Cette image, prise par le Très Grand Télescope (VLT) de l'ESO, semble avoir capturé un faucon cosmique déployant ses ailes. Les nuages sombres au centre de l'image forment la tête et le corps de l'oiseau de proie, tandis que les filaments qui s'étendent de part et d'autre du corps composent ses ailes. En dessous, une nébuleuse bleue fascinante abrite de jeunes étoiles massives dont le rayonnement intense fait resplendir le gaz environnant.
L'image montre la nébuleuse RCW 36, située à environ 2 300 années-lumière dans la constellation des Voiles. Par une curieuse coïncidence, cette nébuleuse, qui ressemble à un faucon, a également été photographiée par un faucon : l' instrument HAWK-I du VLT. Si les étoiles les plus visibles sur cette image sont les jeunes étoiles massives et brillantes, les astronomes à l'origine de cette image s'intéressent en réalité davantage aux naines brunes, des étoiles très peu lumineuses et invisibles, « des objets incapables de fusionner l'hydrogène en leur cœur », explique Afonso do Brito do Vale, doctorant à l'Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (Portugal) et au Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux (France), et principal auteur d' un article récent présentant cette image.
HAWK-I est parfaitement adapté à cette tâche. Il observe dans l'infrarouge, longueur d'onde où ces étoiles froides et ratées sont plus facilement repérables, et il peut corriger la turbulence atmosphérique grâce à l'optique adaptative , fournissant ainsi des images nettes comme celle-ci. Outre des données inestimables pour comprendre la formation des naines brunes, l'étude a produit une image saisissante d'« étoiles massives repoussant les nuages de gaz et de poussière qui les entourent, presque comme un animal brisant sa coquille pour la première fois », comme le décrit Brito do Vale. Qui sait, peut-être que le faucon cosmique veille sur ses jeunes étoiles, les protégeant de leur éclosion.
Fourni par l'ESO
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02 mars 2026
25 février 2026
L'image la plus grande en son genre révèle la chimie cachée au cœur de la Voie lactée
Les astronomes ont réalisé une nouvelle image saisissante de la région centrale de notre Voie lactée, dévoilant un réseau complexe de filaments de gaz cosmique avec un niveau de détail sans précédent. Obtenue grâce à l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), cette riche base de données — la plus grande image d'ALMA à ce jour — permettra aux astronomes d'étudier la vie des étoiles dans la région la plus extrême de notre galaxie, à proximité du trou noir supermassif situé en son centre.
« C'est un endroit aux conditions extrêmes, invisible à nos yeux, mais qui se révèle désormais avec un niveau de détail extraordinaire », explique Ashley Barnes, astronome à l'Observatoire européen austral (ESO) en Allemagne, qui fait partie de l'équipe ayant obtenu ces nouvelles données. Les observations offrent une vue unique du gaz froid — la matière première à partir de laquelle se forment les étoiles — dans la Zone Moléculaire Centrale (CMZ) de notre galaxie. C'est la première fois que le gaz froid de toute cette région est exploré avec un tel niveau de détail.
La région représentée sur la nouvelle image s'étend sur plus de 650 années-lumière. Elle abrite d'épais nuages de gaz et de poussière qui entourent le trou noir supermassif situé au centre de notre galaxie. « C'est le seul noyau galactique suffisamment proche de la Terre pour que nous puissions l'étudier avec autant de détails », explique Ashley Barnes. L'ensemble de données révèle la CMZ comme jamais auparavant, depuis les structures gazeuses s'étendant sur des dizaines d'années-lumière jusqu'aux petits nuages de gaz entourant des étoiles spécifiques.
Le gaz que l'ACES (ALMA CMZ Exploration Survey) explore spécifiquement est un gaz moléculaire froid. L'étude dévoile la chimie complexe de la CMZ, détectant des dizaines de molécules différentes, des plus simples comme le monoxyde de silicium aux plus complexes comme le méthanol, l'acétone ou l'éthanol.
Le gaz moléculaire froid s'écoule le long de filaments alimentant des amas de matière à partir desquels des étoiles peuvent se former. Nous savons comment ce processus se déroule dans les confins de la Voie lactée, mais dans la région centrale, les événements sont beaucoup plus extrêmes. « La CMZ abrite certaines des étoiles les plus massives connues dans notre galaxie, dont beaucoup vivent rapidement et meurent jeunes, terminant leur vie dans de puissantes explosions de supernovas, voire d'hypernovas », explique Steve Longmore, directeur de l'ACES et professeur d'astrophysique à l'université John Moores de Liverpool, au Royaume-Uni. Grâce à l'ACES, les astronomes espèrent mieux comprendre comment ces phénomènes influencent la naissance des étoiles et si nos théories sur la formation stellaire sont valables dans des environnements extrêmes.
« En étudiant comment les étoiles naissent dans la CMZ, nous pouvons également mieux comprendre comment les galaxies se sont développées et ont évolué », ajoute Steve Longmore. « Nous pensons que cette région partage de nombreuses caractéristiques avec les galaxies de l'Univers primitif, où les étoiles se formaient dans des environnements chaotiques et extrêmes. »
Pour collecter ce nouvel ensemble de données, les astronomes ont utilisé ALMA, exploité par l'ESO et ses partenaires dans le désert d'Atacama, au Chili. En fait, c'est la première fois qu'une zone aussi vaste est balayée par cette installation, ce qui en fait la plus grande image jamais obtenue par ALMA. Vue dans le ciel, la mosaïque — obtenue en assemblant de nombreuses observations distinctes, comme les pièces d'un puzzle — est aussi longue que trois pleines lunes côte à côte.
« Nous nous attendions à un niveau de détail élevé lors de la conception de l'étude, mais nous avons été véritablement surpris par la complexité et la richesse révélées dans la mosaïque finale », déclare Katharina Immer, astronome d'ALMA à l'ESO qui participe également au projet. Les données issues d'ACES sont présentées dans cinq articles acceptés pour publication dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un sixième étant en phase finale de révision.
