La « météo spatiale » qui en a résulté a perturbé les communications télégraphiques dans le monde entier. Aujourd'hui, alors que nous approchons du « maximum solaire » de cette année, une période d'activité solaire qui se produit tous les 11 ans, les scientifiques souhaitent préparer les gouvernements aux effets des violentes tempêtes solaires.
En mai 2024, le Laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins (APL) a réuni des experts pour un exercice de simulation visant à tester les préparatifs des agences gouvernementales et tribales face à une forte tempête solaire comme les précédentes. Les physiciens solaires, les agences spatiales, les opérateurs de satellites, les propriétaires de réseaux électriques et bien d'autres connaissent depuis longtemps les effets de la météo spatiale sur les technologies de pointe. Cet exercice a impliqué des acteurs de tous les niveaux de gouvernement et de l'industrie afin d'améliorer notre préparation aux événements météorologiques spatiaux.
Effets de la météo spatiale
Lorsqu'une tempête géomagnétique frappe la Terre, plusieurs phénomènes se produisent. Des particules chargées provenant du Soleil sont transportées par le vent solaire. Celles-ci heurtent notre magnétosphère et sont piégées par les lignes de force magnétique, créant ainsi un magnifique spectacle d'aurores boréales et australes. Une tempête particulièrement forte provoque, entre autres, des courants souterrains susceptibles de court-circuiter les réseaux électriques et de perturber les communications terrestres.
Une forte météo spatiale peut perturber (voire détruire) les satellites, menacer les astronautes dans l'espace, perturber les communications radio et dégrader les performances du GPS. Cela affecte la navigation des trains, des avions, des navires et des voitures, ainsi que les réseaux cellulaires. Chacune de ces perturbations peut perturber des activités quotidiennes comme les transferts d'argent, les appels mobiles, et bien plus encore. Autrement dit, une grande partie de nos technologies modernes est menacée lors d'événements météorologiques spatiaux.
À titre d'exemple, en mars 1989, une puissante éruption solaire a déclenché une tempête solaire qui a provoqué une panne de courant dans l'est du Canada. Des millions de personnes se sont retrouvées sans électricité pendant environ neuf heures. Une centrale électrique du New Jersey a également été endommagée lors de la même tempête.
En 2024, une autre tempête a frappé les États-Unis pendant le week-end de la fête des Mères, provoquant de magnifiques aurores boréales dans une grande partie du monde. Cet événement météorologique spatial a également affecté certains signaux de radiodiffusion et de radio, et certaines compagnies d'électricité ont pris des mesures pour protéger leurs systèmes. Il a également affecté certaines communications par satellite. Comparé à ceux de 1989 et 1839, il s'agissait d'un événement météorologique spatial relativement bénin.
Grâce aux enseignements tirés des événements précédents, les opérateurs de réseaux électriques et de satellites (entre autres) sont désormais mieux préparés. Mais il faut redoubler d'efforts pour fournir des alertes précoces afin que les gouvernements, les entreprises et les particuliers soient prêts. C'est là que l'exercice de simulation de l'APL s'avère utile.
Crédit : Universe Today
Dans quelle mesure sommes-nous prêts à affronter une météo spatiale intense ?
La compréhension et les prévisions de la météorologie spatiale ont beaucoup progressé depuis l'avènement de l'espace et le déploiement des missions de satellites d'observation du Soleil. Nous recevons certes davantage d'alertes précoces en cas d'éruptions, et les événements passés nous ont appris à renforcer nos technologies contre les tempêtes géomagnétiques. Cependant, des lacunes subsistent dans la préparation et la réponse des agences et des gouvernements à de tels événements.
La séance sur table a révélé de nombreuses étapes nécessaires pour réagir lorsque la météo spatiale frappe.
« Cet exercice a réuni des experts en météorologie spatiale ainsi que des responsables de la gestion des urgences, de l'intervention et du rétablissement », a déclaré Ian Cohen, responsable scientifique des exercices de l'APL. « Cela nous a permis, à nous scientifiques, non seulement de sensibiliser ces hauts responsables, mais aussi de mettre en évidence les principales lacunes en matière de recherche et d'observation, et d'apprendre à mieux communiquer aux décideurs les sujets complexes de la météorologie spatiale. »
Dans le « Rapport d'activité » de l'exercice, publié cette année, les participants ont reconnu que notre préparation était meilleure que par le passé, mais qu'il restait des besoins cruciaux à combler. Parmi ceux-ci figure une meilleure coordination entre les agences et les autres parties prenantes afin de produire des notifications de météo spatiale pertinentes et compréhensibles, décrivant les impacts sur les différentes infrastructures.
L'ensemble du gouvernement doit être impliqué dans la coordination et la communication entre les agences (par exemple, entre la NASA et la NOAA, ou entre la NOAA et les agences de sécurité). De plus, des améliorations des prévisions et des systèmes d'alerte précoce sont nécessaires, ainsi qu'une meilleure sensibilisation du public aux effets de la météo spatiale et à la manière dont les gouvernements et les institutions gèrent les conséquences de ces tempêtes.
Par un curieux hasard du destin, l'exercice sur table a débuté juste au moment où le Soleil lançait une nouvelle vague de radiations et de particules chargées vers la Terre. Cela a provoqué la tempête de la Fête des Mères de 2024 et a permis aux participants d'aller au-delà des simulations et de gérer un cas réel d'effets de la météo spatiale sur Terre.
Par Carolyn Collins Petersen, Universe Today
Edité par Lisa Lock , révisé par Robert Egan
Fourni par Universe Today
