Lorsque l’on parle de planète pouvant ou ayant pu abriter la vie, Mercure semble totalement hors jeu. Surchauffée par le Soleil dont elle n’est espacée que de 46 millions de kilomètres, cette petite planète aride et sans atmosphère est en effet bien loin de présenter les conditions nécessaires à l’émergence de la vie. En surface tout du moins. Car les choses pourraient être bien différentes en profondeur. C’est ce que suggère une nouvelle étude publiée dans la revue The Planetary Science Journal. De nouvelles données viennent perturber notre vision de la zone considérée comme habitable dans les systèmes planétaires et élargir notablement le champ des possibilités en astrobiologie.
La découverte de compositions volatiles élémentaires, de creux de sublimation et de terrains chaotiques, a considérablement remodelé notre compréhension de la géologie de Mercure et suggèrent l'existence de couches riches en volatiles (VRL) s'étendant sur plusieurs kilomètres de profondeur, remettant en question la vision traditionnelle d'une croûte de Mercure dépourvue d'éléments volatiles.
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