« La prochaine mise à niveau de la sensibilité à large bande d'ALMA, associée à l'Extremely Large Telescope de l'ESO, nous permettra bientôt d'explorer cette région encore plus en profondeur, en résolvant des structures plus fines, en retraçant des processus chimiques plus complexes et en explorant l'interaction entre les étoiles, le gaz et les trous noirs avec une clarté sans précédent », explique Ashley Barnes. « À bien des égards, ce n'est qu'un début. »
Communiqué de presse de l'ESO
« C'est un endroit aux conditions extrêmes, invisible à nos yeux, mais qui se révèle désormais avec un niveau de détail extraordinaire », explique Ashley Barnes, astronome à l'Observatoire européen austral (ESO) en Allemagne, qui fait partie de l'équipe ayant obtenu ces nouvelles données. Les observations offrent une vue unique du gaz froid — la matière première à partir de laquelle se forment les étoiles — dans la Zone Moléculaire Centrale (CMZ) de notre galaxie. C'est la première fois que le gaz froid de toute cette région est exploré avec un tel niveau de détail.
La région représentée sur la nouvelle image s'étend sur plus de 650 années-lumière. Elle abrite d'épais nuages de gaz et de poussière qui entourent le trou noir supermassif situé au centre de notre galaxie. « C'est le seul noyau galactique suffisamment proche de la Terre pour que nous puissions l'étudier avec autant de détails », explique Ashley Barnes. L'ensemble de données révèle la CMZ comme jamais auparavant, depuis les structures gazeuses s'étendant sur des dizaines d'années-lumière jusqu'aux petits nuages de gaz entourant des étoiles spécifiques.
Le gaz que l'ACES (ALMA CMZ Exploration Survey) explore spécifiquement est un gaz moléculaire froid. L'étude dévoile la chimie complexe de la CMZ, détectant des dizaines de molécules différentes, des plus simples comme le monoxyde de silicium aux plus complexes comme le méthanol, l'acétone ou l'éthanol.
Le gaz moléculaire froid s'écoule le long de filaments alimentant des amas de matière à partir desquels des étoiles peuvent se former. Nous savons comment ce processus se déroule dans les confins de la Voie lactée, mais dans la région centrale, les événements sont beaucoup plus extrêmes. « La CMZ abrite certaines des étoiles les plus massives connues dans notre galaxie, dont beaucoup vivent rapidement et meurent jeunes, terminant leur vie dans de puissantes explosions de supernovas, voire d'hypernovas », explique Steve Longmore, directeur de l'ACES et professeur d'astrophysique à l'université John Moores de Liverpool, au Royaume-Uni. Grâce à l'ACES, les astronomes espèrent mieux comprendre comment ces phénomènes influencent la naissance des étoiles et si nos théories sur la formation stellaire sont valables dans des environnements extrêmes.
« En étudiant comment les étoiles naissent dans la CMZ, nous pouvons également mieux comprendre comment les galaxies se sont développées et ont évolué », ajoute Steve Longmore. « Nous pensons que cette région partage de nombreuses caractéristiques avec les galaxies de l'Univers primitif, où les étoiles se formaient dans des environnements chaotiques et extrêmes. »
Pour collecter ce nouvel ensemble de données, les astronomes ont utilisé ALMA, exploité par l'ESO et ses partenaires dans le désert d'Atacama, au Chili. En fait, c'est la première fois qu'une zone aussi vaste est balayée par cette installation, ce qui en fait la plus grande image jamais obtenue par ALMA. Vue dans le ciel, la mosaïque — obtenue en assemblant de nombreuses observations distinctes, comme les pièces d'un puzzle — est aussi longue que trois pleines lunes côte à côte.
« Nous nous attendions à un niveau de détail élevé lors de la conception de l'étude, mais nous avons été véritablement surpris par la complexité et la richesse révélées dans la mosaïque finale », déclare Katharina Immer, astronome d'ALMA à l'ESO qui participe également au projet. Les données issues d'ACES sont présentées dans cinq articles acceptés pour publication dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un sixième étant en phase finale de révision.
« La prochaine mise à niveau de la sensibilité à large bande d'ALMA, associée à l'Extremely Large Telescope de l'ESO, nous permettra bientôt d'explorer cette région encore plus en profondeur, en résolvant des structures plus fines, en retraçant des processus chimiques plus complexes et en explorant l'interaction entre les étoiles, le gaz et les trous noirs avec une clarté sans précédent », explique Ashley Barnes. « À bien des égards, ce n'est qu'un début. »
Communiqué de presse de l'ESO
Lire ce communiqué de presse et les informations complémentaires sur le site de l'ESO
16 février 2026
Image du jour : vue magnifique de la Voie lactée
La Voie Lactée photographiée depuis l'observatoire de Paranal de l'ESO, situé dans le désert chilien d'Atacama. L'un des télescopes auxiliaires du Très Grand Télescope de l'ESO est encore en sommeil, son dôme sphérique étant fermé.
Dans l'Antiquité, on ignorait la nature exacte de la Voie lactée. On la nomma ainsi d'après son apparence : une bande laiteuse dans le ciel nocturne. C'est Galilée qui, le premier, pointa un petit télescope de sa fabrication vers cette structure. Il comprit alors que la Voie lactée était composée d'innombrables étoiles – une découverte révolutionnaire !
Notre compréhension de la Voie lactée a considérablement progressé : elle compte entre 100 et 400 milliards d’étoiles de tous âges, masses et couleurs. Situé dans un bras spiral, à 25 000 années-lumière du centre, notre Soleil fait de la Voie lactée notre galaxie. De cette position, nous pouvons observer très clairement le centre galactique , comme le montre cette image prise par l’astrophotographe chilien Alexis Trigo. De larges bandes de nuages sombres sont visibles. Ces nébuleuses obscures bloquent la lumière des étoiles situées derrière elles, créant ainsi l’illusion d’une moindre densité d’étoiles dans cette région.
