L'image la plus grande en son genre révèle la chimie cachée au cœur de la Voie lactée

Les astronomes ont réalisé une nouvelle image saisissante de la région centrale de notre Voie lactée, dévoilant un réseau complexe de filaments de gaz cosmique avec un niveau de détail sans précédent. Obtenue grâce à l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), cette riche base de données — la plus grande image d'ALMA à ce jour — permettra aux astronomes d'étudier la vie des étoiles dans la région la plus extrême de notre galaxie, à proximité du trou noir supermassif situé en son centre.

La plus grande image jamais obtenue par ALMA montre le gaz moléculaire au centre de la Voie lactée (Crédit: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/S. Longmore et al. Background: ESO/D. Minniti et al.)

« C'est un endroit aux conditions extrêmes, invisible à nos yeux, mais qui se révèle désormais avec un niveau de détail extraordinaire », explique Ashley Barnes, astronome à l'Observatoire européen austral (ESO) en Allemagne, qui fait partie de l'équipe ayant obtenu ces nouvelles données. Les observations offrent une vue unique du gaz froid — la matière première à partir de laquelle se forment les étoiles — dans la Zone Moléculaire Centrale (CMZ) de notre galaxie. C'est la première fois que le gaz froid de toute cette région est exploré avec un tel niveau de détail.

La région représentée sur la nouvelle image s'étend sur plus de 650 années-lumière. Elle abrite d'épais nuages de gaz et de poussière qui entourent le trou noir supermassif situé au centre de notre galaxie. « C'est le seul noyau galactique suffisamment proche de la Terre pour que nous puissions l'étudier avec autant de détails », explique Ashley Barnes. L'ensemble de données révèle la CMZ comme jamais auparavant, depuis les structures gazeuses s'étendant sur des dizaines d'années-lumière jusqu'aux petits nuages de gaz entourant des étoiles spécifiques.

Le gaz que l'ACES (ALMA CMZ Exploration Survey) explore spécifiquement est un gaz moléculaire froid. L'étude dévoile la chimie complexe de la CMZ, détectant des dizaines de molécules différentes, des plus simples comme le monoxyde de silicium aux plus complexes comme le méthanol, l'acétone ou l'éthanol.

Le gaz moléculaire froid s'écoule le long de filaments alimentant des amas de matière à partir desquels des étoiles peuvent se former. Nous savons comment ce processus se déroule dans les confins de la Voie lactée, mais dans la région centrale, les événements sont beaucoup plus extrêmes. « La CMZ abrite certaines des étoiles les plus massives connues dans notre galaxie, dont beaucoup vivent rapidement et meurent jeunes, terminant leur vie dans de puissantes explosions de supernovas, voire d'hypernovas », explique Steve Longmore, directeur de l'ACES et professeur d'astrophysique à l'université John Moores de Liverpool, au Royaume-Uni. Grâce à l'ACES, les astronomes espèrent mieux comprendre comment ces phénomènes influencent la naissance des étoiles et si nos théories sur la formation stellaire sont valables dans des environnements extrêmes.

« En étudiant comment les étoiles naissent dans la CMZ, nous pouvons également mieux comprendre comment les galaxies se sont développées et ont évolué », ajoute Steve Longmore. « Nous pensons que cette région partage de nombreuses caractéristiques avec les galaxies de l'Univers primitif, où les étoiles se formaient dans des environnements chaotiques et extrêmes. »

Pour collecter ce nouvel ensemble de données, les astronomes ont utilisé ALMA, exploité par l'ESO et ses partenaires dans le désert d'Atacama, au Chili. En fait, c'est la première fois qu'une zone aussi vaste est balayée par cette installation, ce qui en fait la plus grande image jamais obtenue par ALMA. Vue dans le ciel, la mosaïque — obtenue en assemblant de nombreuses observations distinctes, comme les pièces d'un puzzle — est aussi longue que trois pleines lunes côte à côte.

« Nous nous attendions à un niveau de détail élevé lors de la conception de l'étude, mais nous avons été véritablement surpris par la complexité et la richesse révélées dans la mosaïque finale », déclare Katharina Immer, astronome d'ALMA à l'ESO qui participe également au projet. Les données issues d'ACES sont présentées dans cinq articles acceptés pour publication dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un sixième étant en phase finale de révision.

