Figés dans le temps : des fossiles de roches témoignent de l'ancien climat de Mars

Il y a bien longtemps, le vent et l'eau ont façonné le sable et les sédiments malléables de Mars en dunes, ondulations et autres motifs de relief, appelés littoraux. Au fil des milliards d'années, certains de ces reliefs se sont solidifiés en roches, les scientifiques les qualifiant alors de paléo-littoraux. 

Figés dans le temps, les changements ne se produisent que sous la forme d'une lente érosion par des vents poussiéreux, d'un enfouissement par d'anciennes coulées de lave ou d'un impact occasionnel de météorite.

Les paléo-mégaripples, observés sur Terra Sirenum sur Mars par l'expérience scientifique d'imagerie à haute résolution, présentent des longueurs d'onde de crête constantes, de nombreuses fractures et cratères, et peuvent être partiellement recouverts par d'anciennes coulées de lave. Crédit : NASA/JPL/Université d'Arizona.

Une équipe de chercheurs dirigée par Matthew Chojnacki, scientifique principal du Planetary Science Institute, a cartographié et caractérisé les paléo-lits de la planète rouge pour mieux comprendre leur diversité et le climat ancien de Mars. L'étude a été publiée dans la revue Geomorphology.

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