Le télescope Hubble a observé NGC 5042 dans six bandes de longueurs d'onde, de l'ultraviolet à l'infrarouge, pour créer ce portrait multicolore. Le centre de couleur crème de la galaxie est rempli d'étoiles anciennes, et les bras spiraux de la galaxie sont décorés de taches d'étoiles jeunes et bleues. Les objets allongés jaune-orange dispersés autour de l'image sont des galaxies d'arrière-plan bien plus éloignées que NGC 5042.
La caractéristique la plus frappante de NGC 5042 est peut-être sa collection de nuages de gaz rose brillant parsemés tout au long de ses bras spiraux. Ces nuages éclatants sont des régions H II (prononcer « H-deux » ou hydrogène-deux), et ils doivent leur couleur distinctive aux atomes d'hydrogène ionisés par la lumière ultraviolette. Si vous regardez attentivement cette image, vous verrez que beaucoup de ces nuages rougeâtres sont associés à des amas d'étoiles bleues, qui semblent souvent former une coquille autour des étoiles.
Les régions H II se forment dans de vastes nuages de gaz d'hydrogène, et seules les étoiles chaudes et massives produisent suffisamment de lumière ultraviolette de haute énergie pour créer une région H II. Étant donné que les étoiles capables de créer des régions H II ne vivent que quelques millions d'années (un clin d'œil en termes galactiques), cette image représente un instantané fugace de cette galaxie.
Fourni par La NASA
