Image du jour : le coeur du télescope géant ELT de l'ESO au Chili

Si l'extérieur semble presque prêt à l'emploi... 

... les travaux se poursuivent à l'intérieur pour achever la structure du télescope, ici illuminée par le soleil qui filtre à travers les gigantesques portes ouvertes.

ESO/JC Muñoz-Mateos<:i>

Cette structure constitue le cœur de l'ELT et abritera les miroirs du télescope, qui collecteront la lumière et la dirigeront vers les instruments situés de part et d'autre de celui-ci. À la base de la structure, on aperçoit la cellule du miroir principal. Le tube situé au-dessus relie la structure du miroir principal à l'anneau supérieur – la structure en forme d'araignée qui supporte la couronne du miroir secondaire. Trois miroirs supplémentaires seront installés dans une tour au centre du miroir principal, non visible ici. Une fois que la lumière aura atteint l'une des plateformes latérales du télescope, un miroir supplémentaire la redirigera vers l'un des nombreux instruments scientifiques chargés de l'analyser.

Avec son miroir principal de 39 mètres de diamètre, le plus grand jamais conçu pour un télescope optique, l'ELT deviendra le plus grand œil du ciel nocturne. De ce fait, les exigences techniques sont aussi extrêmes que son nom le suggère. Tout dans ce télescope est plus grand que tout ce qui a été construit jusqu'à présent, ce qui en fait le prototype qui doit fonctionner à la perfection pour nous permettre d'explorer l'univers plus profondément et avec une précision inégalée.

Fourni par l'ESO

Rapport annuel 2024 de l'ESO

Le rapport annuel 2024 de l'ESO est désormais disponible. Il présente un résumé des nombreuses activités de l'ESO tout au long de l'année. 

Il comprend :

• Lancement d'Expanding Horizons, le processus visant à identifier le prochain programme terrestre innovant de l'ESO.
• Progrès réalisés dans la construction du télescope extrêmement grand (ELT) de l'ESO, notamment le revêtement des premiers segments du miroir primaire.
• Une sélection des résultats scientifiques fascinants publiés en 2024 à partir d'observations provenant des installations de l'ESO.
• Comment l'ESO contribue et s'engage auprès de la société et de nos communautés dans nos États membres, le Chili en tant qu'État hôte de nos observatoires, notre partenaire stratégique l'Australie et au-delà.
• Le travail de l'ESO pour protéger les cieux sombres et calmes.
• Nouvelles de l'observatoire de La Silla Paranal et de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ainsi que des instruments et des mises à niveau à venir.
• Développement technologique et R&D qui maintiennent les installations de l'ESO à la pointe de l'astronomie.

Une introduction « Qu'est-ce que l'ESO ? » et « L'année de l'ESO en chiffres » au début présentent l'organisation en un coup d'œil, et le rapport est illustré tout au long par de belles images astronomiques et des photographies des activités, des observatoires et des personnes.

Télécharger le rapport annuel 2024 de l'ESO

Une nouvelle analyse de l'ESO confirme les graves dommages causés par le complexe industriel prévu près de Paranal

Une analyse technique approfondie de l'Observatoire Européen Austral (ESO) a évalué l'impact du mégaprojet INNA sur les installations de l'Observatoire du Paranal, au Chili - et les résultats sont alarmants. L'analyse révèle que le projet INNA augmenterait la pollution lumineuse d'au moins 35 % au-dessus du Very Large Telescope (VLT) et de plus de 50 % au-dessus du site sud du Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO-South). Le projet INNA augmenterait également la turbulence de l'air dans la région, ce qui dégraderait encore les conditions d'observation astronomique, tandis que les vibrations du projet pourraient sérieusement compromettre le fonctionnement de certaines installations astronomiques, comme l'Extremely Large Telescope (ELT), à l'observatoire de Paranal.

Un arc-en-ciel cosmique au-dessus du VLT

En janvier, l'ESO a publiquement tiré la sonnette d'alarme concernant la menace que représente le mégaprojet industriel INNA pour le ciel le plus sombre et le plus clair du monde, celui de l'Observatoire de Paranal de l'ESO. Ce projet - réalisé par AES Andes, une filiale de la compagnie d'électricité américaine AES Corporation - comprend de multiples installations énergétiques et de traitement, réparties sur une superficie de plus de 3 000 hectares, soit la taille d'une petite ville. Son emplacement prévu se trouve à quelques kilomètres des télescopes Paranal.

