Mars : une étrange roche striée repérée par le rover Perseverance intrigue la Nasa

Perseverance, le rover de la Nasa qui sillonne le sol martien, a pris une drôle de photo acquise le 13 septembre 2024. Dessus apparaît une roche semblant présenter des stries noires et blanches.

Nommée Freya Castle, cette roche détonne par rapport au milieu où elle a été photographiée. Sa composition et son origine exacte restent un mystère.

Le rover martien Perseverance de la Nasa a capturé cette image d'un rocher rayé en noir et blanc à l'aide de sa caméra Left Mastcam-Z. NASA/JPL-Caltech/ASU 

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Figés dans le temps : des fossiles de roches témoignent de l'ancien climat de Mars

Il y a bien longtemps, le vent et l'eau ont façonné le sable et les sédiments malléables de Mars en dunes, ondulations et autres motifs de relief, appelés littoraux. Au fil des milliards d'années, certains de ces reliefs se sont solidifiés en roches, les scientifiques les qualifiant alors de paléo-littoraux. 

Figés dans le temps, les changements ne se produisent que sous la forme d'une lente érosion par des vents poussiéreux, d'un enfouissement par d'anciennes coulées de lave ou d'un impact occasionnel de météorite.

Les paléo-mégaripples, observés sur Terra Sirenum sur Mars par l'expérience scientifique d'imagerie à haute résolution, présentent des longueurs d'onde de crête constantes, de nombreuses fractures et cratères, et peuvent être partiellement recouverts par d'anciennes coulées de lave. Crédit : NASA/JPL/Université d'Arizona.

Une équipe de chercheurs dirigée par Matthew Chojnacki, scientifique principal du Planetary Science Institute, a cartographié et caractérisé les paléo-lits de la planète rouge pour mieux comprendre leur diversité et le climat ancien de Mars. L'étude a été publiée dans la revue Geomorphology.

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Une étude montre que l'atmosphère épaisse des débuts de Mars pourrait être enfermée dans la surface argileuse de la planète

Mars n'a pas toujours été le désert froid que nous connaissons aujourd'hui. Il y a de plus en plus de preuves que de l'eau a coulé à la surface de la planète rouge, il y a des milliards d'années. Et s'il y avait de l'eau, il devait aussi y avoir une atmosphère épaisse pour empêcher cette eau de geler. 

Mais il y a environ 3,5 milliards d'années, l'eau s'est tarie et l'air, autrefois chargé de dioxyde de carbone, s'est considérablement raréfié, ne laissant derrière lui que le mince filet d'atmosphère qui adhère aujourd'hui à la planète.

Ce schéma illustre l'altération progressive des roches riches en fer sur Mars à mesure que ces roches interagissent avec l'eau contenant du CO2 provenant de l'atmosphère. Sur plusieurs milliards d'années, ce processus aurait pu stocker suffisamment de CO2 dans la surface de l'argile, sous forme de méthane, pour expliquer la majeure partie du CO2 qui a disparu de l'atmosphère primitive de la planète. Crédit : Joshua Murray, Oliver Jagoutz, et al.

Où est passée exactement l'atmosphère de Mars ? Cette question est l'un des mystères centraux de l'histoire de la planète rouge, qui dure depuis 4,6 milliards d'années.

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Une nouvelle hypothèse suggère que la forme unique de Mars pourrait être due à une lune perdue depuis longtemps

Des recherches antérieures ont montré que Mars, contrairement aux autres planètes du système solaire, a une forme triaxiale, ce qui signifie qu'elle présente des différences de taille le long de trois axes. Elle possède également une géographie impressionnante, avec à la fois les plus hautes montagnes du système solaire et le plus grand canyon. Elle possède également un plateau unique, appelé le renflement de Tharsis, car il dépasse étrangement de la surface.