Dans l'Antiquité, on ignorait la nature exacte de la Voie lactée. On la nomma ainsi d'après son apparence : une bande laiteuse dans le ciel nocturne. C'est Galilée qui, le premier, pointa un petit télescope de sa fabrication vers cette structure. Il comprit alors que la Voie lactée était composée d'innombrables étoiles – une découverte révolutionnaire !
Notre compréhension de la Voie lactée a considérablement progressé : elle compte entre 100 et 400 milliards d’étoiles de tous âges, masses et couleurs. Situé dans un bras spiral, à 25 000 années-lumière du centre, notre Soleil fait de la Voie lactée notre galaxie. De cette position, nous pouvons observer très clairement le centre galactique , comme le montre cette image prise par l’astrophotographe chilien Alexis Trigo. De larges bandes de nuages sombres sont visibles. Ces nébuleuses obscures bloquent la lumière des étoiles situées derrière elles, créant ainsi l’illusion d’une moindre densité d’étoiles dans cette région.
02 février 2026
Le site d'observation de l'ESO près de Paranal au Chili serait sauvé
AES Andes a annoncé son retrait du mégaprojet INNA, prévu à proximité de l'observatoire de Paranal de l'Observatoire européen austral (ESO). L'ESO se félicite de cette annonce et s'attend à ce que le projet soit prochainement retiré de la liste des projets examinés par le Service chilien d'évaluation environnementale (SEA), ce qui confirmerait officiellement l'abandon d'INNA.
« Lorsque l’annulation sera confirmée, nous serons soulagés que le complexe industriel INNA ne soit pas construit près de Paranal », a déclaré Xavier Barcons, directeur général de l’ESO. « Par son emplacement prévu, le projet aurait constitué une menace majeure pour la pureté et la pureté du ciel sur Terre, ainsi que pour le fonctionnement des installations astronomiques les plus performantes au monde. »
« Lorsque l’annulation sera confirmée, nous serons soulagés que le complexe industriel INNA ne soit pas construit près de Paranal », a déclaré Xavier Barcons, directeur général de l’ESO. « Par son emplacement prévu, le projet aurait constitué une menace majeure pour la pureté et la pureté du ciel sur Terre, ainsi que pour le fonctionnement des installations astronomiques les plus performantes au monde. »
Lire le communiqué de presse de l'ESO sur notre Blog et lire aussi l'article Du Monde
Image du jour : le coeur du télescope géant ELT de l'ESO au Chili
Si l'extérieur semble presque prêt à l'emploi...
Avec son miroir principal de 39 mètres de diamètre, le plus grand jamais conçu pour un télescope optique, l'ELT deviendra le plus grand œil du ciel nocturne. De ce fait, les exigences techniques sont aussi extrêmes que son nom le suggère. Tout dans ce télescope est plus grand que tout ce qui a été construit jusqu'à présent, ce qui en fait le prototype qui doit fonctionner à la perfection pour nous permettre d'explorer l'univers plus profondément et avec une précision inégalée.
Fourni par l'ESO
... les travaux se poursuivent à l'intérieur pour achever la structure du télescope, ici illuminée par le soleil qui filtre à travers les gigantesques portes ouvertes.
Cette structure constitue le cœur de l'ELT et abritera les miroirs du télescope, qui collecteront la lumière et la dirigeront vers les instruments situés de part et d'autre de celui-ci. À la base de la structure, on aperçoit la cellule du miroir principal. Le tube situé au-dessus relie la structure du miroir principal à l'anneau supérieur – la structure en forme d'araignée qui supporte la couronne du miroir secondaire. Trois miroirs supplémentaires seront installés dans une tour au centre du miroir principal, non visible ici. Une fois que la lumière aura atteint l'une des plateformes latérales du télescope, un miroir supplémentaire la redirigera vers l'un des nombreux instruments scientifiques chargés de l'analyser.
Avec son miroir principal de 39 mètres de diamètre, le plus grand jamais conçu pour un télescope optique, l'ELT deviendra le plus grand œil du ciel nocturne. De ce fait, les exigences techniques sont aussi extrêmes que son nom le suggère. Tout dans ce télescope est plus grand que tout ce qui a été construit jusqu'à présent, ce qui en fait le prototype qui doit fonctionner à la perfection pour nous permettre d'explorer l'univers plus profondément et avec une précision inégalée.
Fourni par l'ESO
20 janvier 2026
ALMA révèle l'adolescence de nouveaux mondes
Pour la première fois, des astronomes ont capturé une image détaillée de systèmes planétaires à une époque longtemps restée mystérieuse. Le relevé ALMA pour la résolution des sous-structures de la ceinture de Kuiper (ARKS), réalisé à l'aide du réseau ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), a produit les images les plus nettes jamais obtenues de 24 disques de débris, ces ceintures de poussière laissées après la formation des planètes.
Ces disques représentent, à l'échelle cosmique, l'équivalent de l'adolescence pour les systèmes planétaires : un peu plus matures que les disques de formation planétaire naissants, mais pas encore parvenus à l'âge adulte.
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Ces disques représentent, à l'échelle cosmique, l'équivalent de l'adolescence pour les systèmes planétaires : un peu plus matures que les disques de formation planétaire naissants, mais pas encore parvenus à l'âge adulte.
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12 janvier 2026
Les astronomes surpris par une mystérieuse onde de choc autour d'une étoile morte
Le gaz et la poussière émis par les étoiles peuvent, dans certaines conditions, entrer en collision avec l'environnement d'une étoile et créer une onde de choc. Aujourd'hui, des astronomes utilisant le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO) ont photographié une magnifique onde de choc autour d'une étoile morte, une découverte qui les a laissés perplexes. Selon tous les mécanismes connus, la petite étoile morte RXJ0528+2838 ne devrait pas présenter une telle structure autour d'elle. Cette découverte, aussi énigmatique que stupéfiante, remet en question notre compréhension de la manière dont les étoiles mortes interagissent avec leur environnement.
