégaprojet industriel INNA pour le ciel le plus sombre et le plus clair du monde, celui de l'Observatoire de Paranal de l'ESO. Ce projet - réalisé par AES Andes, une filiale de la compagnie d'électricité américaine AES Corporation - comprend de multiples installations énergétiques et de traitement, réparties sur une superficie de plus de 3 000 hectares, soit la taille d'une petite ville. Son emplacement prévu se trouve à quelques kilomètres des télescopes Paranal.
Lire le communiqué de Presse de l'ESO sur notre Blog
13 février 2025
Un amas d'étoiles révèle ses couleurs dans une image de l'ESO de 80 millions de pixels
L'Observatoire Européen Austral (ESO) a publié une magnifique image de 80 millions de pixels de l'amas d'étoiles RCW 38, capturée par le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de l'ESO, installé dans le désert d'Atacama au Chili.
L'Observatoire Européen Austral (ESO) a publié une magnifique image de 80 millions de pixels de l'amas d'étoiles RCW 38, capturée par le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de l'ESO, installé dans le désert d'Atacama au Chili.
Découvrez l'extravagance colorée de la pouponnière stellaire RCW 38, située à environ 5500 années-lumière de nous, dans la constellation des Voiles. Avec ses traînées lumineuses et ses tourbillons, ce berceau d'étoiles n'a pas peur d'afficher ses couleurs. Du rose vif des nuages de gaz aux points multicolores représentant de jeunes étoiles, cette image a tout pour émerveiller.
Comparées à notre Soleil, qui, à environ 4,6 milliards d'années, se trouve dans une phase stable de sa vie, les étoiles de RCW 38 sont encore très jeunes. Âgé de moins d'un million d'années, RCW 38 contient quelque 2 000 étoiles, créant ce paysage psychédélique. Ce jeune amas d'étoiles est en pleine activité, ce qui en fait une cible intéressante pour les astronomes.
Les amas d'étoiles sont comme des cocottes-minute géantes, contenant tous les ingrédients nécessaires à la formation d'étoiles : des nuages de gaz denses et des amas opaques de poussière cosmique. Lorsque ce mélange de gaz et de poussières s'effondre sous l'effet de sa propre gravité, une étoile naît.
Les fortes radiations émises par ces étoiles naissantes font briller le gaz qui entoure l'amas d'étoiles, créant ainsi les teintes roses que nous voyons ici dans RCW 38. C'est vraiment une vue spectaculaire ! Pourtant, en lumière visible, de nombreuses étoiles de l'amas RCW 38 restent cachées, car la poussière nous empêche de les voir.
C'est là que le télescope VISTA, à l'Observatoire du Paranal de l'ESO, entre en jeu : sa caméra VIRCAM observe la lumière infrarouge qui, contrairement à la lumière visible, peut traverser la poussière presque sans entrave, révélant ainsi les véritables richesses de RCW 38. Soudain, nous voyons aussi de jeunes étoiles dans des cocons poussiéreux, ou des étoiles froides « ratées » connues sous le nom de naines brunes.
Cette image infrarouge a été prise dans le cadre de l'étude VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), qui a produit la carte infrarouge la plus détaillée jamais réalisée de notre galaxie. Ce type d'étude permet de découvrir des objets astronomiques encore inconnus ou d'avoir une nouvelle vision de ceux qui sont déjà connus.
Depuis que cette image a été prise, la fidèle caméra VIRCAM de VISTA, qui a mené de nombreux relevés d'imagerie depuis 2008, a pris sa retraite après un parcours impressionnant. Plus tard dans l'année, le télescope recevra un tout nouvel instrument appelé 4MOST, qui recueillera les spectres de 2400 objets à la fois sur une grande partie du ciel. Avec la renaissance de VISTA, l'avenir s'annonce radieux.