Mars déformée par sa prétendue lune Nerio. Crédit : arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2408.14725

Ce renflement, dont l'origine est inconnue, mesure environ 5 000 kilomètres de diamètre et se situe près de l'équateur de la planète. La planète possède un autre haut plateau, également proche de l'équateur, juste en face du renflement de Tharsis. Un astronome de l'observatoire naval américain a émis une hypothèse pour expliquer la forme et le relief uniques de Mars. Il suggère que ces deux phénomènes sont dus à une lune disparue depuis longtemps.

Dans cette nouvelle étude, Efroimsky suggère qu'une lune perdue depuis longtemps, qu'il appelle Nerio, pourrait expliquer toutes les caractéristiques uniques de Mars.

Il suggère que si Nerio avait été suffisamment grande, peut-être un tiers de la taille de notre lune, elle aurait exercé une énorme attraction sur la surface. Et pendant les premiers jours de la planète, lorsque la surface était encore molle, elle aurait attiré la matière de surface vers le haut en raison d'une orbite synchrone. Lorsque la planète s'est refroidie, la matière est restée en place sous forme de renflement permanent.

La formation du renflement aurait accentué l'ellipticité équatoriale, donnant à la planète une forme triaxiale. Elle aurait également rendu la planète plus sujette à l' activité volcanique , conduisant au développement de hautes terres sur le côté opposé du renflement de Tharsis.

Efroimsky suggère que Nerio aurait pu simplement s'éloigner sous l'effet de l'attraction d'un autre corps ou, plus probablement, qu'il aurait pu être frappé et détruit par un autre corps de grande taille, ne laissant derrière lui que les deux minuscules lunes Phobos et Deimos. Efroimsky conclut que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse.

Plus d'informations : Michael Efroimsky,  A synchronous moon as a possible cause of Mars' initial triaxiality, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2408.14725 

  © 2024 Réseau Science X

L'atlas des nuages ​​de Mars présente une série de phénomènes atmosphériques

Les passionnés de nuages (dédicace spéciale à Nicolas R. du Club Les Pléiades de Dole...) disposent d'un nouvel outil pour étudier les formations impressionnantes dans le ciel de la planète rouge. Une base de données consultable contenant 20 ans d'images de nuages et de tempêtes, créée par le Centre aérospatial allemand (DLR) à Berlin, aide les scientifiques à mieux comprendre comment et où les caractéristiques apparaissent dans l'atmosphère martienne et ce qu'elles peuvent nous dire sur le climat de Mars et d'autres planètes.

Cette image montre deux phénomènes atmosphériques : les lignes courbes blanches représentent des nuages ​​d'ondes de gravité, tandis que les zones brunes représentent la poussière soulevée du sol par le vent. Le changement de couleur visible dans l'événement de soulèvement de poussière pourrait indiquer des vents très rapides, un phénomène actuellement étudié par d'autres membres de l'équipe. Crédit : ESA/DLR/FU Berlin.

L'Atlas des nuages de Mars, accessible au public, a été présenté cette semaine au Congrès scientifique Europlanet (EPSC) 2024 à Berlin par Daniela Tirsch du DLR.

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Mars Express sublime la planète Mars et sa lune Phobos

En orbite autour de Mars depuis plus de 20 ans, la sonde européenne Mars Express a photographié Phobos. Après traitement, le petit satellite naturel s’exhibe en avant-plan d’une vaste et majestueuse portion de la planète rouge. Pour le plaisir des yeux…

Il navigue autour Mars telle une bille sombre flottant dans l’espace. Avec à peine 25 km d’envergure, Phobos est le plus gros des deux satellites naturels que possède la planète rouge. La sonde européenne Mars Express l’a photographiée en juillet 2024 au moyen de sa caméra stéréo à haute résolution (HRSC). Dans les jours qui ont suivi, le passionné de traitement d’images spatiales Andrea Luck a rassemblé ces données partagées par l’ESA, pour dévoiler ce sublime tableau martien.

