Une nouvelle hypothèse suggère que la forme unique de Mars pourrait être due à une lune perdue depuis longtemps

Des recherches antérieures ont montré que Mars, contrairement aux autres planètes du système solaire, a une forme triaxiale, ce qui signifie qu'elle présente des différences de taille le long de trois axes. Elle possède également une géographie impressionnante, avec à la fois les plus hautes montagnes du système solaire et le plus grand canyon. Elle possède également un plateau unique, appelé le renflement de Tharsis, car il dépasse étrangement de la surface.

Mars déformée par sa prétendue lune Nerio. Crédit : arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2408.14725

Ce renflement, dont l'origine est inconnue, mesure environ 5 000 kilomètres de diamètre et se situe près de l'équateur de la planète. La planète possède un autre haut plateau, également proche de l'équateur, juste en face du renflement de Tharsis. Un astronome de l'observatoire naval américain a émis une hypothèse pour expliquer la forme et le relief uniques de Mars. Il suggère que ces deux phénomènes sont dus à une lune disparue depuis longtemps.

Dans cette nouvelle étude, Efroimsky suggère qu'une lune perdue depuis longtemps, qu'il appelle Nerio, pourrait expliquer toutes les caractéristiques uniques de Mars.

Il suggère que si Nerio avait été suffisamment grande, peut-être un tiers de la taille de notre lune, elle aurait exercé une énorme attraction sur la surface. Et pendant les premiers jours de la planète, lorsque la surface était encore molle, elle aurait attiré la matière de surface vers le haut en raison d'une orbite synchrone. Lorsque la planète s'est refroidie, la matière est restée en place sous forme de renflement permanent.

La formation du renflement aurait accentué l'ellipticité équatoriale, donnant à la planète une forme triaxiale. Elle aurait également rendu la planète plus sujette à l' activité volcanique , conduisant au développement de hautes terres sur le côté opposé du renflement de Tharsis.

Efroimsky suggère que Nerio aurait pu simplement s'éloigner sous l'effet de l'attraction d'un autre corps ou, plus probablement, qu'il aurait pu être frappé et détruit par un autre corps de grande taille, ne laissant derrière lui que les deux minuscules lunes Phobos et Deimos. Efroimsky conclut que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse.

Plus d'informations : Michael Efroimsky,  A synchronous moon as a possible cause of Mars' initial triaxiality, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2408.14725 

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