« La prochaine mise à niveau de la sensibilité à large bande d'ALMA, associée à l'Extremely Large Telescope de l'ESO, nous permettra bientôt d'explorer cette région encore plus en profondeur, en résolvant des structures plus fines, en retraçant des processus chimiques plus complexes et en explorant l'interaction entre les étoiles, le gaz et les trous noirs avec une clarté sans précédent », explique Ashley Barnes. « À bien des égards, ce n'est qu'un début. »

Communiqué de presse de l'ESO 

Lire ce communiqué de presse et les informations complémentaires sur le site de l'ESO

Image du jour : vue magnifique de la Voie lactée

La Voie Lactée photographiée depuis l'observatoire de Paranal de l'ESO, situé dans le désert chilien d'Atacama. L'un des télescopes auxiliaires du Très Grand Télescope de l'ESO est encore en sommeil, son dôme sphérique étant fermé.

A. Trigo/ESO

Dans l'Antiquité, on ignorait la nature exacte de la Voie lactée. On la nomma ainsi d'après son apparence : une bande laiteuse dans le ciel nocturne. C'est Galilée qui, le premier, pointa un petit télescope de sa fabrication vers cette structure. Il comprit alors que la Voie lactée était composée d'innombrables étoiles – une découverte révolutionnaire !

Notre compréhension de la Voie lactée a considérablement progressé : elle compte entre 100 et 400 milliards d’étoiles de tous âges, masses et couleurs. Situé dans un bras spiral, à 25 000 années-lumière du centre, notre Soleil fait de la Voie lactée notre galaxie. De cette position, nous pouvons observer très clairement le centre galactique , comme le montre cette image prise par l’astrophotographe chilien Alexis Trigo. De larges bandes de nuages sombres sont visibles. Ces nébuleuses obscures bloquent la lumière des étoiles situées derrière elles, créant ainsi l’illusion d’une moindre densité d’étoiles dans cette région.

Notre place dans la Galaxie, La Voix Lactée...

Les données les plus récentes précisent le portrait de notre galaxie hôte : la Voie lactée. Une immense spirale d’étoiles où notre Soleil n’est qu’une parmi des centaines de milliards d’autres !

La position du Système solaire est indiquée sur cette représentation fidèle de la Voie lactée, à mi-chemin de son centre et de son bord.
 © Nasa/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC/Caltech)

Vous êtes ici : Voici donc où nous sommes, exactement, dans la Voie lactée... Depuis plusieurs décennies, les astronomes savent placer le Soleil et son cortège de planètes - dont la Terre - sur les représentations de la Voie lactée vue de l'extérieur. D'une flèche, ils désignent l'un des bras de la belle galaxie spirale, à mi-chemin entre le bulbe central et le bord de l'immense disque stellaire de 100 000 années-lumière de diamètre. 

Mais au cours de ces dernières années, en grande partie grâce au satellite européen Gaia, ils ont étudié avec une précision sans précédent les abords de cette région qui nous héberge. Des millions d'étoiles ont été cataloguées, leur mouvement a été mesuré. Si bien qu'il est possible de décrire l'environnement qui entoure le Système solaire. L'exploration va même bien au-delà, puisque la forme de la Galaxie elle-même commence à se révéler dans le détail. Et son évolution dynamique se dessine également.

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« J'étais complètement dépassé... »

« … tellement la beauté du spectacle m’a subjugué que j’en ai oublié tout le reste », confie Julien Looten, astrophotographe français. 

Crédit: J. Looten/ESO

Lors de sa visite du Très Grand Télescope de l’ESO à Cerro Paranal, au Chili, il a immortalisé ce cliché extraordinaire. Cette photo révèle l’impression saisissante qu’il a eue devant l’un des ciels les plus purs de la planète.

Cette image est un panorama à 360 degrés pris de nuit. On y observe une grande richesse de détails : en partant de la gauche, on distingue au sol un petit dôme et quatre plus grands, reliés par une sorte de piste d'atterrissage. Deux lumières jaunes émergent du grand dôme de droite et se rejoignent dans une partie du ciel nocturne. Derrière les quatre bâtiments situés à gauche, une faible lueur blanche est visible. À droite de l'image, une autre piste d'atterrissage pointe vers un dôme plus petit. À l'horizon, une lueur verte et rouge se dessine, autour de laquelle se trouvent deux objets nébuleux peu lumineux. Au-dessus de cette zone s'étend une bande claire d'étoiles et de taches sombres : la Voie lactée. Dans la partie supérieure de l'image, on distingue quelques étoiles éparses.

