Un rajeunissement galactique

Quelque chose d'étrange se produit dans NGC 1386, une galaxie spirale située à 53 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de l'Éridan.

Cette image combine des données du télescope VLT Survey Telescope ( VST ), hébergé à l'observatoire Paranal de l'ESO au Chili, et du grand réseau millimétrique/submillimétrique de l'Atacama ( ALMA ), exploité par l'ESO et ses partenaires internationaux. Lorsque les astronomes ont observé les régions centrales de cette galaxie, ils ont constaté la formation de nouvelles étoiles... bien que d'une manière particulière.

Les étoiles se forment souvent au sein d'amas stellaires, des groupes de milliers d'étoiles qui naissent de nuages ​​massifs de gaz moléculaire. L'anneau bleu au centre de cette galaxie regorge d'amas stellaires remplis de jeunes étoiles, comme l'a observé le VST. Une nouvelle étude menée par Almudena Prieto, astronome à l'Instituto de Astrofísica de Canarias en Espagne, a utilisé les données du Very Large Telescope ( VLT ) de l'ESO et du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA pour examiner cet anneau plus en détail. Les données montrent que tous ces amas d'étoiles se sont formés il y a 4 millions d'années, presque simultanément. C'est la première fois qu'une formation d'étoiles synchronisée est observée dans une galaxie qui contient principalement des étoiles anciennes.

La même étude a utilisé ALMA pour révéler encore plus de secrets sur cette galaxie. Sur cette image, sous la forme d'un anneau doré, on voit une multitude de nuages ​​de gaz prêts à former une seconde vague de jeunes étoiles. Mais pour que celles-ci naissent, il faudra encore attendre 5 millions d'années. Même si elle est vieille, NGC 1386 continue de se régénérer.

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