Un trésor d'étoiles invisibles au-delà de « l'Arc du Dragon »

Regarder à mi-chemin de l’univers observable et s’attendre à voir des étoiles individuelles est considéré comme un vœu pieux en astronomie, un peu comme lever des jumelles vers la Lune dans l’espoir d’apercevoir des grains de poussière individuels à l’intérieur de ses cratères. Grâce à une bizarrerie cosmique de la nature, une équipe internationale d’astronomes a réussi à y parvenir.

Abell 370, un amas de galaxies situé à près de 4 milliards d'années-lumière de la Terre, présente plusieurs arcs de lumière, notamment l'« Arc du Dragon » (en bas à gauche du centre). Ces arcs sont causés par un effet de lentille gravitationnelle : la lumière provenant de galaxies lointaines situées bien derrière l'amas de galaxies massif et arrivant vers la Terre est courbée autour d'Abell 370 par sa gravité massive, ce qui produit des images déformées. Crédit : NASA

À l'aide du télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA, a été observée une galaxie située à près de 6,5 milliards d'années-lumière de la Terre, à une époque où l'univers avait la moitié de son âge actuel. Dans cette galaxie lointaine, 44 étoiles individuelles ont été identifiées, rendues visibles grâce à un effet connu sous le nom de lentille gravitationnelle et au fort pouvoir de captation de la lumière du JWST.

Lire l'article sur notre Blog