Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre une galaxie spirale scintillante jumelée à une étoile proéminente, toutes deux situées dans la constellation de la Vierge. Bien que la galaxie et l'étoile semblent proches l'une de l'autre, voire se chevauchant, elles sont en réalité très éloignées. L'étoile, marquée de quatre longs pics de diffraction, se trouve dans notre propre galaxie. Elle se trouve à seulement 7 109 années-lumière de la Terre. La galaxie, nommée NGC 4900, se trouve à environ 45 millions d'années-lumière de la Terre.
Cette image combine les données de deux instruments de Hubble : l' Advanced Camera for Surveys , installée en 2002 et toujours en service aujourd'hui, et l'ancienne Wide Field and Planetary Camera 2, qui a été utilisée de 1993 à 2009. Les données utilisées ici ont été prises à plus de 20 ans d'intervalle pour deux programmes d'observation différents — un véritable témoignage de la longue vie scientifique de Hubble !
Les deux programmes visaient à comprendre la disparition des étoiles massives. Dans le premier, les chercheurs ont étudié les sites d'anciennes supernovae afin d'estimer la masse des étoiles ayant explosé et d'étudier l'interaction des supernovae avec leur environnement. Ils ont choisi NGC 4900 pour cette étude car elle abritait une supernova nommée SN 1999br.
Dans l'autre programme, les chercheurs ont jeté les bases de l'étude des futures supernovae en collectant des images de plus de 150 galaxies proches. Lorsqu'ils détectent une supernova dans l'une de ces galaxies, ils peuvent se référer à ces images pour examiner l'étoile à l'emplacement de la supernova. L'identification d'une étoile progénitrice de supernova dans des images pré-explosion fournit des informations précieuses sur comment, quand et pourquoi les supernovae se produisent.
Fourni par la NASA