Communiqué de presse sur le site de l'ESO
L'Observatoire Européen Austral (ESO) a publié une magnifique image de 80 millions de pixels de l'amas d'étoiles RCW 38, capturée par le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de l'ESO, installé dans le désert d'Atacama au Chili.
Découvrez l'extravagance colorée de la pouponnière stellaire RCW 38, située à environ 5500 années-lumière de nous, dans la constellation des Voiles. Avec ses traînées lumineuses et ses tourbillons, ce berceau d'étoiles n'a pas peur d'afficher ses couleurs. Du rose vif des nuages de gaz aux points multicolores représentant de jeunes étoiles, cette image a tout pour émerveiller.
Comparées à notre Soleil, qui, à environ 4,6 milliards d'années, se trouve dans une phase stable de sa vie, les étoiles de RCW 38 sont encore très jeunes. Âgé de moins d'un million d'années, RCW 38 contient quelque 2 000 étoiles, créant ce paysage psychédélique. Ce jeune amas d'étoiles est en pleine activité, ce qui en fait une cible intéressante pour les astronomes.
Les amas d'étoiles sont comme des cocottes-minute géantes, contenant tous les ingrédients nécessaires à la formation d'étoiles : des nuages de gaz denses et des amas opaques de poussière cosmique. Lorsque ce mélange de gaz et de poussières s'effondre sous l'effet de sa propre gravité, une étoile naît.
Les fortes radiations émises par ces étoiles naissantes font briller le gaz qui entoure l'amas d'étoiles, créant ainsi les teintes roses que nous voyons ici dans RCW 38. C'est vraiment une vue spectaculaire ! Pourtant, en lumière visible, de nombreuses étoiles de l'amas RCW 38 restent cachées, car la poussière nous empêche de les voir.
C'est là que le télescope VISTA, à l'Observatoire du Paranal de l'ESO, entre en jeu : sa caméra VIRCAM observe la lumière infrarouge qui, contrairement à la lumière visible, peut traverser la poussière presque sans entrave, révélant ainsi les véritables richesses de RCW 38. Soudain, nous voyons aussi de jeunes étoiles dans des cocons poussiéreux, ou des étoiles froides « ratées » connues sous le nom de naines brunes.
Cette image infrarouge a été prise dans le cadre de l'étude VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), qui a produit la carte infrarouge la plus détaillée jamais réalisée de notre galaxie. Ce type d'étude permet de découvrir des objets astronomiques encore inconnus ou d'avoir une nouvelle vision de ceux qui sont déjà connus.
Depuis que cette image a été prise, la fidèle caméra VIRCAM de VISTA, qui a mené de nombreux relevés d'imagerie depuis 2008, a pris sa retraite après un parcours impressionnant. Plus tard dans l'année, le télescope recevra un tout nouvel instrument appelé 4MOST, qui recueillera les spectres de 2400 objets à la fois sur une grande partie du ciel. Avec la renaissance de VISTA, l'avenir s'annonce radieux.
Communiqué de presse sur le site de l'ESO
05 février 2025
Une équipe internationale capture une image directe en haute définition de la « toile cosmique »
La matière dans l’espace intergalactique est distribuée dans un vaste réseau de structures filamentaires interconnectées, collectivement appelées la toile cosmique. Grâce à des centaines d’heures d’observation, une équipe internationale de chercheurs a obtenu une image haute définition sans précédent d’un filament cosmique à l’intérieur de cette toile, reliant deux galaxies en formation active, datant d’une époque où l’Univers avait environ 2 milliards d’années.
L’existence de la matière noire, qui constitue environ 85 % de toute la matière de l’univers, est un pilier de la cosmologie moderne. Sous l’effet de la gravité, la matière noire forme une toile cosmique complexe composée de filaments, aux intersections desquels émergent les galaxies les plus brillantes. Cette toile cosmique agit comme l’échafaudage sur lequel sont construites toutes les structures visibles de l’univers : à l’intérieur des filaments, le gaz s’écoule pour alimenter la formation des étoiles dans les galaxies. Des observations directes de l’approvisionnement en carburant de ces galaxies permettraient de faire progresser notre compréhension de la formation et de l’évolution des galaxies.