Lire le communiqué de Presse de l'ESO sur notre Blog

Le ciel le plus sombre et le plus pur du monde menacé par un mégaprojet industriel

Le 24 décembre, AES Andes, une filiale de la compagnie d'électricité américaine AES Corporation, a soumis un projet de complexe industriel de grande envergure à une étude d'impact sur l'environnement. Ce complexe menace le ciel pur de l'observatoire de Paranal de l'ESO dans le désert d'Atacama au Chili, qui est le plus sombre et le plus clair de tous les observatoires astronomiques du monde [1]. Le mégaprojet industriel devrait être situé à une distance de 5 à 11 kilomètres des télescopes de Paranal, ce qui porterait un préjudice irréparable aux observations astronomiques, notamment en raison de la pollution lumineuse émise pendant toute la durée d'exploitation du projet. La relocalisation du complexe permettrait de préserver l'un des derniers ciels obscurs véritablement purs de la planète.

Effleurer la voûte céleste

Un patrimoine irremplaçable pour l'humanité

Depuis son inauguration en 1999, l'Observatoire de Paranal, construit et exploité par l'Observatoire Européen Austral (ESO), a permis des avancées significatives en astronomie, telles que la première image d'une exoplanète et la confirmation de l'accélération de l'expansion de l'Univers. Le prix Nobel de physique 2020 a été décerné pour les recherches sur le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, dans lesquelles les télescopes de Paranal ont joué un rôle déterminant. L'observatoire est un atout majeur pour les astronomes du monde entier, y compris ceux du Chili, dont la communauté astronomique s'est considérablement développée au cours des dernières décennies. En outre, le Cerro Armazones, situé à proximité, accueille la construction de l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO, le plus grand télescope de ce type au monde - une installation révolutionnaire qui changera radicalement ce que nous connaissons de notre Univers.

« La proximité du mégaprojet industriel AES Andes à Paranal pose un risque critique pour le ciel nocturne le plus pur de la planète », a souligné le directeur général de l'ESO, Xavier Barcons. « Les émissions de poussière pendant la construction, l'augmentation des turbulences atmosphériques et surtout la pollution lumineuse auront un impact irréparable sur les capacités d'observation astronomique, qui ont jusqu'à présent attiré des investissements de plusieurs milliards d'euros de la part des gouvernements des États membres de l'ESO ».

L'impact sans précédent d'un mégaprojet

Le projet englobe un complexe industriel de plus de 3 000 hectares, ce qui est proche de la taille d'une ville ou d'un district comme Valparaiso, au Chili, ou Garching, près de Munich, en Allemagne. Il comprend la construction d'un port, d'usines de production d'ammoniac et d'hydrogène et de milliers d'unités de production d'électricité près de Paranal.

Grâce à sa stabilité atmosphérique et à l'absence de pollution lumineuse, le désert d'Atacama est un laboratoire naturel unique pour la recherche astronomique. Ces attributs sont essentiels pour les projets scientifiques qui visent à répondre à des questions fondamentales, telles que l'origine et l'évolution de l'Univers ou la recherche de la vie et de l'habitabilité d'autres planètes.

Un appel à protéger le ciel chilien

« Le Chili, et en particulier Paranal, est un endroit vraiment spécial pour l'astronomie - son ciel noir est un patrimoine naturel qui dépasse les frontières et profite à toute l'humanité », a déclaré Itziar de Gregorio, représentant de l'ESO au Chili. « Il est essentiel d'envisager d'autres emplacements pour ce mégaprojet qui ne mettent pas en danger l'un des trésors astronomiques les plus importants au monde. » La relocalisation de ce projet reste le seul moyen efficace d'empêcher des dommages irréversibles sur le ciel unique de Paranal. Cette mesure permettra non seulement d'assurer l'avenir de l'astronomie, mais aussi de préserver l'un des derniers ciels obscurs véritablement purs de la planète.

Notes
[1] Une étude réalisée par Falchi and collaborators, publiée en 2023 dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a comparé la pollution lumineuse dans les 28 principaux observatoires astronomiques et a conclu que Paranal était le site le plus sombre de tous.

Communiqué de presse publié sur le site de l'ESO

L'ESO affecté par un cyber-incident, l'ELT épargné

À partir du vendredi 17 mai, plusieurs services de réseau et de communication de l'ESO ont été arrêtés pour permettre le déploiement d'une importante mise à niveau logicielle. La mise à niveau est effectuée en réponse à un incident de cybersécurité.

