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17 mars 2025

Une nouvelle analyse de l'ESO confirme les graves dommages causés par le complexe industriel prévu près de Paranal

Une analyse technique approfondie de l'Observatoire Européen Austral (ESO) a évalué l'impact du mégaprojet INNA sur les installations de l'Observatoire du Paranal, au Chili - et les résultats sont alarmants. L'analyse révèle que le projet INNA augmenterait la pollution lumineuse d'au moins 35 % au-dessus du Very Large Telescope (VLT) et de plus de 50 % au-dessus du site sud du Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO-South). Le projet INNA augmenterait également la turbulence de l'air dans la région, ce qui dégraderait encore les conditions d'observation astronomique, tandis que les vibrations du projet pourraient sérieusement compromettre le fonctionnement de certaines installations astronomiques, comme l'Extremely Large Telescope (ELT), à l'observatoire de Paranal.
En janvier, l'ESO a publiquement tiré la sonnette d'alarme concernant la menace que représente le mégaprojet industriel INNA pour le ciel le plus sombre et le plus clair du monde, celui de l'Observatoire de Paranal de l'ESO. Ce projet - réalisé par AES Andes, une filiale de la compagnie d'électricité américaine AES Corporation - comprend de multiples installations énergétiques et de traitement, réparties sur une superficie de plus de 3 000 hectares, soit la taille d'une petite ville. Son emplacement prévu se trouve à quelques kilomètres des télescopes Paranal.

Lire le communiqué de Presse de l'ESO sur notre Blog

13 février 2025

Un amas d'étoiles révèle ses couleurs dans une image de l'ESO de 80 millions de pixels

L'Observatoire Européen Austral (ESO) a publié une magnifique image de 80 millions de pixels de l'amas d'étoiles RCW 38, capturée par le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de l'ESO, installé dans le désert d'Atacama au Chili.

L'Observatoire Européen Austral (ESO) a publié une magnifique image de 80 millions de pixels de l'amas d'étoiles RCW 38, capturée par le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de l'ESO, installé dans le désert d'Atacama au Chili.

Découvrez l'extravagance colorée de la pouponnière stellaire RCW 38, située à environ 5500 années-lumière de nous, dans la constellation des Voiles. Avec ses traînées lumineuses et ses tourbillons, ce berceau d'étoiles n'a pas peur d'afficher ses couleurs. Du rose vif des nuages de gaz aux points multicolores représentant de jeunes étoiles, cette image a tout pour émerveiller.

Comparées à notre Soleil, qui, à environ 4,6 milliards d'années, se trouve dans une phase stable de sa vie, les étoiles de RCW 38 sont encore très jeunes. Âgé de moins d'un million d'années, RCW 38 contient quelque 2 000 étoiles, créant ce paysage psychédélique. Ce jeune amas d'étoiles est en pleine activité, ce qui en fait une cible intéressante pour les astronomes.

Les amas d'étoiles sont comme des cocottes-minute géantes, contenant tous les ingrédients nécessaires à la formation d'étoiles : des nuages de gaz denses et des amas opaques de poussière cosmique. Lorsque ce mélange de gaz et de poussières s'effondre sous l'effet de sa propre gravité, une étoile naît.

Les fortes radiations émises par ces étoiles naissantes font briller le gaz qui entoure l'amas d'étoiles, créant ainsi les teintes roses que nous voyons ici dans RCW 38. C'est vraiment une vue spectaculaire ! Pourtant, en lumière visible, de nombreuses étoiles de l'amas RCW 38 restent cachées, car la poussière nous empêche de les voir.

C'est là que le télescope VISTA, à l'Observatoire du Paranal de l'ESO, entre en jeu : sa caméra VIRCAM observe la lumière infrarouge qui, contrairement à la lumière visible, peut traverser la poussière presque sans entrave, révélant ainsi les véritables richesses de RCW 38. Soudain, nous voyons aussi de jeunes étoiles dans des cocons poussiéreux, ou des étoiles froides « ratées » connues sous le nom de naines brunes.

Cette image infrarouge a été prise dans le cadre de l'étude VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), qui a produit la carte infrarouge la plus détaillée jamais réalisée de notre galaxie. Ce type d'étude permet de découvrir des objets astronomiques encore inconnus ou d'avoir une nouvelle vision de ceux qui sont déjà connus.

