Cet échec rare est survenu après que la fusée a envoyé le dernier lot de 21 satellites Internet Starlink en orbite lors d'un lancement tôt le matin du 28/08/2024.
Une webdiffusion de la société d'Elon Musk a montré le premier étage, qui déclenche normalement ses propulseurs pour réaliser un atterrissage vertical précis, s'inclinant et explosant alors qu'il descendait sur un drone au large de la côte de la Floride.
Bien que l'atterrissage du propulseur soit un objectif secondaire et qu'aucune vie ni aucun bien public ne soit en danger, la réutilisabilité de l'ensemble du système de fusée est cruciale pour le modèle économique de SpaceX.
Cela a mis fin à une séquence de plus de trois ans de centaines d’atterrissages réussis de propulseurs.
« Une enquête est conçue pour améliorer davantage la sécurité publique, déterminer la cause profonde de l'événement et identifier les mesures correctives pour éviter que cela ne se reproduise », a déclaré la FAA dans un communiqué.
« Un retour en vol de la fusée d'appoint Falcon 9 est basé sur la détermination par la FAA que tout système, processus ou procédure lié à l'anomalie n'affecte pas la sécurité publique », a-t-il ajouté.
Falcon 9 est le cheval de bataille de la flotte de SpaceX, auquel le gouvernement américain et l'industrie privée font confiance pour propulser des satellites et des astronautes en orbite.
Il a été cloué au sol pour la dernière fois pendant environ deux semaines en juillet lorsque son moteur du deuxième étage a connu une anomalie qui l'a empêché de déployer un autre lot de satellites Starlink à la bonne altitude, les conduisant à brûler lors de leur rentrée dans l'atmosphère terrestre.
Ce dernier revers pourrait retarder la prochaine tentative de lancement prévue pour Polaris Dawn, une mission orbitale de plusieurs jours organisée par l'entrepreneur milliardaire Jared Isaacman qui vise à effectuer les premières sorties dans l'espace par un équipage entièrement civil.
Le lancement de Polaris Dawn a déjà été reporté deux fois cette semaine, d'abord en raison d'un problème technique avec la tour de fusée au sol, puis en raison des conditions météorologiques prévues sur le site d'amerrissage prévu.
© 2024 AFP
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