Dans le cadre des célébrations du 35e anniversaire de l'ESA/Hubble, l'Agence spatiale européenne (ESA) a partagé de nouvelles images revisitant de superbes cibles Hubble précédemment publiées avec l'ajout des dernières données Hubble et de nouvelles techniques de traitement.
L'ESA et Hubble ont publié de nouvelles images de NGC 346, de la galaxie du Sombrero et de la nébuleuse de l'Aigle plus tôt ce mois-ci. Ils revisitent maintenant l'amas d'étoiles Messier 72 (M72).
M72 est un groupe d'étoiles, officiellement appelé amas globulaire, situé dans la constellation du Verseau, à environ 50 000 années-lumière de la Terre. L'intense attraction gravitationnelle entre ces étoiles très rapprochées donne aux amas globulaires leur forme sphérique régulière . On dénombre environ 150 amas globulaires connus associés à la Voie lactée.
La remarquable variété de couleurs des étoiles sur cette image de M72, notamment par rapport à l'image originale, résulte de l'ajout d'observations ultraviolettes aux données précédentes en lumière visible. Les couleurs indiquent des groupes de différents types d'étoiles.
Ici, les étoiles bleues sont celles qui étaient initialement plus massives et ont atteint des températures plus élevées après avoir brûlé une grande partie de leur combustible hydrogène ; les objets rouge vif sont des étoiles de plus faible masse devenues des géantes rouges. L'étude de ces différents groupes aide les astronomes à comprendre comment les amas globulaires et les galaxies dans lesquelles ils sont nés se sont formés.
Pierre Méchain, astronome français et collègue de Charles Messier, découvrit M72 en 1780. Ce fut le premier des cinq amas d'étoiles que Méchain allait découvrir alors qu'il assistait Messier. Ils l'enregistrèrent comme la 72e entrée de la célèbre collection d'objets astronomiques de Messier. C'est aussi l'un des amas les plus éloignés du catalogue.
Par Claire Andreoli, Agence spatiale européenne
Fourni par l'Agence spatiale européenne
