Luna, la nouvelle "Lune sur Terre" de l’Europe

Baptisé Luna, le dispositif de simulation lunaire de l'Agence spatiale européenne est inauguré ce 25 septembre à Cologne. Il offrira aux astronautes européens un terrain d'entraînement inédit pour préparer les futures missions sur la Lune en recréant un environnement proche des conditions réelles du sol et de la gravité sélènes. Astronautes, ingénieurs et scientifiques pourront y tester des équipements, des robots et s'entraîner à travailler dans un milieu hostile.

L'installation Luna photographiée le 17 septembre à l'EAC à Cologne.

Dans l’obscurité de l’immense salle aux parois d’un noir mat, une lumière crue souligne les ondulations d’un relief gris et poudreux, parsemé de roches. Ce paysage proprement lunaire a été mis en place cet été dans un bâtiment nouvellement construit, au sein de l’EAC, le centre d’entraînement des astronautes européens à Cologne, en Allemagne.

Baptisé Luna, ce projet collaboratif entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et le centre aérospatial allemand (DLR) est officiellement inauguré ce 25 septembre en présence d’officiels de l’ESA et de la Nasa. Ce dispositif offre un terrain d’entraînement pour les astronautes, ingénieurs et scientifiques en vue de préparer concrètement les prochaines missions à la surface de la Lune, dans le cadre du programme Artemis de la Nasa : celui-ci prévoit de faire se poser, en 2026, un premier équipage sur notre satellite, qui n’a plus connu d’empreinte de pas depuis le vol habité Apollo 17, en décembre 1972.

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Une vidéo a été publiée sur le site de Franceinfo.

La NASA dévoile les prototypes des combinaisons lunaires

La Nasa a dévoilé les prototypes des combinaisons de ses astronautes pour leur prochaine mission sur la Lune. Ils contiennent notamment des articulations souples et dures à la fois, ce qui permet une meilleure amplitude de mouvement. 

Lire l'article de Franceinfo et comparer avec la présentation des combinaisons présentées par SpaceX

Une expérience de la NASA met en lumière la poussière lunaire hautement chargée

Les chercheurs étudient les données d'un récent test en vol suborbital pour mieux comprendre le régolithe lunaire, ou poussière lunaire, et ses effets potentiellement dommageables, alors que la NASA se prépare à renvoyer des astronautes sur la surface lunaire dans le cadre de la campagne Artemis.

L'expérience, développée conjointement par la NASA et l'Université de Floride centrale, met en lumière la façon dont ces grains de poussière abrasifs interagissent avec les astronautes, leurs combinaisons spatiales et d'autres équipements sur la Lune.

Lire l'Article sur le site de la NASA (demandez au navigateur Internet de traduite en français).

Les États-Unis ont lancé avec succès leur nouvelle mission lunaire

IM-1 réussit son envol vers la Lune.

Séparation de IM-1

Cet envol comprenait un atterrisseur construit par Intuitive Machines, basé à Houston, fixé au sommet d'une fusée SpaceX, tandis que la dernière tentative impliquait une fusée United Launch Alliance et un atterrisseur Astrobotics. Mais les enjeux restent tout aussi importants : réaliser le premier atterrissage en douceur de l'Amérique sur la surface lunaire depuis la fin de l'ère Apollo il y a cinquante ans, et le premier jamais réalisé par l'industrie privée.

SpaceX a décollé le 15/02 depuis le centre spatial Kennedy en Floride, avec l'atterrisseur Nova-C d'Intuitive Machines qui devrait atterrir sur la lune le 22 février, dans un cratère d'impact près du pôle sud lunaire. La NASA a payé plus de 100 millions de dollars à Intuitive Machines pour expédier son matériel scientifique lors de la mission, dans le cadre d'une stratégie plus large visant à stimuler une économie lunaire et à déléguer les missions cargo de routine au secteur privé.

La charge utile de l'atterrisseur « Nova-C » comprend des instruments permettant de mieux comprendre l'environnement lunaire alors que la NASA se prépare à renvoyer des membres d'équipage humains sur le corps céleste dans le cadre du programme Artemis plus tard cette décennie. Il comprend également des marchandises plus colorées, notamment des sculptures de l'artiste Jeff Koons.

Seuls cinq pays ont réussi des alunissages en douceur. L’Union soviétique a été la première, suivie par les États-Unis, qui restent le seul pays à envoyer des humains sur la Lune. La Chine a réalisé cet exploit à trois reprises au cours de la dernière décennie, suivie par l’Inde et, plus récemment, par le Japon. L'atterrisseur japonais a atterri le 20 janvier mais s'est retrouvé sur le côté, laissant ses panneaux solaires hors service. L'échec d'Astrobotic est le troisième échec de missions non gouvernementales, après l'atterrissage en catastrophe d'une société israélienne à but non lucratif et d'une société japonaise en 2019 et 2023, respectivement.