« Nous avons découvert quelque chose d'inédit et, surtout, de totalement inattendu », explique Simone Scaringi, professeur associé à l'université de Durham, au Royaume-Uni, et co-auteur principal de l'étude publiée aujourd'hui dans Nature Astronomy. « Nos observations révèlent un puissant flux qui, selon nos connaissances actuelles, ne devrait pas être là », précise Krystian Ilkiewicz, chercheur en postdoctorat au Centre astronomique Nicolas Copernic de Varsovie, en Pologne, et coauteur de l'étude. Le terme « flux » est utilisé par les astronomes pour décrire la matière éjectée par les objets célestes.
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« Nous avons découvert quelque chose d'inédit et, surtout, de totalement inattendu », explique Simone Scaringi, professeur associé à l'université de Durham, au Royaume-Uni, et co-auteur principal de l'étude publiée aujourd'hui dans Nature Astronomy. « Nos observations révèlent un puissant flux qui, selon nos connaissances actuelles, ne devrait pas être là », précise Krystian Ilkiewicz, chercheur en postdoctorat au Centre astronomique Nicolas Copernic de Varsovie, en Pologne, et coauteur de l'étude. Le terme « flux » est utilisé par les astronomes pour décrire la matière éjectée par les objets célestes.
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« J'étais complètement dépassé... »
« … tellement la beauté du spectacle m’a subjugué que j’en ai oublié tout le reste », confie Julien Looten, astrophotographe français.
Cette image est un panorama à 360 degrés pris de nuit. On y observe une grande richesse de détails : en partant de la gauche, on distingue au sol un petit dôme et quatre plus grands, reliés par une sorte de piste d'atterrissage. Deux lumières jaunes émergent du grand dôme de droite et se rejoignent dans une partie du ciel nocturne. Derrière les quatre bâtiments situés à gauche, une faible lueur blanche est visible. À droite de l'image, une autre piste d'atterrissage pointe vers un dôme plus petit. À l'horizon, une lueur verte et rouge se dessine, autour de laquelle se trouvent deux objets nébuleux peu lumineux. Au-dessus de cette zone s'étend une bande claire d'étoiles et de taches sombres : la Voie lactée. Dans la partie supérieure de l'image, on distingue quelques étoiles éparses.
Ce panorama à 360 degrés montre la Voie lactée s'étendant au-dessus d'un télescope auxiliaire du VLT, avec les deux Nuages de Magellan à proximité. Le faible scintillement vert et rouge à l'horizon est la luminescence atmosphérique, une lumière naturellement émise par l'atmosphère et visible uniquement sous un ciel très sombre. Pour compléter le tableau, l'un des télescopes unitaires du VLT projette des faisceaux laser dans le ciel afin de corriger le flou causé par la turbulence atmosphérique. À gauche, on aperçoit également la lumière zodiacale , qui s'étend comme un pinceau blanc dans le ciel.
« Venant du nord de la France, où le ciel est souvent nuageux et gâché par la pollution lumineuse, le contraste à l'arrivée au Chili était saisissant : un ciel d'une pureté absolue, exempt de toute lumière artificielle, avec le bulbe galactique brillant au zénith … », raconte Julien. « L'ESO nous a offert une opportunité vraiment unique, et cette nuit restera gravée dans nos mémoires comme l'une des plus belles de notre vie. »
Lors de sa visite du Très Grand Télescope de l’ESO à Cerro Paranal, au Chili, il a immortalisé ce cliché extraordinaire. Cette photo révèle l’impression saisissante qu’il a eue devant l’un des ciels les plus purs de la planète.
Ce panorama à 360 degrés montre la Voie lactée s'étendant au-dessus d'un télescope auxiliaire du VLT, avec les deux Nuages de Magellan à proximité. Le faible scintillement vert et rouge à l'horizon est la luminescence atmosphérique, une lumière naturellement émise par l'atmosphère et visible uniquement sous un ciel très sombre. Pour compléter le tableau, l'un des télescopes unitaires du VLT projette des faisceaux laser dans le ciel afin de corriger le flou causé par la turbulence atmosphérique. À gauche, on aperçoit également la lumière zodiacale , qui s'étend comme un pinceau blanc dans le ciel.
« Venant du nord de la France, où le ciel est souvent nuageux et gâché par la pollution lumineuse, le contraste à l'arrivée au Chili était saisissant : un ciel d'une pureté absolue, exempt de toute lumière artificielle, avec le bulbe galactique brillant au zénith … », raconte Julien. « L'ESO nous a offert une opportunité vraiment unique, et cette nuit restera gravée dans nos mémoires comme l'une des plus belles de notre vie. »
05 janvier 2026
Cette enquête donne aux astronomes matière à réflexion.
La formation d'une étoile est un processus complexe et peu efficace. Selon les connaissances actuelles, une pouponnière d'étoiles doit présenter une densité minimale de gaz et de poussière pour qu'une étoile puisse s'y former. Seuls 1 à 2 % du gaz et de la poussière contenus dans ces nuages sont utilisés pour l'allumage d'une étoile. Mais des régions encore plus denses pourraient-elles être plus efficaces pour la formation d'étoiles ?
L'ESO présente ici GAL316, l'une des nombreuses pouponnières d'étoiles observées par une équipe d'astronomes pour répondre à cette question. Cette région fait partie du projet CAFFEINE – un outil précieux pour les astronomes – réalisé grâce à la caméra ArTéMiS de l'Atacama Pathfinder Experiment ( APEX ), un radiotélescope situé sur le plateau de Chajnantor. Désormais exploité par l'Institut Max Planck de radioastronomie, ce télescope capte la faible lueur des nuages de gaz froid, visible ici sous forme d'une lueur bleue. Cette lueur a été superposée à un fond étoilé capturé par le télescope VISTA de l'ESO.
