Comme annoncé dans notre précédent de fin septembre 2024, le premier engin spatial de défense planétaire de l'ESA a quitté la Terre. La mission Hera se dirige vers une cible unique parmi les plus de 1,3 million d'astéroïdes connus de notre système solaire – le seul corps dont l'orbite a été décalée par l'action humaine – pour résoudre les mystères persistants associés à sa déviation.
En améliorant la compréhension scientifique de la technique de déviation des astéroïdes par « impact cinétique », Hera entend rendre la Terre plus sûre. La mission s'inscrit dans une ambition plus vaste visant à faire des impacts d'astéroïdes terrestres une catégorie de catastrophes naturelles totalement évitables.
Développé dans le cadre du programme de sécurité spatiale de l'ESA et partageant l'héritage technologique avec le chasseur de comètes Rosetta de l'Agence, Hera a décollé à bord d'un Falcon 9 de SpaceX depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, aux États-Unis, le 7 octobre à 10h52 heure locale (16h52 CEST, 14h52 UTC) avec ses panneaux solaires déployés environ une heure plus tard.
Hera, de la taille d'une automobile, effectuera la première étude détaillée d'un astéroïde « binaire » (ou à double corps), 65803 Didymos , qui est en orbite autour d'un corps plus petit, Dimorphos. Hera se concentrera principalement sur le plus petit des deux, dont l'orbite autour du plus gros astéroïde a été modifiée par la mission DART (Double Asteroid Redirection Test ) de la NASA, qui a démontré la déviation d'un astéroïde par impact cinétique, en 2022.
Hera réalisera également des expériences technologiques complexes dans l'espace lointain, notamment le déploiement de deux « CubeSats » de la taille d'une boîte à chaussures qui voleront plus près de l'astéroïde cible, en manœuvrant dans des conditions de gravité ultra-faible pour acquérir des données scientifiques supplémentaires avant d'atterrir. Le vaisseau spatial principal tentera également une navigation « autonome » autour des astéroïdes en se basant sur le suivi visuel.
Le lancement de la mission et son voyage dans l'espace lointain sont supervisés depuis le Centre européen d'opérations spatiales de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne.
Lire le détail sur le site de l'ESA et les vidéos connexes : Pourquoi retournons-nous vers cet astéroïde ? et Résoudre les mystères des astéroïdes.
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23 septembre 2024
Mission de défense planétaire Hera : résoudre les mystères des astéroïdes
La mission Hera de l'Agence spatiale européenne prend forme : elle doit se rendre là où, le 26 septembre 2022, la sonde spatiale DART de la NASA s'est écrasée sur l'astéroïde Dimorphos, se déplaçant à 6,1 km/s. L'impact a réduit l'orbite de Dimorphos, de la taille d'une grande pyramide, autour de son astéroïde parent, Didymos, de la taille d'une montagne.
Cette expérience de grande envergure a été réalisée pour prouver que nous pouvions défendre la Terre contre un astéroïde en approche, en le frappant avec un vaisseau spatial pour le dévier. DART a réussi. Mais il reste encore beaucoup de choses que les scientifiques ignorent : quelle est la masse et la composition exactes de Dimorphos ? Quel effet l'impact a-t-il eu sur l'astéroïde ? Quelle est la taille du cratère laissé par la collision de DART ? Ou bien Dimorphos s'est-il complètement fissuré, ne restant solidaire que grâce à sa propre faible gravité ?
La mission Hera de l'ESA revisitera Dimorphos pour recueillir des données vitales sur le corps dévié, afin de transformer l'expérience à grande échelle de DART en une technique de défense planétaire bien comprise et potentiellement reproductible.
La mission réalisera également l’exploration la plus détaillée à ce jour d’un système d’astéroïdes binaires – bien que les binaires représentent 15 % de tous les astéroïdes connus, aucun n’a jamais été étudié en détail.
Hera effectuera également des expériences de démonstration technologique, notamment le déploiement des premiers « CubeSats » de l'ESA dans l'espace lointain (des engins spatiaux de la taille d'une boîte à chaussures destinés à s'aventurer plus près que la mission principale avant d'atterrir) et un test ambitieux de « conduite autonome » pour le vaisseau spatial principal, basé sur la navigation basée sur la vision.
À la fin des observations d’Hera, Dimorphos sera l’astéroïde le mieux étudié de l’histoire – ce qui est essentiel, car si un corps de cette taille frappait la Terre, il pourrait détruire une ville entière. Les dinosaures n’avaient aucune défense contre les astéroïdes, car ils n’avaient jamais eu d’agence spatiale. Mais, grâce à Hera, nous apprenons ce que nous pouvons faire pour réduire ce risque et rendre l’espace plus sûr.
Cette expérience de grande envergure a été réalisée pour prouver que nous pouvions défendre la Terre contre un astéroïde en approche, en le frappant avec un vaisseau spatial pour le dévier. DART a réussi. Mais il reste encore beaucoup de choses que les scientifiques ignorent : quelle est la masse et la composition exactes de Dimorphos ? Quel effet l'impact a-t-il eu sur l'astéroïde ? Quelle est la taille du cratère laissé par la collision de DART ? Ou bien Dimorphos s'est-il complètement fissuré, ne restant solidaire que grâce à sa propre faible gravité ?
La mission Hera de l'ESA revisitera Dimorphos pour recueillir des données vitales sur le corps dévié, afin de transformer l'expérience à grande échelle de DART en une technique de défense planétaire bien comprise et potentiellement reproductible.
La mission réalisera également l’exploration la plus détaillée à ce jour d’un système d’astéroïdes binaires – bien que les binaires représentent 15 % de tous les astéroïdes connus, aucun n’a jamais été étudié en détail.
Hera effectuera également des expériences de démonstration technologique, notamment le déploiement des premiers « CubeSats » de l'ESA dans l'espace lointain (des engins spatiaux de la taille d'une boîte à chaussures destinés à s'aventurer plus près que la mission principale avant d'atterrir) et un test ambitieux de « conduite autonome » pour le vaisseau spatial principal, basé sur la navigation basée sur la vision.
À la fin des observations d’Hera, Dimorphos sera l’astéroïde le mieux étudié de l’histoire – ce qui est essentiel, car si un corps de cette taille frappait la Terre, il pourrait détruire une ville entière. Les dinosaures n’avaient aucune défense contre les astéroïdes, car ils n’avaient jamais eu d’agence spatiale. Mais, grâce à Hera, nous apprenons ce que nous pouvons faire pour réduire ce risque et rendre l’espace plus sûr.
Fourni par l'ESA
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