Cette image de la semaine prise par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre la galaxie LEDA 22057, située à environ 650 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation des Gémeaux. Comme le sujet d'une image de la semaine précédente, LEDA 22057 est le site d'une explosion de supernova.
Cette supernova particulière, nommée SN 2024PI, a été découverte par une étude automatisée en janvier 2024. L'étude couvre toute la moitié nord du ciel nocturne tous les deux jours et a répertorié plus de 10 000 supernovae.
La supernova est visible sur l'image : situé juste en bas et à droite du noyau galactique, le point bleu pâle de SN 2024PI se détache des bras spiraux fantomatiques de la galaxie. Cette image a été prise environ un mois et demi après la découverte de la supernova, donc la supernova est vue ici bien plus faiblement que sa brillance maximale.
SN 2024PI est classée comme une supernova de type Ia. Ce type de supernova nécessite un objet remarquable appelé naine blanche, le noyau cristallisé d'une étoile dont la masse est inférieure à environ huit fois celle du Soleil. Lorsqu'une étoile de cette taille utilise la réserve d'hydrogène de son noyau, elle se transforme en géante rouge, devenant froide, boursouflée et lumineuse.>br>
Au fil du temps, les pulsations et les vents stellaires font que l'étoile perd ses couches externes, laissant derrière elle une naine blanche et une nébuleuse planétaire colorée. Les naines blanches peuvent avoir des températures de surface supérieures à 100 000 degrés et sont extrêmement denses, regroupant à peu près la masse du Soleil dans une sphère de la taille de la Terre.
Si la quasi-totalité des étoiles de la Voie lactée se transformeront un jour en naines blanches (c’est le sort qui attend le Soleil dans cinq milliards d’années), toutes n’exploseront pas en supernovae de type Ia. Pour que cela se produise, la naine blanche doit faire partie d’un système d’étoiles binaires.
Lorsqu'une naine blanche siphonne de la matière provenant d'une étoile partenaire, elle peut devenir trop massive pour se maintenir elle-même. L'explosion de fusion nucléaire incontrôlable qui en résulte détruit la naine blanche dans une explosion de supernova visible à plusieurs galaxies de distance.
Fourni par l'Agence spatiale européenne