Les résultats de l'étude montrent que, contrairement aux astronomes, qui deviennent plus efficaces avec un peu de caféine, les régions les plus denses observées grâce à cette étude CAFFEINE ne semblent pas plus efficaces pour produire des étoiles que n'importe quelle autre pouponnière d'étoiles au-dessus de la densité minimale.
L'ESO présente ici GAL316, l'une des nombreuses pouponnières d'étoiles observées par une équipe d'astronomes pour répondre à cette question. Cette région fait partie du projet CAFFEINE – un outil précieux pour les astronomes – réalisé grâce à la caméra ArTéMiS de l'Atacama Pathfinder Experiment ( APEX ), un radiotélescope situé sur le plateau de Chajnantor. Désormais exploité par l'Institut Max Planck de radioastronomie, ce télescope capte la faible lueur des nuages de gaz froid, visible ici sous forme d'une lueur bleue. Cette lueur a été superposée à un fond étoilé capturé par le télescope VISTA de l'ESO.
Les résultats de l'étude montrent que, contrairement aux astronomes, qui deviennent plus efficaces avec un peu de caféine, les régions les plus denses observées grâce à cette étude CAFFEINE ne semblent pas plus efficaces pour produire des étoiles que n'importe quelle autre pouponnière d'étoiles au-dessus de la densité minimale.
25 novembre 2025
Photo du jour : une vue hypnotisante de Paranal
« Je n'arrivais pas à croire que je photographiais une traînée d'étoiles circumpolaire à Paranal ; sans aucun doute l'une des expériences les plus incroyables que j'aie vécues en tant que photographe », déclare Osvaldo Castillo, l'astrophotographe chilien à l'origine de cette superbe photo.
Ce mouvement circulaire des étoiles est dû à la rotation de la Terre sur son axe. Le point où cet axe de rotation se prolonge dans le ciel est appelé pôle céleste ; sur cette image, il s’agit du centre autour duquel semblent graviter toutes ces étoiles – d’où le nom de traînée d’étoiles circumpolaire.
Osvaldo a réussi à capturer ce mouvement hypnotisant à l'observatoire Paranal de l'ESO, au Chili.
L'extrémité d'un des télescopes auxiliaires étant presque parfaitement alignée avec le pôle céleste sud, le ciel semble tourner autour du télescope, le plaçant ainsi au centre de l'attention.
Mais capturer ces traînées d'étoiles circulaires n'est pas une mince affaire. Il faut prendre de nombreuses images sur plusieurs heures avec un long temps d'exposition ; un léger décalage peut compromettre totalement le résultat, car les traînées finales ne sont visibles que lorsque les images individuelles sont assemblées. De plus, comme le télescope bouge lorsqu'il est pointé vers différents endroits, il faut prendre des clichés différents pour le premier plan et l'arrière-plan.
Osvaldo Castillo explique avoir pris « près de 300 images et le résultat n'est pas visible immédiatement. Heureusement, le calcul et l'orientation vers le sud étaient précis. » Tant mieux pour nous ! Nous pouvons maintenant admirer cette fascinante image.
12 novembre 2025
La forme unique de l'explosion d'une étoile révélée juste un jour après sa détection
Des observations effectuées rapidement à l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO) ont révélé la mort explosive d'une étoile au moment même où l'explosion traversait la surface de l'étoile. Pour la première fois, les astronomes ont dévoilé la forme de l'explosion à son stade le plus précoce et le plus fugace.
Cette brève phase initiale n'aurait pas été observable un jour plus tard et permet de répondre à toute une série de questions sur la façon dont les étoiles massives deviennent des supernovas. Lorsque l'explosion de la supernova SN 2024ggi a été détectée pour la première fois dans la nuit du 10 avril 2024, heure locale, Yi Yang, professeur adjoint à l'université Tsinghua de Pékin, en Chine, et auteur principal de la nouvelle étude, venait d'atterrir à San Francisco après un long vol. Il savait qu'il devait agir rapidement. Douze heures plus tard, il avait envoyé une proposition d'observation à l'ESO qui, après un processus d'approbation très rapide, a pointé le VLT au Chili vers la supernova le 11 avril, soit seulement 26 heures après la détection initiale.
22 octobre 2025
Des milliers d'yeux tournés vers le ciel : 4MOST voit sa première lumière
Au cours du week-end du 19 octobre 2025, le télescope spectroscopique multi-objets de 4 mètres (4MOST) a mené à bien ses premières observations tests. Installé sur le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), un télescope de l'ESO situé au Chili, 4MOST est le plus grand instrument de ce type destiné à l'observation du ciel austral.
Il devrait capturer et analyser la lumière de plus de 25 millions d'objets différents au cours de ses cinq premières années de fonctionnement, afin de percer les secrets de l'histoire de notre galaxie, d'explorer les mystères de la matière noire et d'étudier les origines des étoiles, parmi de nombreux autres objectifs scientifiques.
Lire l'article sur le site de l'ESO
Il devrait capturer et analyser la lumière de plus de 25 millions d'objets différents au cours de ses cinq premières années de fonctionnement, afin de percer les secrets de l'histoire de notre galaxie, d'explorer les mystères de la matière noire et d'étudier les origines des étoiles, parmi de nombreux autres objectifs scientifiques.
Lire l'article sur le site de l'ESO
13 octobre 2025
Image de la semaine de l'ESO : Comment se nourrissent les trous noirs...
L'image de la semaine d'aujourd'hui nous permet d'observer de plus près comment les trous noirs au centre des galaxies se nourrissent. Comme certains d'entre vous le savent déjà, l'idée répandue selon laquelle les trous noirs aspirent tout ce qui s'approche d'eux est fausse . La matière ne peut tomber dans un trou noir que lorsqu'elle est ralentie d'une manière ou d'une autre ; alors, qu'est-ce qui freine ?