Ce panorama à 360 degrés montre la Voie lactée s'étendant au-dessus d'un télescope auxiliaire du VLT, avec les deux Nuages ​​de Magellan à proximité. Le faible scintillement vert et rouge à l'horizon est la luminescence atmosphérique, une lumière naturellement émise par l'atmosphère et visible uniquement sous un ciel très sombre. Pour compléter le tableau, l'un des télescopes unitaires du VLT projette des faisceaux laser dans le ciel afin de corriger le flou causé par la turbulence atmosphérique. À gauche, on aperçoit également la lumière zodiacale , qui s'étend comme un pinceau blanc dans le ciel.

« Venant du nord de la France, où le ciel est souvent nuageux et gâché par la pollution lumineuse, le contraste à l'arrivée au Chili était saisissant : un ciel d'une pureté absolue, exempt de toute lumière artificielle, avec le bulbe galactique brillant au zénith … », raconte Julien. « L'ESO nous a offert une opportunité vraiment unique, et cette nuit restera gravée dans nos mémoires comme l'une des plus belles de notre vie. »

Une simulation de la Voie lactée d'une précision jamais atteinte : 100 milliards d'étoiles !

La Voie lactée a enfin pu être simulée de manière précise et plus rapide, et ce grâce notamment à l'intelligence artificielle, pour atteindre une résolution gigantesque de 100 milliards d'étoiles ! Cette prouesse technologique pourrait nous en apprendre davantage sur l'évolution de notre galaxie.

Images de face (gauche) et de profil (droite) simulées d'un disque galactique de gaz. Ces clichés de la distribution de gaz après une explosion de supernova ont été générés par le modèle de substitution basé sur l'apprentissage profond. (c) RIKEN

Une galaxie est une structure gravitationnelle extrêmement complexe, composée de gaz, d’étoiles et de matière noire. Les simulations numériques sont un moyen de mieux comprendre l'histoire galactique, notamment la formation des structures comme le disque ou la distribution de la matière sombre permettant d'estimer la masse totale. Âgée d'au moins 12 milliards d'années, la Voie lactée est particulièrement difficile à simuler : son évolution nécessite des temps de calcul que même les super-ordinateurs les plus puissants peinent à fournir. Plusieurs tentatives ont déjà été réalisées, mais elles ne prenaient en compte qu’environ 100 millions d’étoiles et requéraient des durées de calcul irréalistes : en effet, simuler un milliard d’années d’évolution galactique nécessiterait près de 36 ans sur les machines actuelles. Jusqu'ici, un milliard de particules simulées constituait la capacité limite des supercalculateurs les plus performants.

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De nouvelles images révèlent le magnifique plan galactique de la Voie lactée avec plus de détails que jamais auparavant

La Voie lactée est un environnement riche et complexe. Nous la voyons comme une ligne lumineuse qui traverse le ciel nocturne, composée d'innombrables étoiles.

Nouvelle image radio du centre de la Voie lactée, observée par le réseau Murchison Widefield Array. La galaxie est représentée en couleurs radio : orange pour les basses fréquences, vert pour les fréquences moyennes et bleu pour les hautes. Crédit : Silvia Mantovanini (ICRAR/Curtin) et l’équipe GLEAM-X

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Nuage de formation d'étoiles Sagittarius B2 exploré avec le JWST

Grâce au télescope spatial James Webb (JWST), des astronomes de l'Université de Floride et d'ailleurs ont réalisé des observations infrarouges d'un nuage de formation d'étoiles appelé Sagittarius B2. Les résultats de cette campagne d'observation, publiés le 15 septembre 2025, apportent des informations précieuses sur les propriétés de ce nuage.

Mosaïque NIRCam de Sagittarius B2 avec F480M en rouge, F360M en vert et F150W en bleu. Crédit : arXiv (2025). DOI : 10.48550/arxiv.2509.11771

Sagittaire B2 est un nuage de formation d'étoiles de la Voie Lactée, situé à environ 27 000 années-lumière de la Terre et à 330 années-lumière en projection du centre galactique. Ce nuage forme des étoiles à un rythme de 0,04 masse solaire par an, ce qui en fait l'un des sites de formation d'étoiles les plus actifs de notre galaxie.

