Détection de nickel dans des galaxies adolescentes avec Webb.

Une équipe d'astrophysiciens vient d'analyser les premiers résultats du programme CECILIA (Chemical Evolution Constrained using Ionized Lines in Interstellar Aurorae) , qui utilise le télescope spatial Webb pour étudier la chimie des galaxies lointaines. Dans leur article publié dans The Astrophysical Journal Letters, on découvre que les galaxies dites « adolescentes », qui se sont formées deux à trois milliards d’années après le Big Bang, sont inhabituellement chaudes et contiennent des éléments inattendus, comme le nickel...

WEBB a permis d'observer 33 galaxies adolescentes lointaines pendant 30 heures continues l'été dernier. Les spectres de 23 de ces galaxies ont étécombiné lpour construire une image composite de leur composition chimique. Le spectre ultra-profond de Webb a révélé huit éléments distincts : l'hydrogène, l'hélium, l'azote, l'oxygène, le silicium, le soufre, l'argon... et le nickel. Rappelons que tous les éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium se forment à l’intérieur des étoiles. Ainsi, la présence de certains éléments renseigne sur la formation des étoiles tout au long de l’évolution d’une galaxie.

La présence de nickel est une surprise. Il est rare et particulièrement difficile à observer. Même dans les galaxies proches, les astrophysiciens ne l'observent pas. L'autre surprise est que ces galaxies adolescentes sont extrêmement chaudes. Alors que les zones des galaxies les plus chaudes peuvent atteindre plus de 10 000 K, les galaxies adolescentes atteignent des températures supérieures à 13 630 K. 

Lire l'Article sur Ca Se Passe Là Haut