Cependant, l’étude du gaz au sein de cette toile cosmique est incroyablement difficile. Le gaz intergalactique a été détecté principalement de manière indirecte grâce à l’absorption de la lumière provenant de sources lumineuses de fond. Mais les résultats observés ne permettent pas d’éclairer la distribution de ce gaz. Même l’élément le plus abondant, l’hydrogène, n’émet qu’une faible lueur, ce qui rend pratiquement impossible l’observation directe de ce gaz par les instruments de la génération précédente.
Dans cette nouvelle étude, une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l'Université de Milan-Bicocca et incluant des scientifiques de l'Institut Max Planck d'astrophysique (MPA) a obtenu une image haute définition sans précédent d'un filament cosmique en utilisant MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer), un spectrographe innovant installé sur le Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral au Chili.
Même avec les capacités avancées de cet instrument sophistiqué, le groupe de recherche a dû mener l'une des campagnes d'observation MUSE les plus ambitieuses jamais réalisées dans une seule région du ciel, en acquérant des données sur des centaines d'heures pour détecter le filament à haute signification.
L'étude, dirigée par Davide Tornotti, doctorant à l'Université de Milan-Bicocca, a utilisé ces données ultrasensibles pour produire l'image la plus nette jamais obtenue d'un filament cosmique s'étendant sur 3 millions d'années-lumière et reliant deux galaxies, chacune abritant un trou noir supermassif actif.
Cette découverte, récemment publiée dans Nature Astronomy, ouvre de nouvelles voies pour contraindre directement les propriétés du gaz dans les filaments intergalactiques et pour affiner notre compréhension de la formation et de l’évolution des galaxies.
« En capturant la faible lumière émise par ce filament, qui a voyagé pendant un peu moins de 12 milliards d'années pour atteindre la Terre, nous avons pu caractériser précisément sa forme, explique Tornotti. Pour la première fois, nous avons pu tracer la frontière entre le gaz résidant dans les galaxies et la matière contenue dans la toile cosmique grâce à des mesures directes ».
Les chercheurs ont profité des simulations de l'univers réalisées par superordinateur au MPA pour calculer les prévisions de l'émission filamentaire attendue compte tenu du modèle cosmologique actuel. « En comparant la nouvelle image haute définition de la toile cosmique, nous constatons une concordance substantielle entre la théorie actuelle et les observations », ajoute Tornotti.
Cette découverte et la concordance encourageante avec les simulations de superordinateurs sont essentielles pour comprendre l'environnement gazeux ténu autour des galaxies et ouvrent de nouvelles possibilités pour déterminer l'approvisionnement en carburant des galaxies.
Fabrizio Arrigoni Battaia, scientifique de l'APM impliqué dans l'étude, conclut : « Nous sommes ravis de cette observation directe et en haute définition d'un filament cosmique. Mais comme on dit en Bavière : "Eine ist keine" (un seul ne compte pas). Nous recueillons donc d'autres données pour découvrir davantage de structures de ce type, avec pour objectif ultime d'avoir une vision complète de la manière dont le gaz est distribué et circule dans la toile cosmique ».
Plus d'informations : Davide Tornotti et al, High-definition imaging of a filamentary connection between a close quasar pair at z = 3, Nature Astronomy (2025). DOI : 10.1038/s41550-024-02463-w . Sur arXiv : DOI : 10.48550/arxiv.2406.17035
Fourni par l'Institut Max Planck d'astrophysique
L’existence de la matière noire, qui constitue environ 85 % de toute la matière de l’univers, est un pilier de la cosmologie moderne. Sous l’effet de la gravité, la matière noire forme une toile cosmique complexe composée de filaments, aux intersections desquels émergent les galaxies les plus brillantes. Cette toile cosmique agit comme l’échafaudage sur lequel sont construites toutes les structures visibles de l’univers : à l’intérieur des filaments, le gaz s’écoule pour alimenter la formation des étoiles dans les galaxies. Des observations directes de l’approvisionnement en carburant de ces galaxies permettraient de faire progresser notre compréhension de la formation et de l’évolution des galaxies.
