Le vaisseau spatial Starliner du Boeing Crew Flight Test de la NASA est photographié amarré au port avant du module Harmony alors que la Station spatiale internationale était en orbite à 263 milles au-dessus de la mer Méditerranée.
La première mission en équipage de Starliner vers l'ISS, qui devait durer environ huit jours, a été prolongée en raison de dysfonctionnements du propulseur et de fuites d'hélium. Le vaisseau spatial a décollé de Floride au sommet d'une fusée Altas V de United Launch Alliance le 5 juin après des années de retards et de problèmes de sécurité, ainsi que deux tentatives de lancement avortées alors que les astronautes étaient attachés et prêts à partir.
Les responsables de la NASA et de Boeing ont déclaré lors d'une conférence de presse qu'ils envisageaient une date de retour au plus tôt le 26 juin pour les deux astronautes, Butch Wilmore et Suni Williams, tous deux anciens pilotes d'essai de la marine américaine. Wilmore et Williams sont le premier équipage à piloter Starliner, que Boeing et la NASA espèrent certifier pour des trajets réguliers vers l'ISS – un rôle que SpaceX remplit depuis quatre ans.
"Nous voulons donner à nos équipes un peu plus de temps pour examiner les données, effectuer des analyses et nous assurer que nous sommes vraiment prêts à rentrer chez nous", a déclaré Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA. Mark Nappi, responsable du programme Commercial Crew de Boeing, a déclaré que les propulseurs disposaient désormais de "bonnes performances".
Graphique sur le Boeing Starliner, qui a lancé mercredi 5 juin sa première mission en équipage vers la Station spatiale internationale sur la fusée Atlas V. "C'est plus nominal et les fuites (d'hélium) montrent qu'elles sont stables et moindres qu'elles ne l'étaient auparavant", a déclaré Nappi. "Cela nous amène à croire que nous disposons d'un bon vaisseau spatial sûr."
Le désamarrage de la capsule Starliner "Calypso" de l'ISS aurait lieu le 25 juin à 22h10, heure de l'Est (02h10 GMT le 26 juin), a indiqué Stich. L'atterrissage à White Sands Space Harbor, dans le sud-ouest des États-Unis, aurait lieu le 26 juin vers 4 h 51, heure de l'Est (08 h 51 GMT). Après le désamarrage, Starliner rentrera dans l'atmosphère, l'équipage subissant 3,5 G alors qu'il ralentira de 17 500 milles (28 000 kilomètres) par heure jusqu'à un atterrissage en douceur assisté par parachute et airbag.
© 2024 AFP
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