Depuis que cette image a été prise, la fidèle caméra VIRCAM de VISTA, qui a mené de nombreux relevés d'imagerie depuis 2008, a pris sa retraite après un parcours impressionnant. Plus tard dans l'année, le télescope recevra un tout nouvel instrument appelé 4MOST, qui recueillera les spectres de 2400 objets à la fois sur une grande partie du ciel. Avec la renaissance de VISTA, l'avenir s'annonce radieux.

Communiqué de presse sur le site de l'ESO

10 janvier 2025

Le ciel le plus sombre et le plus pur du monde menacé par un mégaprojet industriel

Le 24 décembre, AES Andes, une filiale de la compagnie d'électricité américaine AES Corporation, a soumis un projet de complexe industriel de grande envergure à une étude d'impact sur l'environnement. Ce complexe menace le ciel pur de l'observatoire de Paranal de l'ESO dans le désert d'Atacama au Chili, qui est le plus sombre et le plus clair de tous les observatoires astronomiques du monde [1]. Le mégaprojet industriel devrait être situé à une distance de 5 à 11 kilomètres des télescopes de Paranal, ce qui porterait un préjudice irréparable aux observations astronomiques, notamment en raison de la pollution lumineuse émise pendant toute la durée d'exploitation du projet. La relocalisation du complexe permettrait de préserver l'un des derniers ciels obscurs véritablement purs de la planète.
Un patrimoine irremplaçable pour l'humanité

Depuis son inauguration en 1999, l'Observatoire de Paranal, construit et exploité par l'Observatoire Européen Austral (ESO), a permis des avancées significatives en astronomie, telles que la première image d'une exoplanète et la confirmation de l'accélération de l'expansion de l'Univers. Le prix Nobel de physique 2020 a été décerné pour les recherches sur le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, dans lesquelles les télescopes de Paranal ont joué un rôle déterminant. L'observatoire est un atout majeur pour les astronomes du monde entier, y compris ceux du Chili, dont la communauté astronomique s'est considérablement développée au cours des dernières décennies. En outre, le Cerro Armazones, situé à proximité, accueille la construction de l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO, le plus grand télescope de ce type au monde - une installation révolutionnaire qui changera radicalement ce que nous connaissons de notre Univers.

« La proximité du mégaprojet industriel AES Andes à Paranal pose un risque critique pour le ciel nocturne le plus pur de la planète », a souligné le directeur général de l'ESO, Xavier Barcons. « Les émissions de poussière pendant la construction, l'augmentation des turbulences atmosphériques et surtout la pollution lumineuse auront un impact irréparable sur les capacités d'observation astronomique, qui ont jusqu'à présent attiré des investissements de plusieurs milliards d'euros de la part des gouvernements des États membres de l'ESO ».

L'impact sans précédent d'un mégaprojet

Le projet englobe un complexe industriel de plus de 3 000 hectares, ce qui est proche de la taille d'une ville ou d'un district comme Valparaiso, au Chili, ou Garching, près de Munich, en Allemagne. Il comprend la construction d'un port, d'usines de production d'ammoniac et d'hydrogène et de milliers d'unités de production d'électricité près de Paranal.

Grâce à sa stabilité atmosphérique et à l'absence de pollution lumineuse, le désert d'Atacama est un laboratoire naturel unique pour la recherche astronomique. Ces attributs sont essentiels pour les projets scientifiques qui visent à répondre à des questions fondamentales, telles que l'origine et l'évolution de l'Univers ou la recherche de la vie et de l'habitabilité d'autres planètes.

Un appel à protéger le ciel chilien

« Le Chili, et en particulier Paranal, est un endroit vraiment spécial pour l'astronomie - son ciel noir est un patrimoine naturel qui dépasse les frontières et profite à toute l'humanité », a déclaré Itziar de Gregorio, représentant de l'ESO au Chili. « Il est essentiel d'envisager d'autres emplacements pour ce mégaprojet qui ne mettent pas en danger l'un des trésors astronomiques les plus importants au monde. » La relocalisation de ce projet reste le seul moyen efficace d'empêcher des dommages irréversibles sur le ciel unique de Paranal. Cette mesure permettra non seulement d'assurer l'avenir de l'astronomie, mais aussi de préserver l'un des derniers ciels obscurs véritablement purs de la planète.