Une vue plongeante sur l'ESO

Outre l'arrêt, l'atténuation de cette menace impliquait de limiter les communications concernant l'incident afin d'éviter de compromettre le plan de réponse en matière de cybersécurité de l'ESO. L'équipe informatique d'ESO travaille pour détecter et éliminer les logiciels malveillants de toutes les machines d'ESO, ainsi que pour enquêter sur l'attaque et ses conséquences. Les observations de l'ESO n'ont pas été affectées puisque les observatoires fonctionnent en grande partie sur des réseaux séparés.

La construction de l'ELT n’est pas affectée.

Finalisation de la conception de l'instrument METIS de l'ELT

METIS, acronyme de Mid-infrared ELT Imager and Spectrograph (imageur et spectrographe dans l'infrarouge moyen de l'ELT), a passé la revue finale de sa conception et l'ESO a donné le feu vert à la fabrication de tous les composants de l'instrument.

METIS est un instrument polyvalent sophistiqué qui fonctionnera sur l’Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO. C'est le premier des instruments ELT à passer formellement la revue de conception finale, ce qui représente une étape importante pour le consortium METIS, le projet ELT et la communauté européenne de construction d'instruments. 

METIS est un instrument de première génération installé sur l'ELT, le plus grand œil du monde sur le ciel, ce qui signifie qu'il commencera à fonctionner lorsque le télescope lui-même commencera à observer le ciel, ou peu de temps après. Il poursuit un large éventail d'objectifs scientifiques, allant de l'étude de l'histoire de la formation de notre système solaire à l'observation du centre des galaxies, en passant par l'étude de leurs énigmatiques trous noirs supermassifs. 

Le principal objectif scientifique de METIS est l'étude des disques de formation planétaire et des exoplanètes nouvellement formées et proches. METIS est conçu pour observer dans l'infrarouge moyen, ce qui le rend idéal pour étudier les objets froids ou recouverts de poussière. 

Alors que les objets très chauds à des milliers de degrés comme notre Soleil émettent principalement de la lumière visible, les objets plus froids comme les planètes ou les nuages de poussière rayonnent principalement dans l'infrarouge moyen. En analysant la lumière dans cette gamme de fréquences, METIS étudiera comment les étoiles et les planètes se forment dans les nuages de poussière et de gaz, et pourra scruter la poussière au centre des galaxies pour étudier leurs trous noirs supermassifs. En outre, METIS devrait apporter des contributions passionnantes au domaine des exoplanètes en observant de petites exoplanètes rocheuses et en étudiant la température, les conditions météorologiques et la composition chimique de leur atmosphère dans le cadre de la recherche de mondes habitables.

METIS est un puissant instrument trois-en-un. Il dispose d'une caméra pour capturer des images du ciel, d'un spectrographe pour décomposer la lumière en ses différentes couleurs ou longueurs d'onde, et de son propre module d'optique adaptative pour corriger les turbulences perturbatrices de l'atmosphère, travaillant en tandem avec les miroirs du télescope adaptatif de l'ELT. L'ensemble de l'instrument sera enfermé dans un cryostat, qui le maintiendra à une température inférieure ou égale à -230 degrés Celsius, afin que sa propre chaleur n'interfère pas avec les mesures infrarouges. 

Pour en savoir plus sur METIS, son personnel, son ingénierie et sa science, regardez ‘Meet METIS, a multi-tool instrument for the ELT’.

L'ébauche du miroir M5 de l'ELT est finalisée

M5, le cinquième miroir sur le trajet optique de l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO, a franchi une étape importante : son ébauche, la pièce de matériau façonnée qui est ensuite polie pour devenir le miroir, vient d'être finalisée.

Inspection de l'ébauche du miroir M5 chez Mersen Boostec

L'ELT sera équipé de cinq miroirs au total, et M5 est le plus petit d'entre eux - mais la construction de son ébauche n'a pas été une mince affaire. La société française Mersen Boostec a fabriqué cette pièce remarquable dans ses installations près de Tarbes, dans le sud-ouest de la France.

M5 est un miroir plat et elliptique de 2,7 mètres sur 2,2 mètres, constitué de six segments brasés ensemble. Cela peut sembler peu par rapport à l'énorme miroir primaire de 39 mètres de l'ELT, mais en réalité, il s'agit du plus grand miroir oscillant (type "Tip Tilt") au monde.

