La NASA a annoncé le 14 juin que le Boeing Starliner et son équipage reviendraient désormais sur Terre depuis la Station spatiale internationale au plus tôt le samedi 22 juin.
"Le temps supplémentaire permet à l'équipe de finaliser la planification du départ et les opérations pendant que le vaisseau spatial reste autorisé à effectuer des scénarios de retour d'urgence de l'équipage dans le cadre des règles de vol", a déclaré la NASA sur son blog du Kennedy Space Center.
La mission d'essai du Starliner a été lancée le 5 juin depuis KSC avec les astronautes Butch Whitmore et Suni Williams. Lors de son voyage vers l'ISS, des fuites d'hélium ont été constatées dans le système de propulseur du vaisseau spatial.
Plus tôt dans la semaine, la NASA a déclaré que ses équipes continuaient d'évaluer les impacts éventuels des cinq petites fuites d'hélium sur le retour de Whitmore et Williams sur Terre. A cette époque, l'agence spatiale avait programmé le retour de Starliner pour le mardi 18 juin, "en attendant que les conditions météorologiques et l'état de préparation du vaisseau spatial".
La NASA a déclaré que les ingénieurs avaient déterminé que les fuites d'hélium ne devraient pas avoir d'impact sur le retour du Starliner. L'agence a déclaré que l'engin disposait de suffisamment d'hélium pour 70 heures de vol libre, alors que seulement sept heures seraient nécessaires pour son voyage de retour.
Néanmoins, la NASA a annoncé vendredi qu'elle prévoyait que Starliner déclenche sept de ses huit propulseurs orientés vers l'arrière alors qu'il était amarré à la station spatiale "afin d'évaluer les performances des propulseurs pour le reste de la mission".
"Nous continuons à comprendre les capacités de Starliner pour nous préparer à l'objectif à long terme de lui permettre d'effectuer une mission amarrée de six mois à la station spatiale", a déclaré Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA. "L'équipage effectuera des opérations supplémentaires sur les écoutilles pour mieux comprendre
La NASA a déclaré qu'elle fournirait des informations supplémentaires sur le retour de Starliner lors d'un point de presse le 18 juin. Après que Starliner se soit détaché de la station spatiale, il devrait effectuer un atterrissage assisté par parachute et airbag dans le sud-ouest des États-Unis.
Sentinelle d'Orlando 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.
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