Article in-extenso de Ciel & Espace (en accès libre)

Des scientifiques de la NASA recréent pour la première fois en laboratoire les formations géologiques en forme d'araignée de Mars

Des tests sur Terre semblent confirmer que les formations géologiques en forme d'araignée de la planète rouge sont sculptées par le dioxyde de carbone.

Des formations aranéiformes, appelées terrains aranéiformes, se trouvent dans l'hémisphère sud de Mars, sculptées dans le paysage par le dioxyde de carbone. Cette image de 2009 prise par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA montre plusieurs de ces formations caractéristiques dans une zone de 1,2 km de large. Crédit : NASA / JPL-Caltech / Université d'Arizona

Depuis leur découverte en 2003 grâce à des images prises par des sondes orbitales, les scientifiques s'émerveillent devant ces formes arachnéennes qui s'étalent sur l'hémisphère sud de Mars. Personne ne sait exactement comment ces formations géologiques sont créées. Chaque formation ramifiée peut s'étendre sur plus d'un kilomètre d'un bout à l'autre et comprend des centaines de « pattes » grêles. Appelées terrains aranéiformes, ces caractéristiques se trouvent souvent en groupes, donnant à la surface un aspect ridé.

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Un modèle suggère que l'éjection de nanobâtonnets métalliques dans l'atmosphère de Mars pourrait réchauffer la planète de 30 K

Les auteurs de science-fiction imaginent depuis de nombreuses années un avenir où Mars serait habitable grâce à des techniques de terraformation, permettant aux humains de survivre sans avoir besoin de bâtiments spéciaux ni de combinaisons spatiales. Récemment, les scientifiques ont commencé à étudier cette possibilité, même si la plupart des idées de projets sont beaucoup moins ambitieuses.

La méthode proposée pour réchauffer les nanoparticules. Crédit : Aaron M. Geller, Centre d'exploration et de recherche interdisciplinaires en astrophysique.

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Le lancement de la mégafusée Starship de atteint les attente de SpaceX pour ce test

La mégafusée Starship de SpaceX réussit son amerrissage dans l'océan.

Le système de lancement le plus puissant jamais construit a décollé de Starbase à Boca Chica, au Texas, à 7h50 (12h50 GMT) ; plus de deux millions de personnes ont suivi une diffusion en direct sur X.

L'énorme fusée Starship de SpaceX a réalisé jeudi son tout premier amerrissage lors d'un vol d'essai, une étape majeure pour le prototype de système qui pourrait un jour envoyer des humains sur Mars.

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Survolez Nili Fossae avec Mars Express de l'ESA

La surface de Mars est couverte de toutes sortes d'égratignures et de cicatrices. Ses nombreuses marques incluent les égratignures des ongles de Tantalus Fossae , le système colossal de canyons de Valles Marineris , les crêtes étrangement ordonnées d'Angustus Labyrinthus et les caractéristiques fascinantes capturées dans la vidéo d'aujourd'hui de Mars Express : les égratignures de chat de Nili Fossae.

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Où est passée l’eau qui coulait sur Mars, il y a plus de quatre milliards d’années ?

Malgré la découverte, en 2008, de blocs de glace d’eau sous le sol martien, les scientifiques peinent à trouver des traces contemporaines d’eau liquide sur la Planète rouge.

Sur Mars, l’eau a creusé des canaux et transporté des sédiments pour former des éventails et des deltas à l’intérieur des bassins lacustres. L’examen des données spectrales montre que certains de ces sédiments contiennent des minéraux qui indiquent une altération chimique par l’eau. Ici, dans le delta du cratère Jezero, les sédiments contiennent des argiles et des carbonates. NASA/JPL-CALTECH/MSSS/JHU-APL

Si les lunes glacées de Jupiter et de Saturne ont le pied marin, Mars est au régime sec. Malgré les dizaines de missions spatiales qui lui ont été consacrées, la Planète rouge n’a toujours pas livré de preuve convaincante qu’elle dissimule sous sa surface des réserves importantes en eau.

