Quelles jumelles pour débuter en astronomie amateur ?
La pratique de l'astronomie amateur, surtout lorsque l'on débute, peut parfois conduire à des achats surdimensionnés qui ne sont pas toujours rationnels et qui peuvent parfois conduire à ne pas poursuivre dans ce hobby.
Un instrument, relativement abordable, permet de s'assurer de sa motivation : ce sont les jumelles. Cet instrument d'observation est connu de tous et parfois considéré à tort, comme inadapté à la pratique de l'astronomie amateur.
Alors que les jumelles sont particulièrement adaptées à cette pratique, sous réserve de ne pas habiter dans une mégapole et d'avoir un ciel de qualité au moins passable en termes de pollution lumineuse (à partir de Bortle 4, ce qui correspond à un ciel péri-urbain, cf. exposé sur la pollution sur ce Blog).
Les jumelles sont d'abord particulièrement simples à utiliser, il suffit d'une demi-heure, voire moins, de ciel dégagé pour observer depuis son jardin ou son balcon, et on peut partir en vacances avec. C'est un instrument léger qui est à la portée de tous, enfants et adultes. Elles permettent aussi d'apprendre son ciel en complément d'une application gratuite sur son téléphone, les plus connues étant Stellarium et SkySafari. Grâce à ces applications et à ses jumelles on découvre son ciel et donc on apprend à se repérer sous la voûte céleste. Des jumelles 10X42 ou 10X50 (voir ces notions plus bas) sont à la fois utilisables de jour comme de nuit. Enfin, on peut acquérir des jumelles neuves de bonne qualité à partir de 150 €, en privilégiant des marques reconnues pour avoir un minimum de contrôle qualité.
Comment choisir ses jumelles ?
En principe il faudrait obtenir des jumelles du plus grand diamètre d’objectif possible pour pouvoir capter le plus de lumière possible. Mais attention au-delà d’un diamètre de 50 mm, elles deviennent très lourdes donc inconfortables, et nécessitent de fait un trépied pour une utilisation agréable. Surtout, elles sont relativement chères, car l'augmentation du diamètre augmente de façon exponentielle les défauts optiques. De grandes jumelles bien corrigées dépassent très rapidement les 1000 € et sont coudées avec des oculaires interchangeables ; ce ne sont donc pas des instruments pour débuter.
Pour une utilisation quotidienne des jumelles d'environ 50 mm sont amplement suffisantes. Il reste alors à choisir le grossissement. Lorsqu'on parle de jumelles 10X50 cela veut dire que le diamètre de l’objectif, c’est-à-dire celui des lentilles frontales, est de 50 mm, et le grossissement est de 10 fois. Avec ces deux données on calcule la pupille de sortie, c'est à dire l'image projetée sur notre propre pupille, en divisant le diamètre par le grossissement. Par exemple, avec une paire de jumelles 10X50, la pupille de sortie est de 5 mm (50 divisé par 10).
Cette pupille de sortie est importante pour apprécier la luminosité des jumelles et donc la capacité à détecter des objets peu lumineux. Nos capacités visuelles diminuent avec l'âge, notre pupille ne peut plus se dilater autant. Ainsi à trente ans en pleine obscurité notre pupille peut se dilater jusqu'à 7 mm, à partir de 60 ans ce sera plutôt 5 mm, voire légèrement moins. Par exemple choisir pour un quinquagénaire des jumelles 8X56, qui offrent une pupille de sortie de 7 mm (56 ÷ 8), est un peu inutile car sa pupille n’ouvrira pas beaucoup plus que 5 mm.
Deuxième élément à prendre en compte : la noirceur du ciel qui dépend de la pollution lumineuse du site d'observation. Sous un ciel péri-urbain (Bortle 4) il vaut mieux grossir plus à diamètre équivalent, ainsi une 15X50 donne une pupille de 3,5 mm, l'image sera certes plus sombre mais ce grossissement compensera en partie la pollution lumineuse. En revanche, sous un bon ciel de campagne (Bortle 3) les 10X50, voire des 8X56, donneront tout leur potentiel. Donc le diamètre et le grossissement devront être choisis en fonction de la qualité du ciel de son lieu d'observation principal.
La pupille de sortie de la paire de jumelles va aussi impacter l'astigmatisme. Nous sommes tous des astigmates, à des degrés divers. Plus la pupille de sortie est importante et plus cet astigmatisme sera handicapant. Donc si on choisit un modèle avec une grande pupille de sortie il faudra observer avec ses lunettes ; il conviendra de choisir dans ce cas un modèle qui le permette. Enfin, plus le grossissement est important et plus la portion de ciel observée dans les jumelles sera réduite. Avec des 10X50 cette portion de ciel observable sera d'environ 6,5 degrés, soit l'équivalent de 13 pleines lunes mises côte-à-côte. Des 7x50 couvriront environ 8 à 10 degrés, soit 16 à 20 pleines lunes ; mais attention à la pupille de sortie !
Point important : plus le grossissement est élevé plus il est difficile d'avoir une image stable, au-delà de 10 fois il devient très difficile de maîtriser les tremblements ; il faut alors prendre un appui. Plus la portion de ciel couverte est importante plus il est facile de se repérer, mais jusqu'à 5 degrés, il est assez facile de se repérer. Surtout, cette recherche d'objets à observer à l’aide de son application ou sa carte du ciel et de ses jumelles est ce qui confère tout son intérêt à cette activité.
En conclusion
Globalement, les jumelles les plus polyvalentes sont sans doute les 10X42 (ciel péri-urbain) ou 10x50 (ciel urbain), elles pèsent environ entre 700 et 900 gr.
Il vaut mieux choisir des jumelles dites Porro (celles du capitaine Haddock) que des jumelles en toit car les premières, à qualité et performance équivalentes, sont moins coûteuses. En revanche, si le poids est un élément important, les secondes seront plus indiquées car plus légères. Dans tous les cas l'utilisation d'une chaise longue est particulièrement recommandée pour observer des objets hauts sur l'horizon, voire au zénith, vos cervicales vous diront merci !
Si l'astronomie est faite pour vous, alors vous passerez sans nul doute à des instruments plus importants, mais vos jumelles resteront toujours à vos côtés.
Bonnes observations !
Deux sites pour aller plus loin
• https://www.planetarium-itinerant.fr/wp-content/uploads/Les-Jumelles-en-astronomie.pdf
• https://www.webastro.net/forums/topic/162552-50-galaxies-aux-10x50-cest-le-top-50-gal/
Article de Thierry Farenc des Amis de l'Astronomie de Dole que vous pouvez télécharger ici
