Après plus de deux décennies de construction, ce télescope géant financé par les États-Unis est perché au sommet du Cerro Pachon, dans le centre du Chili, où le ciel sombre et l'air sec offrent des conditions idéales pour observer le cosmos.
L'une des premières images est un composite de 678 expositions prises en seulement sept heures, capturant la nébuleuse Trifide et la nébuleuse de la Lagune, toutes deux situées à plusieurs milliers d'années-lumière de la Terre, brillant dans des tons roses vifs sur des arrière-plans rouge-orange.
L'image révèle ces pépinières stellaires au sein de notre Voie lactée avec des détails sans précédent, avec des caractéristiques auparavant faibles ou invisibles désormais clairement visibles.
Crédit : Observatoire Vera C. Rubin du NSF-DOE
L'équipe a également publié une vidéo surnommée le « coffre au trésor cosmique », qui commence par un gros plan de deux galaxies avant de zoomer pour en révéler environ 10 millions de plus.
« L'observatoire Rubin est un investissement dans notre avenir, qui posera aujourd'hui une pierre angulaire de la connaissance sur laquelle nos enfants bâtiront fièrement demain », a déclaré Michael Kratsios, directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche.
Plus tard cette année, elle lancera son projet phare, le Legacy Survey of Space and Time (LSST). Au cours de la prochaine décennie, elle scrutera le ciel nocturne chaque nuit, capturant les changements visibles les plus subtils avec une précision inégalée.
L'observatoire porte le nom de l'astronome américaine pionnière Vera C. Rubin, dont les recherches ont fourni la première preuve concluante de l'existence de la matière noire, une substance mystérieuse qui n'émet pas de lumière mais exerce une influence gravitationnelle sur les galaxies.
L'énergie noire désigne la force, tout aussi mystérieuse et extrêmement puissante, censée être à l'origine de l'expansion accélérée de l'univers. Ensemble, la matière noire et l'énergie noire constitueraient 95 % du cosmos, mais leur véritable nature demeure inconnue.
L'observatoire, une initiative conjointe de la National Science Foundation et du ministère de l'Énergie des États-Unis, a également été salué comme l'un des outils les plus puissants jamais construits pour suivre les astéroïdes.
En seulement 10 heures d'observation, l'observatoire Rubin a découvert 2 104 astéroïdes jusqu'alors non détectés dans notre système solaire, dont sept objets proches de la Terre, qui ne représentent aucun danger.
À titre de comparaison, tous les autres observatoires terrestres et spatiaux combinés découvrent environ 20 000 nouveaux astéroïdes par an.
Rubin devrait également être l’observatoire le plus efficace pour repérer les objets interstellaires traversant le système solaire.
Par Andrew Zinin © 2025 AFP
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