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L'observatoire révolutionnaire Vera Rubin révèle ses premières images

 La nébuleuse Trifide et la nébuleuse de la Lagune – des pépinières stellaires au sein de notre Voie lactée – sont observées avec des détails sans précédent. L'équipe à l'origine du très attendu observatoire Vera Rubin au Chili a publié ce lundi 23 juin 2025 ses premières images, révélant des vues à couper le souffle de régions de formation d'étoiles ainsi que de galaxies lointaines.

La nébuleuse Trifide et la nébuleuse de la Lagune – des pépinières stellaires au sein de notre Voie lactée – sont observées avec des détails sans précédent.

Après plus de deux décennies de construction, ce télescope géant financé par les États-Unis est perché au sommet du Cerro Pachon, dans le centre du Chili, où le ciel sombre et l'air sec offrent des conditions idéales pour observer le cosmos.

Lire l'article sur notre Blog, de Ciel & Espace (en accès libre) et de Sciences et Avenir (en accès libre).

Lire aussi la contribution de Vera C-Rubin à la recherche d'astéroïdes sur le site Les Numériques.

Les astronomes pensaient que la Voie lactée était vouée à s'écraser sur Andromède. Aujourd'hui, ils n'en sont plus si sûrs.

Depuis des années, les astronomes prédisent un destin tragique pour notre galaxie : une collision frontale avec Andromède, notre plus proche voisine galactique. Cette fusion, attendue dans environ 5 milliards d'années, est devenue un sujet récurrent dans les documentaires d'astronomie, les manuels scolaires et les ouvrages de vulgarisation scientifique.

Crédit : Luc Viatour / Wikimédia , CC BY-SA

Selon ne nouvelle étude publiée dans Nature Astronomy, dirigée par Till Sawala de l'Université d'Helsinki, l'avenir de la Voie lactée pourrait ne pas être aussi certain que pensé auparavant.

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Des détails sans précédent sur la turbulence magnétique de notre galaxie

Les astrophysiciens explorent la turbulence magnétique de notre galaxie avec des détails sans précédent à l'aide d'un nouveau modèle informatique

par l'Université de Toronto

Coupe 2D de la plus grande simulation de turbulence au monde, révélant la structure fractale de la densité (en jaune, noir et rouge) et du champ magnétique (en blanc). Crédit : Simulation : J. Beattie.

Des astronomes ont développé une simulation informatique pour explorer, avec des détails sans précédent, le magnétisme et la turbulence dans le milieu interstellaire (ISM) – le vaste océan de gaz et de particules chargées qui se trouve entre les étoiles de la galaxie de la Voie lactée.

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Hubble aperçoit un pilier cosmique dans la nébuleuse de l'Aigle

À l'approche du 35e anniversaire du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, l'ESA/Hubble poursuit les festivités avec une nouvelle vue de la nébuleuse de l'Aigle. Cette vaste pépinière stellaire présente une imposante flèche de gaz et de poussière cosmiques, intégrant de nouvelles techniques de traitement des données développées depuis la dernière publication d'une image de cette région il y a vingt ans.

Nébuleuse de l'Aigle. Cette imposante structure de gaz tourbillonnant et de poussière sombre et obscurcissante n'est peut-être qu'une petite partie de la nébuleuse de l'Aigle, mais elle n'en est pas moins majestueuse. Haute de 9,5 années-lumière et distante de 7 000 années-lumière de la Terre, cette sculpture poussiéreuse a été rafraîchie grâce à de nouvelles techniques de traitement. La nouvelle image de Hubble s'inscrit dans le cadre des célébrations du 35e anniversaire de l'ESA/Hubble. Crédit : ESA/Hubble et NASA, K. Noll

Cette image de Hubble représentant une colonne sculptée de gaz et de poussière vous évoque-t-elle un serpentin de curling, le panache de fumée d'une bougie éteinte ou un ballon inhabituel ? Peu importe ce que vous voyez en contemplant ce nuage cosmique, ce nouveau portrait est un motif de célébration.

Dans le cadre des célébrations du 35e anniversaire d'Hubble, une nouvelle série d'images est partagée pour revisiter les magnifiques cibles de Hubble déjà publiées. De nouvelles images de NGC 346 et de la galaxie du Sombrero ont déjà été publiées. L'ESA/Hubble revisite désormais la nébuleuse de l'Aigle (initialement publiée en 2005 à l'occasion du 15e anniversaire d'Hubble) grâce à de nouvelles techniques de traitement d'images.