Notes
[1] Une étude réalisée par Falchi and collaborators, publiée en 2023 dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a comparé la pollution lumineuse dans les 28 principaux observatoires astronomiques et a conclu que Paranal était le site le plus sombre de tous.

Communiqué de presse publié sur le site de l'ESO

10 novembre 2024

Antennes déguisées...

Demandez à quelqu’un de décrire un désert et il vous parlera de paysages sablonneux et ocre. En général, cette description est exacte, mais pas toujours, comme dans cette photo de la semaine. Pendant la majeure partie de l’année, les antennes blanches de l’Atacama Large Millimeter/Submillimetre Array (ALMA), exploité par l’ESO et ses partenaires internationaux, se détachent sur le fond rougeâtre du désert d’Atacama. De temps en temps, cependant, le paysage se transforme et les antennes se dissimulent dans un panorama blanc et enneigé.

L'Atacama est situé entre les Andes et la Cordillère côtière chilienne, deux hautes chaînes de montagnes qui protègent le désert des vents humides, ce qui en fait l'un des endroits les plus secs de la planète. Ces conditions font de sites comme celui d'ALMA des lieux idéaux pour les observations astronomiques. Mais même là-bas, il pleut parfois, voire neige.

En hiver, de juin à septembre, les températures peuvent descendre jusqu’à -20 °C et les précipitations tombent sous forme de neige. Mais ALMA ne s’arrête pas pour autant de fonctionner. Les antennes restent opérationnelles, mais peuvent avoir besoin de prendre un bain de soleil pour faire fondre la neige qui s’accumule à leur surface. Même les transporteurs d’antennes jaune foncé , surnommés Otto et Lore, peuvent continuer à déplacer les antennes. Neige ou pas, ALMA est toujours à la recherche de nouvelles découvertes.

Crédit : S. Otarola / ESO

31 octobre 2024

Une nouvelle image de l'ESO révèle un loup noir dans le ciel

À l'occasion d'Halloween, l'Observatoire Européen Austral (ESO) révèle cette image spectaculaire d'une nébuleuse sombre qui crée l'illusion d'une silhouette de loup sur une toile de fond cosmique colorée. Surnommée à juste titre la nébuleuse du loup noir, elle a été capturée dans une image de 283 millions de pixels par le VLT Survey Telescope (VST) de l'Observatoire de Paranal de l'ESO au Chili.
Située dans la constellation du Scorpion, près du centre de la Voie lactée, la nébuleuse du Loup noir se trouve à environ 5300 années-lumière de la Terre. Cette image occupe une surface dans le ciel équivalente à quatre pleines lunes, mais elle fait en réalité partie d'une nébuleuse encore plus grande appelée Gum 55. Si vous regardez bien, le loup pourrait même être un loup-garou, ses mains étant prêtes à attraper les passants sans méfiance...

Lire la suite sur le site de l'ESO avec plus de clichés

28 octobre 2024

Un rajeunissement galactique

Quelque chose d'étrange se produit dans NGC 1386, une galaxie spirale située à 53 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de l'Éridan.
Cette image combine des données du télescope VLT Survey Telescope ( VST ), hébergé à l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, et du grand réseau millimétrique/submillimétrique de l'Atacama ( ALMA ), exploité par l'ESO et ses partenaires internationaux. Lorsque les astronomes ont observé les régions centrales de cette galaxie, ils ont constaté la formation de nouvelles étoiles... bien que d'une manière particulière.

Les étoiles se forment souvent au sein d'amas stellaires, des groupes de milliers d'étoiles qui naissent de nuages ​​massifs de gaz moléculaire. L'anneau bleu au centre de cette galaxie regorge d'amas stellaires remplis de jeunes étoiles, comme l'a observé le VST. Une nouvelle étude menée par Almudena Prieto, astronome à l'Instituto de Astrofísica de Canarias en Espagne, a utilisé les données du Very Large Telescope ( VLT ) de l'ESO et du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA pour examiner cet anneau plus en détail. Les données montrent que tous ces amas d'étoiles se sont formés il y a 4 millions d'années, presque simultanément. C'est la première fois qu'une formation d'étoiles synchronisée est observée dans une galaxie qui contient principalement des étoiles anciennes.

La même étude a utilisé ALMA pour révéler encore plus de secrets sur cette galaxie. Sur cette image, sous la forme d'un anneau doré, on voit une multitude de nuages ​​de gaz prêts à former une seconde vague de jeunes étoiles. Mais pour que celles-ci naissent, il faudra encore attendre 5 millions d'années. Même si elle est vieille, NGC 1386 continue de se régénérer.