Pour répondre à cette question, une équipe d'astronomes dirigée par Wout Goesaert, actuellement doctorant à l'Université de Leyde, aux Pays-Bas, a cartographié la distribution du gaz moléculaire dans la galaxie du Circinus , située à environ 13 millions d'années-lumière. La galaxie est représentée en lumière visible dans le coin supérieur gauche. Les deux encarts sont des images prises avec le Grand Réseau Millimétrique/Submillimétrique de l'Atacama ( ALMA ), dont l'ESO est partenaire. Le gaz s'écoule vers le trou noir par deux bras spiraux intégrés au disque, visibles dans les régions les plus internes de l'image en haut à droite. Ces bras alimentent le nuage en forme de beignet autour du trou noir, visible en bas.
L'influence gravitationnelle des bras spiraux perturbe le mouvement du gaz moléculaire, qui tombe directement dans la gueule du monstre, comme un satellite qui s'écraserait sur Terre si son orbite était perturbée. Le processus d'alimentation est cependant très inefficace : l'équipe a constaté qu'environ 90 % de la matière ne finit pas dans le trou noir, mais est recrachée, tel un enfant géant refusant de manger.
Liens :
Article de recherche accepté pour publication dans Astronomy & Astrophysics
Communiqué de presse de l'École néerlandaise de recherche en astronomie
Communiqué de presse de l'École néerlandaise de recherche en astronomie
Fourni par l"ESO
06 octobre 2025
Image du jour de l'ESO : ALMA
Nichées dans les vastes étendues du désert chilien d'Atacama et surplombées par une montagne, on peut apercevoir des antennes émerger du désert. Cette magnifique image de la semaine met en lumière ALMA , une installation exploitée par l'ESO et ses partenaires internationaux.
Sous le regard du géant
Sous le regard du géant
Comme son nom l'indique, le Grand Réseau Millimétrique/Submillimétrique d'Atacama ne fonctionne pas avec la lumière visible : il observe les longueurs d'onde millimétriques plus grandes, invisibles à l'œil nu. ALMA opère entre le rayonnement infrarouge et les ondes radio, nous permettant d'étudier des sources cosmiques plus froides que les étoiles. Il nous permet d'explorer la face froide de l'Univers, comme les nuages de gaz et de poussière où se forment les étoiles ou les disques planétaires, mais aussi la face lointaine, comme les galaxies lointaines, où d'innombrables questions sans réponse attendent d'être découvertes.
Cette image montre quelques-unes des 66 antennes d'ALMA, déplaçables et disposées selon différentes configurations, la distance maximale entre elles pouvant varier de 150 mètres à 16 kilomètres. Ces antennes fonctionnent en parfaite harmonie grâce à une technologie appelée interférométrie, utilisée pour créer un grand télescope virtuel permettant aux astronomes d'observer des détails incroyablement fins. Le tout est plus grand que la somme de ses parties !
Les antennes d'ALMA sont situées sur le plateau de Chajnantor, à 5 000 m d'altitude. L'altitude élevée et le climat sec sont essentiels pour observer les longueurs d'onde millimétriques, fortement absorbées par la vapeur d'eau de l'atmosphère. ALMA est protégée par le volcan Licancabur, culminant à 5 916 m, en arrière-plan.
Anecdote : un lac se trouve dans son cratère, ce qui en fait l'un des plus hauts lacs du monde !
Crédit: Y. Villalon/ESO
02 octobre 2025
Six milliards de tonnes par seconde : une planète vagabonde découverte en pleine croissance à un rythme record
Les astronomes ont identifié une énorme « poussée de croissance » chez une planète dite « vagabonde ». Contrairement aux planètes de notre système solaire, ces objets ne tournent pas autour d'étoiles, mais flottent librement dans l'espace.
Les nouvelles observations, réalisées à l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO), révèlent que cette planète errante absorbe le gaz et la poussière de son environnement à un rythme de six milliards de tonnes par seconde. Il s'agit du taux de croissance le plus élevé jamais enregistré pour une planète vagabonde, ou pour toute autre planète, ce qui fournit des informations précieuses sur leur formation et leur croissance.
05 juillet 2025
Double détonation : une nouvelle image montre les restes d'une étoile détruite par deux explosions
Pour la première fois, des astronomes ont obtenu la preuve visuelle qu'une étoile a trouvé la mort en explosant deux fois. En étudiant les restes séculaires de la supernova SNR 0509-67.5 avec le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO), ils ont trouvé des motifs qui confirment que l'étoile a subi deux explosions. Publiée aujourd'hui, cette découverte donne un nouvel éclairage à certaines des explosions les plus importantes de l'Univers.
Cette image, prise avec le Très Grand Télescope ( VLT ) de l'ESO, montre le rémanent de supernova SNR 0509-67,5. Il s'agit des restes en expansion d'une étoile qui a explosé il y a des centaines d'années lors d'une double détonation – la première preuve photographique que les étoiles peuvent mourir en deux explosions.
ESO/P. Das et al. Étoiles de fond (Hubble) : K. Noll et al. La plupart des supernovae sont des explosions d'étoiles massives, mais une variété importante provient d'une source plus discrète. Les naines blanches, ces petits noyaux inactifs qui subsistent après que des étoiles comme notre Soleil aient épuisé leur combustible nucléaire, peuvent produire ce que les astronomes appellent une supernova de type Ia.
Cette image, prise avec le Très Grand Télescope ( VLT ) de l'ESO, montre le rémanent de supernova SNR 0509-67,5. Il s'agit des restes en expansion d'une étoile qui a explosé il y a des centaines d'années lors d'une double détonation – la première preuve photographique que les étoiles peuvent mourir en deux explosions.
ESO/P. Das et al. Étoiles de fond (Hubble) : K. Noll et al. La plupart des supernovae sont des explosions d'étoiles massives, mais une variété importante provient d'une source plus discrète. Les naines blanches, ces petits noyaux inactifs qui subsistent après que des étoiles comme notre Soleil aient épuisé leur combustible nucléaire, peuvent produire ce que les astronomes appellent une supernova de type Ia.
