Les chercheurs disent qu'il est temps de déclarer une nouvelle époque sur la Lune, "l'Anthropocène Lunaire"

L’exploration humaine du système solaire a commencé sur la Lune lors de la course à l’espace du milieu du XXe siècle. Pour faciliter la documentation et l'étude de l'influence humaine sur la Lune, il semble qu'il est temps de désigner un « Anthropocène lunaire ».

a) Cratère formé par l'impact de la sonde lunaire américaine Ranger 6 en 1964 (b) Site d'impact de l'étage supérieur de l'Apollo 13 Saturn IVB des États-Unis en 1970 ; (c) Le site israélien du crash de l'atterrisseur Beresheet Moon après un atterrissage en douceur en 2019 ; d) L'atterrisseur lunaire chinois Chang'e 4, lancé en 2018 ; (e) Photographie et empreinte partielle laissées par l'astronaute Charles Duke lors de la mission américaine Apollo 16 en 1972 ; (f) Le site américain Apollo 17 Lunar Surface Experiments Package en 1972, montrant le gravimètre de surface lunaire au premier plan et le module lunaire à l'arrière-plan ; (g) la sonde américaine NASA Surveyor 3 qui a atterri en 1967 et les empreintes d'Apollo 13 survenues plus de 3 ans plus tard, entraînant la récupération de certains composants de la sonde ; (h) Traces du rover russe Lunokhod 2 déployé lors de la mission Luna 21 de 1973. Crédit : Holcomb et al.

Les êtres humains ont perturbé pour la première fois la poussière lunaire le 13 septembre 1959, lorsque le vaisseau spatial sans pilote de l'URSS Luna 2 s'est posé sur la surface lunaire. Au cours des décennies suivantes, plus d’une centaine d’autres vaisseaux spatiaux ont touché la Lune, avec ou sans équipage, parfois atterrissant et parfois s’écrasant. Les plus célèbres d'entre eux étaient les modules lunaires Apollo de la NASA, qui ont transporté des humains à la surface de la Lune.

Dans les années à venir, les missions et projets déjà planifiés modifieront la face de la Lune de manière plus extrême. Aujourd'hui, selon des anthropologues et des géologues de l'Université du Kansas, il est temps de reconnaître que les humains sont devenus la force dominante qui façonne l'environnement de la Lune en déclarant une nouvelle époque géologique pour la Lune : l'Anthropocène lunaire.
Dans un commentaire publié dans Nature Geoscience , ils affirment que la nouvelle époque pourrait avoir commencé en 1959, grâce à Luna 2. "L'idée est à peu près la même que la discussion sur l'Anthropocène sur Terre : l'exploration de l'impact des humains sur notre planète", a déclaré l'auteur principal Justin Holcomb, chercheur au Kansas Geological Survey. 

"Le consensus est que sur Terre, l'Anthropocène a commencé à un moment donné dans le passé, que ce soit il y a des centaines de milliers d'années ou dans les années 1950. De même, sur la Lune, l'Anthropocène lunaire a déjà commencé et il faut éviter des dommages massifs." 

Holcomb a déclaré qu'il espérait que le concept de l'Anthropocène lunaire pourrait aider à dissiper le mythe selon lequel la Lune est un environnement immuable, à peine impacté par l'humanité.

Si l'on considère l'impact des rovers, des atterrisseurs et des mouvements humains, ils perturbent le régolithe. Dans le contexte de la nouvelle course à l'espace, le paysage lunaire sera complètement différent dans 50 ans. De nombreux pays seront présents.

De nombreux amateurs de plein air connaissent les principes du « Leave No Trace » mais ces principes ne semblent pas exister sur la Lune : les déchets des missions humaines sur la Lune comprennent « des composants d'engins spatiaux jetés et abandonnés, des sacs d'excréments humains, des équipements scientifiques et d'autres objets (par exemple, des drapeaux, des balles de golf, des photographies, des textes religieux)... 

Même si la Lune n'a pas d'atmosphère ni de magnétosphère, elle possède une exosphère délicate composée de poussière et de gaz, ainsi que de glace à l'intérieur de zones d'ombre permanente, et toutes deux sont sensibles à la propagation des gaz d'échappement. Les futures missions doivent envisager d'atténuer les effets délétères sur les environnements lunaires.