Le premier étage d'une fusée Starship de SpaceX est rattrapée par les baguettes au sol, à la base spatiale de Boca Chica (Texas, Etats-Unis), le 16 janvier 2025. (SPACEX)En revanche, lors de ce septième essai, SpaceX a perdu tout contact avec le second étage de sa mégafusée Starship à la suite d'une "anomalie". SpaceX soupçonne qu'un incendie pourrait avoir provoqué la destruction de son vaisseau spatial lors du décollage et envoyé des traînées de débris enflammés près des Caraïbes. Elon Musk, directeur général de SpaceX, a déclaré que les premières indications montraient que la fuite de carburant avait entraîné une augmentation de la pression dans la cavité située au-dessus du pare-feu du moteur. L'incendie qui en aurait résulté aurait condamné le vaisseau spatial. Vendredi, la compagnie a promis « une enquête approfondie » en coordination avec la Federal Aviation Administration.
La fusée Starship , la plus grande et la plus puissante du monde, a décollé de la pointe sud du Texas pour un vol d'essai en début de soirée jeudi. Le propulseur est revenu sur la rampe de lancement pour être rattrapé par des bras mécaniques géants, seulement la deuxième fois dans l'histoire de Starship. Mais les moteurs du vaisseau spatial toujours en ascension se sont arrêtés un par un, et la communication a été perdue 8 minutes et demie après le début du vol. Une vidéo dramatique prise près des îles Turques-et-Caïques montre des débris de vaisseaux spatiaux tombant du ciel sous forme de boules de feu. Les vols à proximité des débris ont dû être détournés. SpaceX a déclaré que le Starship était resté dans son couloir de lancement désigné au-dessus du golfe du Mexique, puis de l'Atlantique. Toute épave survivante serait tombée le long de ce chemin au-dessus de l'eau, a déclaré la société sur son site Internet.
Le vaisseau spatial Starship devait effectuer une entrée contrôlée au-dessus de l'océan Indien, à l'autre bout du monde. Dix satellites factices, imitant les satellites Internet Starlink de SpaceX, étaient à bord pour que l'entreprise puisse s'entraîner à les lâcher. Il s'agissait du septième vol d'essai d'un Starship, mais il comportait un nouveau vaisseau spatial amélioré. Le propulseur et le vaisseau spatial de la huitième démonstration sont déjà construits et sont en cours de test. Elon Musk a déclaré sur X que l'accident n'était « qu'un simple obstacle sur la route » dans ses projets de construction d'une flotte de Starships pour transporter des personnes vers Mars.
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