Le système stellaire en éruption d'Orion révèle ses secrets

Un groupe inhabituel d'étoiles de la constellation d'Orion a révélé ses secrets. FU Orionis, un système à double étoile, a attiré l'attention des astronomes pour la première fois en 1936 lorsque l'étoile centrale est soudainement devenue 1 000 fois plus brillante que d'habitude. Ce comportement, attendu de la part d'étoiles mourantes, n'avait jamais été observé chez une jeune étoile comme FU Orionis.

Vue d'artiste de la vue à grande échelle de FU~Ori. L'image montre les flux sortants produits par l'interaction entre les vents stellaires forts alimentés par l'explosion et l'enveloppe résiduelle à partir de laquelle l'étoile s'est formée. Le vent stellaire provoque un fort choc dans l'enveloppe, et le gaz CO balayé par le choc est ce que la nouvelle ALMA a révélé. Impression d'artiste de la vue à grande échelle de FU~Ori. L'image montre les flux sortants produits par l'interaction entre les vents stellaires forts alimentés par l'explosion et l'enveloppe résiduelle à partir de laquelle l'étoile s'est formée. Le vent stellaire provoque un fort choc dans l’enveloppe, et le gaz CO balayé par le choc est ce que la nouvelle ALMA a révélé.

Cet étrange phénomène a inspiré une nouvelle classification des étoiles partageant le même nom (FUor stars). Les étoiles FUor éclatent soudainement, éclatant en luminosité, avant de s'atténuer à nouveau plusieurs années plus tard.

On comprend désormais que cet éclaircissement est dû au fait que les étoiles absorbent l’énergie de leur environnement via l’accrétion gravitationnelle, la principale force qui façonne les étoiles et les planètes.

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