Article Du Monde (réservé aux abonnés mais qui est offert ici) reproduit temporairement ici.

La quête des océans cachés dans le Système solaire

Alors que la sonde européenne Juice est déjà en route, la NASA se prépare à lancer en octobre son propre engin, Europa Clipper. Ces deux missions ont pour objectif de caractériser les océans intérieurs des lunes de Jupiter, notamment Europe, et de Saturne. Et de tenter d’établir si elles pourraient constituer des environnements favorables au maintien d’une forme de vie…

Portrait d’Europe, une des lunes de Jupiter, assemblé à partir d’images obtenues, en 1995 et en 1998, par la sonde Galileo (NASA). Le rendu des couleurs est très proche de ce que nous verrions à l’œil nu. Les teintes brunâtres qui rehaussent les fractures de la croûte de glace proviennent de matériaux divers qui se sont déposés sur la glace à la suite de remontées de glace plus chaude, d’eau liquide ou de vapeur. SETI INSTITUTE/JPL-CALTECH/NASA

C’est un phénomène géophysique qui fait rêver les scénaristes de science-fiction, gamberger les astrophysiciens et turbiner les agences spatiales. Certains satellites naturels de Jupiter et de Saturne maintiennent sous leur surface de glace des océans, aux volumes surpassant, parfois de plus du double, celui… de toutes les eaux terrestres réunies !

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Un impact sur Mars a produit plus de 2 milliards de cratères secondaires

Il y a beaucoup de cratères sur Mars, surtout si on le compare à la Terre. Cela est principalement dû au manque de forces d’altération et à la forte tectonique des plaques qui perturbent la formation de tels impacts sur notre planète. Cependant, tous les cratères d’impact sur Mars ne sont pas directement causés par des impacts d’astéroïdes. Beaucoup d’entre eux sont causés par les éjectas d’un impact d’astéroïde qui retombent sur la planète.

Cratère Corinto. Crédit : NASA Une étude récente a montré l’impact que cela peut avoir : elle conclut qu’un seul grand cratère d’impact sur Mars a créé plus de 2 milliards d’autres cratères plus petits jusqu’à près de 2 000 km de distance.

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Un volcan géant découvert sur Mars

Dans une annonce extraordinaire lors de la 55e Conférence sur les sciences lunaires et planétaires qui s'est tenue à The Woodlands, au Texas, des scientifiques ont révélé la découverte d'un volcan géant et d'une possible couche de glace de glacier enfouie dans la partie orientale de la province volcanique de Tharsis sur Mars, près de l'équateur de la planète.

Un volcan géant caché à la vue de tous dans l'une des régions les plus emblématiques de Mars. Le volcan géant récemment découvert sur Mars est situé juste au sud de l'équateur de la planète, dans l'est de Noctis Labyrinthus, à l'ouest de Valles Marineris, le vaste système de canyons de la planète. Le volcan se trouve à l'est d'une vaste élévation topographique régionale appelée Tharsis, qui abrite trois autres volcans géants bien connus : Ascraeus Mons, Pavonis Mons et Arsia Mons. Bien que plus érodé et moins haut que ces géants, le volcan nouvellement découvert rivalise avec les autres en diamètre, soit environ 450 km (280 miles) (cercle pointillé rouge sur cette photo). De la glace de glacier enfouie est également signalée sous un dépôt volcanique relativement récent dans le périmètre du volcan érodé, ce qui rend la zone attrayante pour la recherche de vie et l'exploration robotique et humaine future. Crédit : Image d’arrière-plan : Globe terrestre NASA/USGS sur Mars. Interprétation géologique et annotations par Pascal Lee et Sourabh Shubham 2024

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PERSEVERANCE : 3 ANS D’AVENTURES MARTIENNES