Accéder aux informations détaillées sur le site de l'ESO

21 octobre 2024

La comète Tsuchinshan-ATLAS rencontre la supernova de l'ESO (timelapse)


La Terre accueille un nouveau visiteur majestueux. Observée la semaine dernière au-dessus du planétarium et centre d'accueil des visiteurs de l'ESO , la comète C/2023 A3, également connue sous le nom de Tsuchinshan-ATLAS, nous vient du lointain nuage d'Oort, un gigantesque amas d'objets glacés qui enveloppe le système solaire. En se rapprochant du Soleil, elle s'est réchauffée et a développé des queues de poussière et de gaz observées par les observateurs de comètes du monde entier, notamment au siège de l'ESO à Garching près de Munich, en Allemagne.

Lire l'article sur le site de l'ESO

07 octobre 2024

Une raretée de l'espace : La plus lointaine galaxie à disque en rotation découverte

Des chercheuses ont découvert la galaxie la plus lointaine semblable à la Voie lactée jamais observée. Baptisée REBELS-25, cette galaxie à disque semble aussi ordonnée que les galaxies actuelles, mais nous la voyons telle qu'elle était lorsque l'Univers n'avait que 700 millions d'années. Cela est surprenant car, selon notre compréhension actuelle de la formation des galaxies, les galaxies les plus anciennes devraient être plus chaotiques. La rotation et la structure de REBELS-25 ont été révélées grâce à ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), dont l'Observatoire Européen Austral (ESO) est partenaire.
Les galaxies que nous voyons aujourd'hui ont beaucoup évolué par rapport aux galaxies chaotiques et désordonnées que les astronomes observent généralement dans les premiers instants de l'Univers. "D'après notre compréhension de la formation des galaxies, nous nous attendons à ce que la plupart des galaxies primitives soient petites et désordonnées", explique Jacqueline Hodge, astronome à l'université de Leiden, aux Pays-Bas, et coautrice de l'étude.

Ces galaxies primitives désordonnées fusionnent les unes avec les autres, puis évoluent vers des formes plus lisses à un rythme incroyablement lent. Les théories actuelles suggèrent que, pour qu'une galaxie soit aussi ordonnée que notre Voie lactée - un disque en rotation avec des structures ordonnées comme des bras spiraux - des milliards d'années d'évolution doivent s'être écoulées. La détection de REBELS-25 remet toutefois en question cette échelle temporelle.

Lire le communiqué de presse et les informations détaillées sur le site de l'ESO (en français), ainsi que des vidéo (en anglais).

26 septembre 2024

Un télescope capture la carte infrarouge la plus détaillée jamais réalisée de notre Voie lactée

Des astronomes ont publié une gigantesque carte infrarouge de la Voie lactée contenant plus de 1,5 milliard d'objets, la plus détaillée jamais réalisée. 

Grâce au télescope VISTA de l'Observatoire européen austral, l'équipe a surveillé les régions centrales de notre galaxie pendant plus de 13 ans. Avec 500 téraoctets de données, il s'agit du plus grand projet d'observation jamais réalisé avec un télescope de l'ESO.

Cette carte record comprend 200 000 images prises par le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO. Situé à l'observatoire de Paranal de l'ESO au Chili, le télescope a pour objectif principal de cartographier de vastes zones du ciel. 

22 mai 2024

L'ESO affecté par un cyber-incident, l'ELT épargné

À partir du vendredi 17 mai, plusieurs services de réseau et de communication de l'ESO ont été arrêtés pour permettre le déploiement d'une importante mise à niveau logicielle. La mise à niveau est effectuée en réponse à un incident de cybersécurité.
Outre l'arrêt, l'atténuation de cette menace impliquait de limiter les communications concernant l'incident afin d'éviter de compromettre le plan de réponse en matière de cybersécurité de l'ESO. L'équipe informatique d'ESO travaille pour détecter et éliminer les logiciels malveillants de toutes les machines d'ESO, ainsi que pour enquêter sur l'attaque et ses conséquences. Les observations de l'ESO n'ont pas été affectées puisque les observatoires fonctionnent en grande partie sur des réseaux séparés.
La construction de l'ELT n’est pas affectée.