Un pilier de gaz froid et de poussière, haut de 9,5 années-lumière, se déploie sur toute la longueur de l'image. Aussi gigantesque soit-il, ce pilier poussiéreux n'est qu'un petit fragment de la grande nébuleuse de l'Aigle, également appelée Messier 16. Le nom Messier 16 vient de l'astronome français Charles Messier, chasseur de comètes qui a compilé un catalogue d'objets du ciel profond pouvant être confondus avec des comètes.

 

Le nom « Nébuleuse de l'Aigle » s'inspire de l'apparence de la nébuleuse. Le bord de cette nébuleuse brillante est formé de nuages ​​sombres comme celui-ci, lui donnant l'apparence d'un aigle déployant ses ailes. Non loin de la région photographiée ici se trouvent les célèbres Piliers de la Création, que Hubble a photographiés à plusieurs reprises, avec des images publiées en 1995 et 2015.

Le cœur de la nébuleuse, situé au-delà du bord de cette image, abrite un amas de jeunes étoiles. Ces étoiles ont creusé une immense cavité au centre de la nébuleuse, façonnant des piliers et des globules de gaz poussiéreux d'un autre monde. Cette particularité s'étend comme un doigt pointé vers le centre de la nébuleuse et le riche amas de jeunes étoiles qui y est enchâssé.

La nébuleuse de l'Aigle est l'une des nombreuses nébuleuses de la Voie lactée connues pour leurs nuages de poussière sculptés. Les nébuleuses prennent ces formes fantastiques lorsqu'elles sont exposées au puissant rayonnement et aux vents des jeunes étoiles. Les régions au gaz plus dense résistent mieux aux assauts du rayonnement et des vents stellaires des jeunes étoiles , et ces zones denses conservent leur aspect de sculptures poussiéreuses, à l'image du pilier étoilé illustré ici.

Par Bethany Downer, Agence spatiale européenne
Fourni par l'Agence spatiale européenne

Les champs magnétiques peuvent cartographier l'univers

Qui aurait cru que les champs magnétiques pouvaient être si utiles ? Les astronomes peuvent utiliser les champs magnétiques pour cartographier notre environnement dans la Voie lactée grâce à une technique appelée rotation de Faraday.

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La reconnaissance d'images par IA détecte les structures en forme de bulles dans l'univers

Pour en savoir plus sur les profondeurs de notre galaxie et les mystères de la formation des étoiles, des chercheurs japonais ont créé un modèle d'apprentissage profond. L'équipe dirigée par l'Université métropolitaine d'Osaka a utilisé l'intelligence artificielle pour analyser les vastes quantités de données acquises par les télescopes spatiaux, découvrant des structures en forme de bulles qui n'étaient pas incluses dans les bases de données astronomiques existantes.

Les images de gauche montrent des structures en forme de bulles nouvellement détectées, tandis que celles de droite montrent la structure en forme de bulles détectée dans cette étude et des études précédentes. En utilisant des longueurs d'onde de 8 μm (vert) et 24 μm (rouge), il est possible de détecter les structures en forme de bulles créées par la formation d'étoiles massives. Crédit : Université métropolitaine d'Osaka

La Voie Lactée dans laquelle nous vivons, comme d'autres galaxies de l'univers, présente des structures en forme de bulles formées principalement lors de la naissance et de l'activité d'étoiles massives. Ces bulles de Spitzer détiennent des indices importants pour comprendre le processus de formation des étoiles et l'évolution des galaxies.

Shimpei Nishimoto, étudiant à l'École supérieure des sciences, et le professeur Toshikazu Onishi ont collaboré avec des scientifiques de tout le Japon pour développer ce modèle d'apprentissage profond. Utilisant les données des télescopes spatiaux Spitzer et James Webb, le modèle utilise la reconnaissance d'images par IA pour détecter efficacement et précisément les bulles Spitzer. Ils ont également détecté des structures en forme de coquille, probablement issues d'explosions de supernovae. « Nos résultats montrent qu'il est possible de mener des recherches détaillées non seulement sur la formation des étoiles, mais aussi sur les effets des événements explosifs au sein des galaxies », a déclaré l'étudiant diplômé Nishimoto. Le professeur Onishi a ajouté : « À l’avenir, nous espérons que les progrès de la technologie de l’IA accéléreront l’élucidation des mécanismes de l’évolution des galaxies et de la formation des étoiles. »

Plus d'informations : Shimpei Nishimoto et al., Reconnaissance de bulles infrarouges dans la Voie lactée et au-delà grâce à l'apprentissage profond, Publications de la Société astronomique du Japon (2025). DOI : 10.1093/pasj/psaf008

Fourni par l'Université métropolitaine d'Osaka

Scintillements et éruptions : le JWST révèle que le trou noir central de la Voie lactée bouillonne constamment de lumière

Le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée semble faire la fête : c'est à la fois étrange, sauvage et merveilleux.

