Disparition inattendue de la fusée Falcon 9 B1058

La désillusion est violente : ce n’est pas l’espace qui aura raison de la fusée Falcon 9, le lanceur le plus connu de SpaceX, mais bien une mer déchaînée qui lui fût fatale.

C’était un pari risqué : pour sa 19e mission, le lanceur réutilisable immatriculé B1058 s’est élancé le 23 décembre pour placer en orbite un lot de 23 satellites Starlink. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que cette fusée à deux étages réutilisable n’est pas une débutante : en 2022, elle en avait déjà placé 60 à elle seule (un tiers des lancements orbitaux cette année-là).

Une mission de routine
Au premier abord, tout se déroule sans heurts : la fusée quitte la surface de la Terre, effectue sa mission, puis le premier étage de la fusée se pose en douceur en mer, comme cela était prévu initialement, sur une barge (sorte de grande péniche à fond plat pour le transport de vrac). Jusqu’ici, la routine. Cette mission signe la réussite de ses 90 lancements cette année !
Mais, malgré tous les efforts déployés dans les calculs opérés par les techniciens pour que chaque aléa soit anticipé, il y en a un contre lequel le plus érudit des ingénieurs ne peut rien : la force de la nature, qui a repris ses droits de manière spectaculaire, en portant le coup fatal au premier étage de Falcon 9.

Une fusée à la mer !
C’est sur X que SpaceX choisit d’annoncer cette terrible nouvelle pour l’entreprise américaine : chahutée par une mer agitée, la fusée s’est renversée sur la plateforme et s’est brisée en deux. L’une des parties a rejoint le fond des océans. Un épisode fâcheux qui n’aurait pourtant pas dû se produire, si l’on s’en tient aux arguments de l’entreprise : “Les nouveaux boosters Falcon sont dotés de jambes d’atterrissage améliorées, capables de s’auto-stabiliser et d’atténuer ce type de problème ».

Falcon 9 faisait partie intégrante de l’histoire de SpaceX : en effet il était le lanceur le plus connu de l’entreprise américaine. Un record de décollage à son actif, mais également symbole historique des Etats-Unis puisque c’est lui qui avait lancé la mission Demo-2 de la capsule Crew Dragon avec les astronautes Doug Hurley et Behnken fin mai 2020 pour assurer la relève des équipages de la Station spatiale internationale, reprenant les missions assurées provisoirement par les vaisseaux russes Soyouz à la suite du retrait de la navette spatiale américaine en 2011.

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