Étudier les jeunes protoétoiles massives et mystérieuses avec Hubble

Les jeunes étoiles constituent une cible difficile à étudier. Non seulement parce qu'elles sont situées à des années-lumière de la Terre, mais aussi parce qu'elles naissent dans un nuage opaque de gaz et de poussière, qui masque les détails de leur formation.

La région de formation d'étoiles Cepheus A est illuminée par une protoétoile massive nommée HW2 sur cette image du télescope spatial Hubble. L'étude des protoétoiles massives s'inscrit dans un programme visant à comprendre la formation des étoiles de plus de 8 masses solaires. Crédit : NASA, ESA et R. Fedriani (Instituto de Astrofisica de Andalucia) ; Traitement : Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)

L'équipe de la mission Hubble a publié plusieurs images de jeunes étoiles prises par le télescope, représentant des étoiles massives en formation. La formation des étoiles est l'un des processus les plus fondamentaux du cosmos. Les astrophysiciens savent que les étoiles se forment à partir de nuages moléculaires dont la densité s'effondre. Ce processus est relativement bien compris pour les étoiles de faible masse comme notre Soleil. Cependant, la formation des étoiles plus massives, celles qui possèdent au moins 8 à 10 masses solaires, reste encore largement méconnue et soulève de nombreuses questions.

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