Un nouvel observatoire au Chili, le plus haut du monde, vise à révéler l'origine des planètes, des galaxies et bien plus encore.

Comment se forment les planètes ? Comment évoluent les galaxies ? Et finalement, comment l’univers lui-même a-t-il commencé ? Un observatoire astronomique unique qui, espèrent les chercheurs, permettra de résoudre certains des plus grands mystères du monde, ouvrira ses portes le 30 avril 2024.

L'Observatoire Atacama (TAO) de l'Université de Tokyo au sommet du Cerro Chajnantor. Crédit : projet TAO 2024

A 5 640 mètres d'altitude, l'Observatoire Atacama (TAO) de l'Université de Tokyo, construit au sommet d'une montagne désertique du nord du Chili, est l'observatoire astronomique le plus haut du monde, ce qui devrait lui conférer des capacités inégalées, mais présente de nouveaux défis.

TAO est enfin opérationnel après 26 ans de planification et de construction. Il s'agit officiellement du plus haut observatoire du monde et a reçu un record du monde Guinness en reconnaissance de ce fait. Situé dans le désert d'Atacama au Chili, non loin d'un autre observatoire remarquable fréquemment utilisé par les astronomes des institutions japonaises, le radiotélescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Mais pourquoi le TAO doit-il être si haut placé, et quels avantages et inconvénients ce facteur apporte-t-il ? 

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