Il existe également des scintillements encore plus faibles qui surviennent pendant des mois. Le niveau d'activité se produit sur une large plage de temps, depuis de courts interludes jusqu'à de longues périodes. Ces nouvelles découvertes pourraient aider les physiciens à mieux comprendre la nature fondamentale des trous noirs, la manière dont ils interagissent avec leur environnement et la dynamique et l’évolution de notre propre galaxie.

Grâce au télescope spatial James Webb de la NASA, les astrophysiciens de Northwestern ont obtenu l'aperçu le plus long et le plus détaillé à ce jour du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée. Ils ont découvert que le disque d'accrétion du trou noir émet un flux constant d'éruptions sans période de repos. Cette vidéo montre les données de 2,1 microns prises le 7 avril 2024. Crédit : Farhad Yusef-Zadeh/Northwestern University

Lire l'article sur notre Blog et l'article du Monde, ou encore celui du site JWST de la NASA et enfin l'excellent article sur Ca Se Passe Là-Haut.

La première étoile binaire jamais découverte à proximité du trou noir supermassif de notre galaxie

Une équipe internationale de chercheurs a détecté une étoile binaire orbitant à proximité de Sagittarius A*, le trou noir supermassif situé au centre de notre galaxie. C'est la première fois qu'une paire d'étoiles est détectée à proximité d'un trou noir supermassif. Cette découverte, basée sur les données recueillies par le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO), nous aide à comprendre comment les étoiles survivent dans des environnements où la gravité est extrême, et pourrait ouvrir la voie à la détection de planètes à proximité de Sagittarius A*.

Localisation de l'étoile binaire D9 dans la Voie Lactée

« Les trous noirs ne sont pas aussi destructeurs que nous le pensions », déclare Florian Peißker, chercheur à l'université de Cologne (Allemagne) et auteur principal de l'étude publiée aujourd'hui dans Nature Communications. Les étoiles binaires, c'est-à-dire les paires d'étoiles en orbite l'une autour de l'autre, sont très répandues dans l'Univers, mais on n'en avait encore jamais trouvé à proximité d'un trou noir supermassif, dont l'intense gravité peut rendre les systèmes stellaires instables.

Cette nouvelle découverte montre que certaines binaires peuvent brièvement se développer, même dans des conditions destructives. D9, c'est le nom de l'étoile binaire nouvellement découverte, a été détectée juste à temps : on estime qu'elle n'a que 2,7 millions d'années, et la forte force gravitationnelle du trou noir voisin la fera probablement fusionner en une seule étoile en l'espace d'un million d'années seulement, un laps de temps très court pour un système aussi jeune.

« Il ne s'agit que d'une brève fenêtre à l'échelle du temps cosmique pour observer un tel système binaire - et nous y sommes parvenus », explique Emma Bordier, coauteur de l'étude, chercheuse à l'université de Cologne et ancienne étudiante à l'ESO.

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La Voie Lactée pourrait faire partie d'une structure encore plus grande que Laniakea

Si vous voulez déterminer votre place dans l'univers, commencez par votre adresse cosmique. Vous vivez sur Terre -> Système solaire -> Voie lactée -> Amas local -> Amas de la Vierge -> Superamas de la Vierge -> Laniakea. Grâce à de nouvelles études du ciel profond, les astronomes pensent désormais que tous ces endroits font partie d'une structure cosmique encore plus grande dans le "voisinage" appelé la concentration de Shapley.

Une visualisation des données des mouvements des galaxies dans des structures appelées bassins d'attraction. La Voie lactée est le point rouge. Crédit : Université d'Hawaï

Les astronomes qualifient la concentration de Shapley de « bassin d'attraction ». Il s'agit d'une région chargée de masse qui agit comme un « attracteur ». C'est une région qui contient de nombreux amas et groupes de galaxies et qui comprend la plus grande concentration de matière de l'univers local. Toutes ces galaxies, ainsi que la matière noire , prêtent leur influence gravitationnelle à la concentration.

