Une nouvelle étoile dans un spectacle de lumière cosmique dévoilée par HUBBLE

Des jets émergent du cocon d'une étoile nouvellement formée pour traverser l'espace, tranchant le gaz et la poussière d'une nébuleuse brillante, dans cette nouvelle image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Crédit : Agence spatiale européenne

FS Tau est un système multi-étoiles composé de FS Tau A, l'objet brillant semblable à une étoile près du milieu de l'image, et de FS Tau B (Haro 6-5B), l'objet brillant à l'extrême droite qui est partiellement obscurci par une sombre bande verticale de poussière. Ces jeunes objets sont entourés par le gaz et la poussière éclairés par cette pépinière stellaire. Le système n’a qu’environ 2,8 millions d’années, ce qui est très jeune pour un système stellaire. Notre soleil, en revanche, a environ 4,6 milliards d’années.

FS Tau B est une étoile nouvellement formée, ou protoétoile, et est entourée d'un disque protoplanétaire, une collection en forme de crêpe de poussière et de gaz laissés par la formation de l'étoile qui finira par fusionner en planètes. L'épaisse bande de poussière, vue presque par la tranche, sépare ce que l'on pense être les surfaces éclairées du disque.

FS Tau B est probablement en train de devenir une étoile T Tauri, un type de jeune étoile variable qui n'a pas encore commencé la fusion nucléaire mais qui commence à évoluer vers une étoile alimentée à l'hydrogène semblable à notre soleil. Les protoétoiles brillent grâce à l'énergie thermique libérée lorsque les nuages de gaz à partir desquels elles se forment s'effondrent et grâce à l'accrétion de matière provenant des gaz et des poussières proches. Les étoiles variables sont une classe d'étoiles dont la luminosité change sensiblement avec le temps.

FS Tau A est lui-même un système binaire T Tauri composé de deux étoiles en orbite l'une autour de l'autre.

Les protoétoiles sont connues pour éjecter des flux rapides de matière sous tension, en forme de colonne, appelés jets, et FS Tau B fournit un exemple frappant de ce phénomène. La protoétoile est à l’origine d’un jet asymétrique inhabituel à double face, visible ici en bleu. Sa structure asymétrique peut être due au fait que la masse est expulsée de l'objet à des rythmes différents.

Crédit : Agence spatiale européenne

FS Tau B est également classé comme objet Herbig-Haro. Les objets Herbig-Haro se forment lorsque des jets de gaz ionisé éjectés par une jeune étoile entrent en collision à grande vitesse avec des nuages de gaz et de poussière à proximité, créant des zones lumineuses de nébulosité.

FS Tau fait partie de la région Taureau-Auriga, une collection de nuages moléculaires sombres qui abritent de nombreuses étoiles jeunes et nouvellement formées, à environ 450 années-lumière dans les constellations du Taureau et d'Auriga. Hubble a déjà observé cette région, dont l'activité de formation d'étoiles en fait une cible incontournable pour les astronomes. Hubble a fait ces observations dans le cadre d'une enquête sur les disques de poussière situés autour de jeunes objets stellaires.

Fourni par l'Agence spatiale européenne (ESA)