SpaceX réussit à rattraper en vol le lanceur de sa mégafusée Starship, une prouesse inédite

Même Harry Potter n'aurait pas essayé. Rattraper une mégafusée avec des bras mécaniques ? SpaceX a réussi à « attraper » le premier étage du propulseur de sa méga-fusée Starship dimanche alors qu'il revenait sur la rampe de lancement après un vol d'essai, une première mondiale dans la quête de l'entreprise pour une réutilisabilité rapide.

Mechazilla has caught the Super Heavy booster! pic.twitter.com/6R5YatSVJX

— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024

Le « booster super lourd » avait décollé attaché à la fusée Starship quelques minutes plus tôt, puis avait effectué un retour contrôlé et parfait vers la même rampe de lancement au Texas, où une paire d'énormes « baguettes » mécaniques se sont tendues depuis la tour de lancement pour arrêter le booster qui descendait lentement, selon un flux en direct de la société SpaceX d'Elon Musk.

« La tour a attrapé la fusée !! », a posté le fondateur de SpaceX, Elon Musk, sur X. Le décollage a eu lieu à 7h25 (12h25 GMT) par beau temps. Alors que le propulseur est revenu à la rampe de lancement, l'étage supérieur de Starship devait amerrir dans l'océan Indien dans l'heure. Lors de son dernier vol en juin, SpaceX a réussi son premier amerrissage avec Starship, un prototype de vaisseau spatial qui, espère Musk, transportera un jour des humains sur Mars.

La NASA attend également avec impatience une version modifiée de Starship qui servira de véhicule d’atterrissage pour les vols habités vers la Lune dans le cadre du programme Artemis plus tard dans la décennie.

SpaceX a déclaré que ses ingénieurs ont « passé des années à préparer et des mois à tester la tentative de capture du propulseur, les techniciens consacrant des dizaines de milliers d'heures à la construction de l'infrastructure pour maximiser nos chances de succès ».

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