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Un télescope capture la carte infrarouge la plus détaillée jamais réalisée de notre Voie lactée

Des astronomes ont publié une gigantesque carte infrarouge de la Voie lactée contenant plus de 1,5 milliard d'objets, la plus détaillée jamais réalisée. 

Grâce au télescope VISTA de l'Observatoire européen austral, l'équipe a surveillé les régions centrales de notre galaxie pendant plus de 13 ans. Avec 500 téraoctets de données, il s'agit du plus grand projet d'observation jamais réalisé avec un télescope de l'ESO.

Cette carte record comprend 200 000 images prises par le télescope VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO. Situé à l'observatoire de Paranal de l'ESO au Chili, le télescope a pour objectif principal de cartographier de vastes zones du ciel. 

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La Voie lactée est-elle une galaxie spéciale ?

Une équipe de scientifiques a entrepris de répondre à cette question il y a plus de dix ans. Lancé en 2013, le programme SAGA (Satellites Around Galactic Analogs) étudie des systèmes galactiques comme la Voie lactée. 

Le 26 septembre 2024, le programme SAGA a publié trois nouveaux articles de recherche qui nous offrent de nouvelles perspectives sur le caractère unique de notre propre galaxie, la Voie lactée, après avoir terminé le recensement de 101 systèmes satellites similaires à celui de la Voie lactée.

Une mosaïque d'images de 378 satellites répartis sur 101 systèmes semblables à la Voie lactée que l'équipe SAGA a étudiés. Les images satellites sont triées par luminosité de gauche à droite. Crédit : Yao-Yuan Mao (Utah), avec des images du DESI Legacy Surveys Sky Viewer

Ces « satellites » sont des galaxies plus petites, tant en masse qu'en taille, qui gravitent autour d'une galaxie plus grande, généralement appelée galaxie hôte. Tout comme les satellites plus petits qui gravitent autour de la Terre, ces galaxies satellites sont capturées par l'attraction gravitationnelle de la galaxie hôte massive et de la matière noire qui l'entoure.

La Voie lactée est la galaxie hôte de plusieurs galaxies satellites, dont les deux plus grandes sont le Grand et le Petit Nuage de Magellan (LMC et SMC). Si le LMC et le SMC sont visibles à l'œil nu depuis l'hémisphère sud, il existe de nombreuses autres galaxies satellites plus faibles en orbite autour de la Voie lactée qui ne peuvent être observées qu'avec un grand télescope.

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Un halo magnétique dans la Voie Lactée : de nouvelles découvertes sur les flux galactiques

Une nouvelle étude menée par l'Institut national d'astrophysique (INAF), avec la contribution de Marijke Haverkorn de l'Université Radboud, a dévoilé des informations importantes sur la Voie lactée : un halo galactique magnétisé.

Sources d'énergie des flux galactiques. Crédit : Nature Astronomy (2024). DOI : 10.1038/s41550-024-02362-0

Cette découverte remet en cause les modèles antérieurs de la structure et de l'évolution de notre galaxie. Les chercheurs ont identifié plusieurs structures magnétisées s'étendant bien au-dessus et en dessous du plan galactique (atteignant des hauteurs de plus de 16 000 années-lumière ou 150 quadrillions de kilomètres), révélant l'une des origines des bulles dites eROSITA, qui sont des bulles à grande échelle alimentées par des flux intenses de gaz et d'énergie qui sont également générés par la mort explosive des étoiles lors des supernovae.

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De nouvelles mesures révèlent les énormes halos qui enveloppent toutes les galaxies d'univers

Une équipe d'astronome a fait un énorme pari en pointant le télescope Keck vers l'observatoire de Mauna Kea à Hawaï vers ce qui ressemblait à du vide spatial, dans l'espoir de révéler le gaz caché qui enveloppe toutes les galaxies de l'univers, et ce pari a été payant !

La partie étoilée de chaque galaxie est entourée d'un vaste voile de gaz s'étendant sur plus de 100 000 années-lumière. Crédit : Cristy Roberts / ANU / ASTRO 3D

Une étude publiée dans Nature Astronomy révèle la première image détaillée du voile de gaz qui entoure une galaxie, s'étendant sur 100 000 années-lumière dans l'espace « vide ». Si la Voie lactée possède un halo similaire, il est probable qu'il interagisse déjà avec le halo de la voisine galactique la plus proche, Andromède.

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