Une galaxie spirale dans l'espace. Visible sous un angle incliné, elle apparaît comme un disque orageux rempli de nuages d'étoiles et de poussière. Sa couleur est plus jaunâtre au centre et plus bleue vers le bord, là où les extrémités des bras spiraux incurvés se détachent du disque. Des taches de lumière rouge diffusées à travers la galaxie marquent les endroits où les étoiles se forment activement. La galaxie apparaît sur fond noir.
La majestueuse galaxie spirale inclinée NGC 3511 est le sujet de cette image prise par le télescope spatial Hubble (NASA/ESA ). La galaxie est située à 43 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cratère (La Coupe). Depuis le point de vue de Hubble en orbite autour de la Terre, NGC 3511 est inclinée d'environ 70 degrés, ce qui la situe entre les galaxies vues de face, qui dévoilent le disque complet de la spirale et ses bras, et les galaxies vues de profil, qui ne révèlent que leurs disques denses et aplatis.
Les astronomes étudient NGC 3511 dans le cadre d'une étude du cycle de formation d'étoiles dans les galaxies proches. Pour ce programme d'observation, Hubble enregistrera l'apparence de 55 galaxies locales à l'aide de cinq filtres laissant passer différentes longueurs d'onde, ou couleurs, de lumière.
L'un de ces filtres ne laisse passer qu'une longueur d'onde spécifique de lumière rouge. D'énormes nuages d'hydrogène gazeux brillent de cette couleur rouge lorsqu'ils sont stimulés par la lumière ultraviolette des jeunes étoiles chaudes. Comme le montre cette image, NGC 3511 contient de nombreux nuages de gaz rouge vif, dont certains sont enroulés autour d'amas d'étoiles bleues brillantes. Hubble aidera les astronomes à cataloguer et à mesurer l'âge de ces étoiles, généralement âgées de moins de quelques millions d'années et plusieurs fois plus massives que le Soleil.
Fourni par la NASA