Avec M4, M5 est un élément crucial du système d'optique adaptative de l'ELT : leur synergie unique permettra à l'ELT de prendre des images extrêmement nettes, en compensant les perturbations causées par les mécanismes du télescope, les vibrations du vent et les turbulences atmosphériques. Pour stabiliser les images, M5 ajustera sa position 10 fois par seconde, sans se courber.

Pour relever ce défi, Mersen Boostec a dû fabriquer l'ébauche M5 dans un matériau très spécial : le carbure de silicium, qui est à la fois très rigide et très léger. Sur le dessus, une fine couche de carbure de silicium a été déposée atome par atome, afin que la surface de l'ébauche puisse être polie avec une précision inférieure à un centième de l'épaisseur d'un cheveu humain. 

La société française Safran Reosc, qui vient de recevoir l'ébauche, l'inspectera et l'intégrera ensuite à son support, polira l'ébauche assemblée et fournira les équipements nécessaires à sa manipulation, son transport, son exploitation et sa maintenance. La société espagnole SENER Aeroespacial réalise la conception, la construction et la vérification de la structure du miroir (son système de support), ainsi que de son système de contrôle et de ses équipements auxiliaires. 

L'Extremely Large Telescope de l'ESO, le plus grand œil du monde sur le ciel, est prêt à relever les défis astronomiques les plus profonds de notre époque, promettant des découvertes révolutionnaires une fois qu'il aura vu sa première lumière à la fin de cette décennie. La construction de chacun de ses composants, comme le M5, repousse les limites de la technologie.

Lien : Le miroir M5 de l'ELT

Télescopes géants : l’Europe décolle, l’Amérique s’enlise

Dans quelques années, le plus grand télescope optique du monde sera européen. Et non américain, comme cela a longtemps été le cas. Ce revirement découle d’aléas, mais pas seulement. La stratégie différente de financement aux États-Unis et en Europe joue aussi un rôle important.

LA CONSTRUCTION DE L’ELT EN AVRIL 2024. © ESO

En menant ainsi la course en tête pendant près d’un siècle, les astronomes d’outre-Atlantique ont accumulé les découvertes fracassantes. Depuis le mont Wilson : rien de moins que l’expansion de l’Univers et le big bang qui en est à l’origine. Depuis le Palomar : la comète Shoemaker-Levy 9, les planètes naines Éris et Quaoar, des flopées d’astéroïdes et de supernovas.

Mais cela est en train de changer. Contre toute attente, les États-Unis sont tout simplement en train de perdre cette nouvelle manche, décisive, de la compétition : celle des télescopes géants tels que l'ELT de l'ESO, qui, avec leur miroir de 24 m de diamètre minimum, promettent la prochaine révolution astronomique, seront capables de révéler les secrets de la formation des premières étoiles de l’Univers, et d’analyser l’atmosphère des exoplanètes habitables à la recherche de signes de vie.

Lire l'article de Ciel et Espace (réservé aux abonnés et temporairement mis à disposition ici)

Les premiers segments du miroir principal de l'ELT arrivent au Chili

Après un voyage de 10 000 km à travers le monde, les premiers segments du miroir de l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO sont arrivés en toute sécurité dans leur nouvel hébergement, le service technique de l'ELT à l'Observatoire de Paranal de l'ESO dans le désert chilien d'Atacama. Au total, 18 segments (sur 798) du miroir principal du télescope (M1) ont effectué avec succès le voyage entre l'Europe et l'Amérique du Sud, arrivant d'abord au Chili au Terminal International du port d'Antofagasta la semaine dernière.

Lire la suite sur le site de l'ESO 

Mais qu'est que l'ELT ? 

Lire sur le site de l'ESO "Le plus grand œil du monde sur le ciel" (Demandez au navigateur Internet de traduire en français)

Que découvrira l’ELT ? À la poursuite de la lumière des étoiles

Que peut-on espérer de la science future avec le télescope qui permettra de remonter des milliards d’années en arrière ?

L'astronome de l'ESO, Suzanna Randall, présente dans cette vidéo publiée le 26/10/2023 par l'ESO (dans un anglais très abordable), les découvertes espérées avec l'EXTREMELY LARGE TELESCOPE (ELT) de l'ESO :
01:54 Que pouvons-nous apprendre de plus sur notre propre système solaire ?
02:56 Y a-t-il une vie extraterrestre quelque part dans notre galaxie ?
03:49 Quels secrets cachent les trous noirs ?
04:43 Comment se sont formées les premières galaxies ?