Le satellite européen ERS-2, l'un des pionniers de l'observation terrestre, devrait rentrer dans l'atmosphère autour du 20 février 2024. S'il est censé se consumer lors de cette étape d'intenses frictions, 100 à 200 kilos de sa masse totale pourraient arriver au sol. Le danger pour les populations est toutefois infime. Mais cet événement remet en lumière le problème des débris spatiaux.
Après près de trois décennies passées dans l’espace, le satellite européen ERS-2 doit retomber sur Terre entre le 18 et le 22 février 2024. Ce phénomène de rentrée atmosphérique est un processus bien connu des opérateurs. Selon le dernier rapport sur l’environnement spatial de l’Agence spatiale européenne (ESA), près de 2500 objets sont rentrés dans l'atmosphère en 2023, soit une masse de plus de 300 tonnes composées de débris, satellites et autres étages de lanceurs. Si certaines de ces trajectoires sont contrôlées et dirigées vers un endroit choisi, la plupart d’entre elles sont incontrôlées et c’est le cas pour ERS-2 qui peut retomber n’importe où sur Terre.
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