Des scientifiques citoyens aident à découvrir une exoplanète record dans un système stellaire binaire

Une équipe d'astronomes et de scientifiques citoyens a découvert une planète dans la zone habitable d'un système stellaire inhabituel, comprenant deux étoiles et potentiellement une autre exoplanète.

Les chasseurs de planètes ont repéré la planète semblable à Neptune alors qu'elle traversait devant son étoile hôte, atténuant temporairement la lumière de l'étoile d'une manière semblable à une éclipse solaire sur Terre. Cette « méthode de transit » identifie généralement les planètes avec des orbites serrées, car elles sont plus susceptibles de suivre des chemins qui les mettent entre la Terre et leur étoile hôte et, lorsqu'elles suivent de tels chemins, se déplacent plus fréquemment vers des positions bloquant la lumière. C'est pourquoi cette planète nouvellement découverte est considérée comme inhabituellement éloignée, puisqu'elle met 272 jours pour dépasser son étoile.

De plus, l’étoile est désormais de loin l’étoile la plus brillante connue pour héberger une planète en transit dans la zone habitable où l’eau liquide peut exister.

Interprétation artistique de TOI 4633 c, une exoplanète semblable à Neptune trouvée en orbite autour de la zone habitable d'une étoile semblable au Soleil. Le système contient une deuxième étoile (à droite) et pourrait également héberger une autre exoplanète (à gauche). Crédit : Ed Bell pour la Fondation Simons

Les observations de suivi du système ont révélé encore plus de particularités. L’étoile est également autour d’une deuxième planète encore non confirmée avec une orbite de 34 jours et, peut-être le plus intéressant, d’une autre étoile. Ce système unique fournit des données précieuses aux scientifiques qui tentent de comprendre comment les planètes se forment et restent sur des orbites stables dans les systèmes multi-étoiles. Les chercheurs présentent leurs découvertes le 30 avril dans The Astrophysical Journal.

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