29 février : le jour de Jules César

C’est Jules César qui a introduit ce jour supplémentaire dans le calendrier, histoire de mieux faire correspondre années civiles et années solaires.

Si la Terre tournait réellement en 365 jours autour du Soleil, il n’y aurait pas de 29 février 2024. Mais la durée d’une année tropique moyenne (lire l'encadré ci-dessous) est de 365,242199 jours. 

A peine plus, mais cumulé sur de nombreux siècles, ce décalage, s’il n’était pas corrigé, engendrerait de gros problèmes de calendrier avec des aberrations importantes dont notamment des saisons complètement décalées. 

 Pour rattraper le retard d’un quart de jour environ que prend le décompte civil chaque année, un jour intercalaire est donc rajouté tous les quatre ans (avec quelques exceptions). Une initiative que l’on doit à Jules César lui-même, inspiré par les conseils de l’astronome grec Sosigène d’Alexandrie. 

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