L'atterrissage sur la Lune est compliqué par un terrain dangereux et le manque d'atmosphère, ce qui signifie que les parachutes ne sont pas une option et qu'un vaisseau spatial doit utiliser ses propulseurs pour réaliser une descente contrôlée.

© 2024 AFP

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De grands espoirs pour la mission japonaise "Moon Sniper"

Le vaisseau spatial japonais "Moon Sniper" s'est posé sur la lune le 19 janvier 2014 en utilisant une technologie de pointe qui, espère le pays, mènera au succès là où beaucoup ont échoué.

L'atterrisseur japonais « Moon Sniper » a décollé du centre spatial de Tanegashima à bord d'une fusée H-IIA en septembreAvec sa mission Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), le Japon veut devenir le cinquième pays à réussir un atterrissage en douceur diaboliquement délicat sur la surface rocheuse. Seuls les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde ont accompli cet exploit, et l'atterrisseur japonais, équipé d'un robot roulant développé par une grande entreprise de jouets, est conçu pour le faire avec une précision sans précédent.

La descente de l'engin léger SLIM, surnommé "Moon Sniper" par l'agence spatiale JAXA, a commencé samedi à minuit, heure du Japon (vendredi 15h00 GMT). L’atterrissage a eu lieu environ 20 minutes plus tard. L'engin cible une zone située à moins de 100 mètres (330 pieds) d'un point de la surface lunaire, soit bien moins que la zone d'atterrissage habituelle de plusieurs kilomètres.

Un succès inverserait la fortune du Japon dans l'espace après deux missions lunaires ratées et de récents échecs de fusées, y compris des explosions après le décollage. Cela ferait également écho au triomphe du programme spatial indien à faible coût en août, lorsque le pays est devenu le premier à faire atterrir un engin sans équipage près du pôle sud de la Lune, largement inexploré.

SLIM devrait atterrir sur un cratère où le manteau lunaire – la couche interne profonde située sous sa croûte – serait accessible à la surface. "Les roches exposées ici sont cruciales dans la recherche des origines de la Lune et de la Terre", a déclaré à l'AFP Tomokatsu Morota, professeur agrégé à l'Université de Tokyo spécialisé dans l'exploration lunaire et planétaire. La JAXA a déjà réussi un atterrissage précis sur un astéroïde, mais le défi est plus grand sur la Lune, où la gravité est plus forte. Avec un seul tir à l'atterrissage, la pression est forte et la précision de l'engin est vitale pour tenter "d'atterrir sur une zone entourée de rochers", qu'il examinera avec une caméra, a déclaré Morota.

Course vers la lune

Avec sa technologie de « tireur d'élite », le Japon espère « mettre en valeur sa présence » dans l'espace et fournir des informations cruciales sur l'histoire de la Lune, selon Morota. La mission a également pour ambition de faire la lumière sur le mystère des ressources en eau qui seront un jour essentielles à la construction de bases sur la Lune. La surface lunaire ressemble à un désert, mais aux pôles, où le terrain est accidenté et où la lumière du soleil est rare, il existe des zones où l'eau pourrait exister. "La possibilité d'une commercialisation lunaire dépend de la présence ou non d'eau aux pôles", a déclaré Morota

La sonde roulante de SLIM, légèrement plus grosse qu'une balle de tennis, peut changer de forme pour se déplacer sur la surface de la lune et a été développée conjointement par la JAXA et le géant japonais du jouet Takara Tomy. Pour ajouter à l'ambiance ludique, JAXA a publié un jeu vidéo en ligne appelé « SLIM : The Pinpoint Moon Landing Game ».

Plus de 50 ans après le premier alunissage humain, les pays et les entreprises privées se précipitent pour refaire le voyage. Mais les atterrissages en catastrophe, les pannes de communication et autres problèmes techniques sont monnaie courante. Ce mois-ci, un atterrisseur lunaire privé américain a dû faire demi-tour après une fuite de carburant, tandis que la NASA a reporté ses projets de missions lunaires avec équipage dans le cadre de son programme Artemis.

La Russie, la Chine et d’autres pays, de la Corée du Sud aux Émirats arabes unis, tentent également leur chance. Les précédentes missions lunaires japonaises ont échoué à deux reprises : une publique et une privée. En 2022, le pays a envoyé sans succès une sonde lunaire nommée Omotenashi dans le cadre de la mission américaine Artemis 1. En avril, la startup japonaise ispace a tenté en vain de devenir la première entreprise privée à atterrir sur la Lune, perdant la communication avec son engin après ce qu'elle a décrit comme un « atterrissage brutal ».

© 2024 AFP

Lire aussi l'article sur notre Blog "L'Exploration Lunaire Moderne".