18 juin 2025
Des astronomes réalisent l’image en mille couleurs la plus précise jamais obtenue d’une galaxie
Des astronomes ont créé un chef-d'œuvre galactique : une image ultra-détaillée qui révèle des caractéristiques inédites de la galaxie du Sculpteur. À l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO), ils ont observé cette galaxie proche dans des milliers de couleurs simultanément. En capturant de grandes quantités de données à chaque endroit, ils ont créé un instantané de la vie des étoiles à l'échelle de l'ensemble de la galaxie du Sculpteur.
« Les galaxies sont des systèmes incroyablement complexes que nous avons encore du mal à comprendre », explique Enrico Congiu, chercheur à l'ESO, qui a dirigé une nouvelle étude d'Astronomy & Astrophysics sur la galaxie du Sculpteur. Pouvant atteindre des centaines de milliers d'années-lumière de diamètre, les galaxies sont extrêmement grandes, mais leur évolution dépend de ce qui se passe à des échelles beaucoup plus petites. « La galaxie du Sculpteur se trouve dans un endroit idéal », explique Enrico Congiu. « Elle est suffisamment proche pour que nous puissions résoudre sa structure interne et étudier ses éléments constitutifs avec des détails incroyables, mais en même temps, elle est suffisamment grande pour que nous puissions la voir comme un système complet. »
Les éléments constitutifs d'une galaxie - étoiles, gaz et poussières - émettent de la lumière de différentes couleurs. Par conséquent, plus il y a de nuances de couleurs dans une image de galaxie, plus nous pouvons en apprendre sur son fonctionnement interne. Alors que les images conventionnelles ne contiennent qu'une poignée de couleurs, cette nouvelle carte du Sculpteur en comprend des milliers. Les astronomes savent ainsi tout ce qu'ils doivent savoir sur les étoiles, le gaz et la poussière qu'elle contient, comme leur âge, leur composition et leur mouvement.
Pour créer cette carte de la galaxie du Sculpteur, située à 11 millions d'années-lumière et également connue sous le nom de NGC 253, les chercheurs l'ont observée pendant plus de 50 heures à l'aide de l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) du VLT de l'ESO. L'équipe a dû assembler plus de 100 expositions pour couvrir une zone de la galaxie d'une largeur d'environ 65 000 années-lumière.
Selon Kathryn Kreckel, de l'université de Heidelberg en Allemagne, coauteur de l'étude, cela fait de cette carte un outil puissant : « Nous pouvons faire un zoom avant pour étudier les régions spécifiques où les étoiles se forment à une échelle proche de celle des étoiles individuelles, mais nous pouvons également faire un zoom arrière pour étudier la galaxie dans son ensemble. »
Dans sa première analyse des données, l'équipe a découvert environ 500 nébuleuses planétaires, des régions de gaz et de la poussière rejetés par des étoiles mourantes semblables au Soleil, dans la galaxie du Sculpteur. Fabian Scheuermann, doctorant à l'université de Heidelberg et coauteur de l'étude, replace ce chiffre dans son contexte : « Au-delà de notre voisinage galactique, nous avons généralement affaire à moins de 100 détections par galaxie ».
En raison de leurs propriétés, les nébuleuses planétaires peuvent être utilisées comme marqueurs de distance par rapport aux galaxies qui les abritent. « La découverte des nébuleuses planétaires nous permet de vérifier la distance qui nous sépare de la galaxie, une information essentielle dont dépendent les autres études de la galaxie », explique Adam Leroy, professeur à l'université d'État de l'Ohio (États-Unis) et coauteur de l'étude.
Les futurs projets utilisant la carte exploreront la manière dont le gaz s'écoule, modifie sa composition et forme des étoiles dans toute la galaxie. « La façon dont de si petits processus peuvent avoir un impact aussi important sur une galaxie dont la taille totale est des milliers de fois plus grande reste un mystère », déclare Enrico Congiu.
« Les galaxies sont des systèmes incroyablement complexes que nous avons encore du mal à comprendre », explique Enrico Congiu, chercheur à l'ESO, qui a dirigé une nouvelle étude d'Astronomy & Astrophysics sur la galaxie du Sculpteur. Pouvant atteindre des centaines de milliers d'années-lumière de diamètre, les galaxies sont extrêmement grandes, mais leur évolution dépend de ce qui se passe à des échelles beaucoup plus petites. « La galaxie du Sculpteur se trouve dans un endroit idéal », explique Enrico Congiu. « Elle est suffisamment proche pour que nous puissions résoudre sa structure interne et étudier ses éléments constitutifs avec des détails incroyables, mais en même temps, elle est suffisamment grande pour que nous puissions la voir comme un système complet. »
Les éléments constitutifs d'une galaxie - étoiles, gaz et poussières - émettent de la lumière de différentes couleurs. Par conséquent, plus il y a de nuances de couleurs dans une image de galaxie, plus nous pouvons en apprendre sur son fonctionnement interne. Alors que les images conventionnelles ne contiennent qu'une poignée de couleurs, cette nouvelle carte du Sculpteur en comprend des milliers. Les astronomes savent ainsi tout ce qu'ils doivent savoir sur les étoiles, le gaz et la poussière qu'elle contient, comme leur âge, leur composition et leur mouvement.
Pour créer cette carte de la galaxie du Sculpteur, située à 11 millions d'années-lumière et également connue sous le nom de NGC 253, les chercheurs l'ont observée pendant plus de 50 heures à l'aide de l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer) du VLT de l'ESO. L'équipe a dû assembler plus de 100 expositions pour couvrir une zone de la galaxie d'une largeur d'environ 65 000 années-lumière.