Il y a 3 ans, le 18 février 2021, le rover Perseverance de la NASA se posait dans le cratère Jezero, sur la planète Mars. Les équipes de la mission – plus de 500 scientifiques et ingénieurs de par le monde – célèbrent cet anniversaire car il s’agit de la durée minimum pour laquelle le véhicule et tous ses sous-systèmes ont été conçus.
Lire l'article sur le site du CNES

Des étudiants toulousains vont simuler la vie sur Mars dans le désert de l'Uta

Ces sept étudiants de l'école d'ingénieur Isae-Supaero vont être coupés du monde dans le désert de l’Utah (États-Unis) pour simuler la vie sur la planète rouge.
Lire ou écouter sur le site de Franceinfo

Confirmation de l'existence d'un ancien lac sur Mars : les échantillons de sol et de roche du rover Perseverance pourraient contenir des traces de vie

Si la vie a existé sur Mars, la vérification par le rover Perseverance des sédiments lacustres à la base du cratère Jezero renforce l'espoir que des traces de vie pourraient être trouvées dans le cratère.

Lire l'article sur Phys.org (demander au navigateur de traduire en français).

Mars Express trouve des preuves d'un important dépôt d'eau dans la formation Medusae Fossae

Des tas de poussière balayés par le vent ou des couches de glace ? Mars Express de l'ESA a revisité l'une des caractéristiques les plus mystérieuses de Mars pour clarifier sa composition. Ses découvertes suggèrent des couches de glace d’eau s’étendant sur plusieurs kilomètres sous terre – la plus grande quantité d’eau jamais trouvée dans cette partie de la planète.

Cette carte montre la quantité estimée de glace dans les monticules qui forment le MFF, indiquant que les dépôts riches en glace ont jusqu'à 3 000 m d'épaisseur. Crédit : Institut des sciences planétaires/Institution Smithsonian

Il y a plus de 15 ans, Mars Express a étudié la Formation Medusae Fossae (MFF), révélant des dépôts massifs allant jusqu'à 2,5 km de profondeur. D’après ces premières observations, il n’était pas clair de quoi étaient constitués ces dépôts, mais de nouvelles recherches ont désormais une réponse.

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Le rover Perseverance de la NASA déchiffre l'histoire ancienne d'un lac martien

Marquant son 1 000ème jour martien sur la planète rouge, le rover Perseverance de la NASA a récemment terminé son exploration de l'ancien delta du fleuve qui contient des traces d'un lac qui a rempli le cratère Jezero il y a des milliards d'années. 

Cette mosaïque à 360 degrés de l'emplacement « Airey Hill » à l'intérieur du cratère Jezero a été générée à l'aide de 993 images individuelles prises par la Mastcam-Z du rover Perseverance Mars du 3 au 6 novembre. Le rover est resté stationné à Airey Hill pendant plusieurs semaines pendant la conjonction solaire. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

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L'orbiteur de la NASA prend des vues imprenables sur l'horizon de Mars

L'orbiteur Odyssey a capturé des nuages ​​et de la poussière dans le ciel de la planète rouge, ainsi que l'une de ses deux minuscules lunes.

Cette vue inhabituelle de l'horizon de Mars a été capturée par l'orbiteur Odyssey de la NASA à l'aide de sa caméra THEMIS, lors d'une opération qui a nécessité trois mois de planification aux ingénieurs. Elle a été prise à environ 250 milles au-dessus de la surface martienne, soit à peu près la même altitude à laquelle la Station spatiale internationale orbite autour de la Terre. NASA/JPL-Caltech/ASU

Le vaisseau spatial a capturé une série d’images panoramiques qui mettent en valeur le paysage martien incurvé sous des couches vaporeuses de nuages ​​et de poussière. Mises bout à bout, les 10 images offrent non seulement une vue nouvelle et époustouflante de Mars, mais également une vue qui aidera les scientifiques à acquérir de nouvelles connaissances sur l'atmosphère martienne.

Lire l'article sur le site de la NASA traduit ici