L'exploitation d'anciennes données de Voyager 2 de la NASA résout plusieurs mystères d'Uranus

En 1986, la sonde spatiale Voyager 2 de la NASA a survolé Uranus, offrant aux scientifiques le premier aperçu rapproché – et jusqu'à présent le seul – de cette étrange planète extérieure en rotation latérale. Parallèlement à la découverte de nouvelles lunes et de nouveaux anneaux, les scientifiques ont dû faire face à de nouveaux mystères déconcertants. Les particules énergisées autour de la planète défiaient leur compréhension de la manière dont les champs magnétiques fonctionnent pour piéger le rayonnement des particules, et Uranus a acquis la réputation d'être une exception dans notre système solaire.

Le premier panneau de ce concept d'artiste montre comment la magnétosphère d'Uranus, sa bulle protectrice, se comportait avant le survol de la sonde Voyager 2 de la NASA. Le deuxième panneau montre qu'un type inhabituel de météo solaire se produisait pendant le survol de 1986, offrant aux scientifiques une vue déformée de la magnétosphère. Crédit : NASA/JPL-Caltech

Une nouvelle étude analysant les données recueillies lors de ce survol il y a 38 ans a révélé que la source de ce mystère particulier est une coïncidence cosmique. Il s'avère que dans les jours précédant le survol de Voyager 2, la planète avait été affectée par un type inhabituel de météo spatiale qui a écrasé le champ magnétique de la planète , comprimant considérablement la magnétosphère d'Uranus.

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