Selon Kathryn Kreckel, de l'université de Heidelberg en Allemagne, coauteur de l'étude, cela fait de cette carte un outil puissant : « Nous pouvons faire un zoom avant pour étudier les régions spécifiques où les étoiles se forment à une échelle proche de celle des étoiles individuelles, mais nous pouvons également faire un zoom arrière pour étudier la galaxie dans son ensemble. »
Dans sa première analyse des données, l'équipe a découvert environ 500 nébuleuses planétaires, des régions de gaz et de la poussière rejetés par des étoiles mourantes semblables au Soleil, dans la galaxie du Sculpteur. Fabian Scheuermann, doctorant à l'université de Heidelberg et coauteur de l'étude, replace ce chiffre dans son contexte : « Au-delà de notre voisinage galactique, nous avons généralement affaire à moins de 100 détections par galaxie ».
En raison de leurs propriétés, les nébuleuses planétaires peuvent être utilisées comme marqueurs de distance par rapport aux galaxies qui les abritent. « La découverte des nébuleuses planétaires nous permet de vérifier la distance qui nous sépare de la galaxie, une information essentielle dont dépendent les autres études de la galaxie », explique Adam Leroy, professeur à l'université d'État de l'Ohio (États-Unis) et coauteur de l'étude.
Les futurs projets utilisant la carte exploreront la manière dont le gaz s'écoule, modifie sa composition et forme des étoiles dans toute la galaxie. « La façon dont de si petits processus peuvent avoir un impact aussi important sur une galaxie dont la taille totale est des milliers de fois plus grande reste un mystère », déclare Enrico Congiu.
Rapport annuel 2024 de l'ESO
Le rapport annuel 2024 de l'ESO est désormais disponible. Il présente un résumé des nombreuses activités de l'ESO tout au long de l'année.
Une introduction « Qu'est-ce que l'ESO ? » et « L'année de l'ESO en chiffres » au début présentent l'organisation en un coup d'œil, et le rapport est illustré tout au long par de belles images astronomiques et des photographies des activités, des observatoires et des personnes.
Télécharger le rapport annuel 2024 de l'ESO
Il comprend :
- Lancement d'Expanding Horizons, le processus visant à identifier le prochain programme terrestre innovant de l'ESO.
- Progrès réalisés dans la construction du télescope extrêmement grand (ELT) de l'ESO, notamment le revêtement des premiers segments du miroir primaire.
- Une sélection des résultats scientifiques fascinants publiés en 2024 à partir d'observations provenant des installations de l'ESO.
- Comment l'ESO contribue et s'engage auprès de la société et de nos communautés dans nos États membres, le Chili en tant qu'État hôte de nos observatoires, notre partenaire stratégique l'Australie et au-delà.
- Le travail de l'ESO pour protéger les cieux sombres et calmes.
- Nouvelles de l'observatoire de La Silla Paranal et de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ainsi que des instruments et des mises à niveau à venir.
- Développement technologique et R&D qui maintiennent les installations de l'ESO à la pointe de l'astronomie.
Télécharger le rapport annuel 2024 de l'ESO
09 juin 2025
Image du jour : Planètes en construction
L'image du jour est un gros plan de l'étoile RIK 113, ici entourée d'un nuage de gaz et de poussière appelé disque protoplanétaire. Ces disques, fréquents autour des jeunes étoiles, contiennent tous les éléments nécessaires à la formation d'une nouvelle planète.
Avec le temps, ces disques poussiéreux se fragmentent et se condensent sous l'effet de la gravité, formant des objets plus grands comme des protoplanètes. Ces embryons planétaires creusent des trous dans la poussière environnante, formant les structures annulaires complexes que nous pouvons observer dans ce disque. La véritable complexité de ce disque protoplanétaire a été révélée pour la première fois par le Grand Réseau Millimétrique/Submillimétrique de l'Atacama (ALMA) dans une étude publiée l'année dernière . Ces résultats ont révélé la présence d'une lacune, suggérant la présence d'un objet planétaire enfoui à l'intérieur.
Cela a incité une autre équipe d'astronomes, dirigée par Christian Ginski de l'Université de Galway, en Irlande, à poursuivre les observations du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Grâce à l' instrument SPHERE, ils ont découvert que l'anneau intérieur présente des caractéristiques spirales intrigantes. Une analyse détaillée des données a révélé non pas un, mais deux signaux potentiels provenant de planètes autour de RIK 113, non loin de la détection initiale par ALMA.
Pour l'instant, ces signaux relèvent davantage de la suggestion que d'une confirmation directe. Cependant, deux études distinctes, menées par ALMA et le VLT, indiquant la présence d'au moins une planète, sont extrêmement prometteuses pour une future découverte.
Fourni par l'ESO
Avec le temps, ces disques poussiéreux se fragmentent et se condensent sous l'effet de la gravité, formant des objets plus grands comme des protoplanètes. Ces embryons planétaires creusent des trous dans la poussière environnante, formant les structures annulaires complexes que nous pouvons observer dans ce disque. La véritable complexité de ce disque protoplanétaire a été révélée pour la première fois par le Grand Réseau Millimétrique/Submillimétrique de l'Atacama (ALMA) dans une étude publiée l'année dernière . Ces résultats ont révélé la présence d'une lacune, suggérant la présence d'un objet planétaire enfoui à l'intérieur.
Cela a incité une autre équipe d'astronomes, dirigée par Christian Ginski de l'Université de Galway, en Irlande, à poursuivre les observations du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Grâce à l' instrument SPHERE, ils ont découvert que l'anneau intérieur présente des caractéristiques spirales intrigantes. Une analyse détaillée des données a révélé non pas un, mais deux signaux potentiels provenant de planètes autour de RIK 113, non loin de la détection initiale par ALMA.
Pour l'instant, ces signaux relèvent davantage de la suggestion que d'une confirmation directe. Cependant, deux études distinctes, menées par ALMA et le VLT, indiquant la présence d'au moins une planète, sont extrêmement prometteuses pour une future découverte.
Fourni par l'ESO
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