La NASA repousse le retour d’astronautes sur la Lune à 2026

Avec le décollage de Vulcan Centaur, les Etats-Unis devaient relancer dès 2024 la conquête de la Lune, un demi-siècle après l'aventure Apollo, mais la tentative d'alunissage d'une entreprise américaine a été vouée à l'échec après une fuite de carburant « critique »

Le nouveau lanceur Vulcan Centaur avait décollé de Cap Canaveral, lundi 8 janvier, avec à son bord la mission Peregrine, un atterrisseur lunaire conçu par l’entreprise privée Astrobotic. Ce retour sur le sol de notre satellite devait signer la nouvelle stratégie américaine associant le privé à ses programmes publics.

Le nouveau lanceur Vulcan Centaur décolle de Cap Canaveral, lundi 8 janvier 2024. CHANDAN KHANNA / AFP 

L'atterrisseur lunaire Peregrine d'Astrobotic avait décollé lundi de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, puis s'était séparé avec succès de sa fusée. 

Quelques heures plus tard, Astrobotic a signalé une incapacité à orienter le panneau solaire de Peregrine vers le soleil et à maintenir sa batterie chargée. Il a été constaté qu'un problème du système de propulsion provoquait une perte critique de carburant et endommageait l'extérieur du vaisseau spatial.

La société a déclaré lundi que la mission n'avait "aucune chance d'atterrir en douceur", anéantissant ainsi les espoirs d'un premier atterrissage réussi d'une mission non gouvernementale et du premier atterrissage en douceur des États-Unis sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972. 

En écho à l'échec de la mission Peregrine, la NASA a annoncé mardi 9 janvier le report de sa mission Artemis-3 devant renvoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis la fin d’Apollo, en 1972, ainsi que d’Artemis-2, lors de laquelle un équipage doit faire le tour de la Lune sans y atterrir. « 

Nous ajustons notre calendrier, pour viser Artemis-2 en septembre 2025, et septembre 2026 pour Artemis-3 », a déclaré le patron de la NASA, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse. Artemis-2 était prévue pour la fin de 2024, et Artemis-3 pour la fin de 2025. « La sécurité est notre première priorité », a poursuivi le responsable, en expliquant que les équipes avaient besoin de davantage de temps. 

Lire l'article Du Monde concernant le report des missions de la NASA sur la Lune (en accès libre)

Lire l'article Du Monde  sur le lancement (réservé aux abonnés, mais offert en la circonstance ici)

et les articles sur les sites suivants :

• NASA
• Phys.org
• Franceinfo

Concernant la fin de l'espoir d'un alunissage lire l'article de Ciel et Espace

La NASA signe un protocole d'accord sur la météorologie spatiale

Le 7 décembre 2023, la NASA a signé le protocole d'accord pour la collaboration pour la recherche en météorologie spatiale avec trois autres organismes fédéraux des USA : la National Oceanic and Atmospheric Administration, la National Science Foundation et l'US Air Force.

L'accord porte sur les responsabilités de collaboration au sein du gouvernement fédéral pour améliorer la préparation du pays à la météorologie spatiale – les changements environnementaux provoqués par le flux constant de vent solaire.
En plus d'améliorer la capacité à protéger les satellites et les signaux GPS des conditions météorologiques spatiales, la division héliophysique de la NASA travaille en étroite collaboration avec le programme Artemis pour soutenir l'exploration humaine de l'espace de diverses manières, notamment en mesurant l'environnement radiatif sur et autour de la Lune. Ces mesures aideront à prédire et à valider l’environnement radiologique des astronautes.

Mission lunaire Artemis 3 : sans doute pas avant 2027

Un rapport d'un bureau du gouvernement américain pointe des retards dans la mise au point du Human Landing System, le vaisseau destiné à déposer des astronautes sur la Lune. Mais aussi sur la confection des nouveaux scaphandres lunaires.

Ce que de nombreux observateurs pressentaient est en train de se confirmer : la mission Artemis 3, censée déposer les prochains astronautes américains sur le sol lunaire pourrait ne pas avoir lieu en 2025. Et elle pourrait même glisser au moins jusqu’à 2027, d'après un rapport rendu public le 30 novembre 2023 par le GAO (ou Government Accountability Office), un groupe d’experts chargé d'informer régulièrement le Congrès et les grandes agences publiques américaines.

Concernant le Human Landing System (HLS), le vaisseau nécessaire pour se poser sur la Lune et en repartir, dont la conception revient à la société privée Space X, le GAO prévoit que le HLS ne pourrait être prêt au mieux qu’au début de 2027. Le HLS est une version lunaire du Starship en cours de développement par Space X. Or, même après le lancement plutôt encourageant du 18 novembre 2023, aucun Starship n’a encore été testé correctement dans l’espace. 

Lire l'article de Ciel & Espace (réservé aux abonnés)

Pourquoi retourne-t-on sur la Lune ? Comprendre en trois minutes

VIDÉO - Cela fait plus de cinquante ans que l’être humain n’a plus posé le pied sur la Lune. Coût, danger, contexte géopolitique… beaucoup de choses l’expliquent. Pourtant, grâce à la mission Artemis-3, cet exploit doit bientôt être réédité.

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