Cependant, l’étude du gaz au sein de cette toile cosmique est incroyablement difficile. Le gaz intergalactique a été détecté principalement de manière indirecte grâce à l’absorption de la lumière provenant de sources lumineuses de fond. Mais les résultats observés ne permettent pas d’éclairer la distribution de ce gaz. Même l’élément le plus abondant, l’hydrogène, n’émet qu’une faible lueur, ce qui rend pratiquement impossible l’observation directe de ce gaz par les instruments de la génération précédente.
Dans cette nouvelle étude, une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l'Université de Milan-Bicocca et incluant des scientifiques de l'Institut Max Planck d'astrophysique (MPA) a obtenu une image haute définition sans précédent d'un filament cosmique en utilisant MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer), un spectrographe innovant installé sur le Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral au Chili.
Même avec les capacités avancées de cet instrument sophistiqué, le groupe de recherche a dû mener l'une des campagnes d'observation MUSE les plus ambitieuses jamais réalisées dans une seule région du ciel, en acquérant des données sur des centaines d'heures pour détecter le filament à haute signification.
L'étude, dirigée par Davide Tornotti, doctorant à l'Université de Milan-Bicocca, a utilisé ces données ultrasensibles pour produire l'image la plus nette jamais obtenue d'un filament cosmique s'étendant sur 3 millions d'années-lumière et reliant deux galaxies, chacune abritant un trou noir supermassif actif.
Cette découverte, récemment publiée dans Nature Astronomy, ouvre de nouvelles voies pour contraindre directement les propriétés du gaz dans les filaments intergalactiques et pour affiner notre compréhension de la formation et de l’évolution des galaxies.
« En capturant la faible lumière émise par ce filament, qui a voyagé pendant un peu moins de 12 milliards d'années pour atteindre la Terre, nous avons pu caractériser précisément sa forme, explique Tornotti. Pour la première fois, nous avons pu tracer la frontière entre le gaz résidant dans les galaxies et la matière contenue dans la toile cosmique grâce à des mesures directes ».
Les chercheurs ont profité des simulations de l'univers réalisées par superordinateur au MPA pour calculer les prévisions de l'émission filamentaire attendue compte tenu du modèle cosmologique actuel. « En comparant la nouvelle image haute définition de la toile cosmique, nous constatons une concordance substantielle entre la théorie actuelle et les observations », ajoute Tornotti.
Cette découverte et la concordance encourageante avec les simulations de superordinateurs sont essentielles pour comprendre l'environnement gazeux ténu autour des galaxies et ouvrent de nouvelles possibilités pour déterminer l'approvisionnement en carburant des galaxies.
Fabrizio Arrigoni Battaia, scientifique de l'APM impliqué dans l'étude, conclut : « Nous sommes ravis de cette observation directe et en haute définition d'un filament cosmique. Mais comme on dit en Bavière : "Eine ist keine" (un seul ne compte pas). Nous recueillons donc d'autres données pour découvrir davantage de structures de ce type, avec pour objectif ultime d'avoir une vision complète de la manière dont le gaz est distribué et circule dans la toile cosmique ».
Plus d'informations : Davide Tornotti et al, High-definition imaging of a filamentary connection between a close quasar pair at z = 3, Nature Astronomy (2025). DOI : 10.1038/s41550-024-02463-w . Sur arXiv : DOI : 10.48550/arxiv.2406.17035
Fourni par l'Institut Max Planck d'astrophysique
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