Beaucoup de gens considèrent le télescope spatial James Webb comme une sorte de Hubble 2. Ils comprennent que le télescope spatial Hubble (HST) nous a bien servi mais qu'il est désormais vieux et qu'il est grand temps de le remplacer. La NASA semble être du même avis, puisqu'elle n'a envoyé aucune mission de maintenance depuis plus de 15 ans et qu'elle se prépare déjà à réduire ses opérations.
Le télescope spatial Hubble (HST), malgré plus de 30 ans en orbite, demeure un instrument scientifique de premier plan. Bien que le télescope James Webb (JWST), lancé en 2021, ait été conçu pour explorer l'univers en infrarouge avec des capacités sans précédent, il ne remplace pas directement Hubble, dont les observations se concentrent principalement dans le visible et l’ultraviolet. Les deux télescopes sont donc complémentaires : tandis que Webb excelle dans l’observation de galaxies très éloignées et jeunes, Hubble fournit des images détaillées dans d’autres longueurs d’onde qui enrichissent notre compréhension de l'univers proche.
Malgré son vieillissement, Hubble continue de fonctionner efficacement et produit de nombreux résultats scientifiques. Cependant, son orbite basse autour de la Terre le soumet à une légère traînée atmosphérique qui finira par provoquer sa désorbitation. Sans missions de maintenance depuis 2009, son fonctionnement devient progressivement plus complexe, mais ses équipes contournent ces défis avec succès. Bien qu’il soit possible de prolonger sa durée de vie par une mission automatisée pour contrôler sa chute dans l'océan Pacifique, la NASA envisage de réduire ses opérations.
Les scientifiques recommandent vivement de ne pas abandonner Hubble pour autant. Le HST a accumulé des résultats scientifiques significatifs depuis 1990, avec des milliers de publications influentes. Utiliser Hubble et Webb ensemble maximiserait la couverture d’observation, offrant une vision plus complète du cosmos. Bien que les deux télescopes soient promis à un sort inévitable de débris spatiaux, leur coopération actuelle représente une opportunité unique d’enrichir les connaissances humaines sur l'univers.
Mais un article publié récemment soutient que c’est une erreur. Malgré son âge, le HST fonctionne toujours extrêmement bien et continue de produire une avalanche de résultats scientifiques précieux. Et étant donné que le JWST n’a jamais été conçu pour remplacer le HST (il s’agit d’un télescope infrarouge (IR)), il serait préférable d’utiliser les deux télescopes en tandem, afin de maximiser la couverture de toutes les observations.
Plus d'informations : Rogier A. Windhorst et al., The Tale of Two Telescopes: How Hubble Uniquely Complements the James Webb Space Telescope: Galaxies, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2410.01187
Fourni par Universe Today
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