Cette image a été prise par la caméra LSST de 3,2 gigapixels de Rubin, la plus grande caméra numérique au monde, installée sur le télescope spatial Simonyi de 8,4 mètres. Elle représente la région du ciel bien connue et étudiée sous le nom de champ COSMOS. Créée par la superposition de centaines d'observations individuelles, elle contient plus d'un demi-million de galaxies et plus de 50 000 étoiles.
Le champ d'observation COSMOS est particulièrement précieux pour les astronomes car il permet d'observer des galaxies éloignées du plan encombré de notre Voie lactée. Avec moins d'étoiles proches et moins de nuages de poussière obstruant la vue, les télescopes peuvent observer un nombre considérable de galaxies lointaines, dont beaucoup sont si éloignées que leur lumière a voyagé pendant des milliards d'années avant d'atteindre la Terre. Observer plus loin dans l'espace, c'est aussi remonter plus loin dans le temps, ce qui permet aux scientifiques d'étudier les galaxies à différentes étapes de l'histoire de l'Univers.
Les astronomes étudient COSMOS depuis plus de vingt ans. Dès les premières observations du télescope spatial Hubble en 2003, des chercheurs du monde entier ont pointé vers cette même région à l'aide de nombreux télescopes parmi les plus performants au monde, l'observant dans un spectre de longueurs d'onde allant des ondes radio aux rayons X. Grâce à l'étendue des observations réalisées, ce champ d'observation constitue un point de référence essentiel pour tester de nouvelles données, comparer les mesures et combiner les informations provenant de nombreux observatoires.
Rubin apporte aujourd'hui une perspective inédite à ce domaine bien connu : une combinaison de profondeur, de couverture étendue et d'observations répétées. En photographiant COSMOS à maintes reprises avec la caméra LSST, Rubin complétera les observations précédentes et offrira une vision dynamique du champ. Cette perspective permettra aux astronomes d'étudier non seulement l'apparence des galaxies lointaines, mais aussi l'évolution du ciel au fil du temps.
Ce zoom révèle une image d'une profondeur exceptionnelle, prise par l'observatoire Vera C. Rubin (NSF-DOE), du célèbre champ COSMOS et de ses environs dans la constellation du Sextant. La vue est dense, avec une multitude de galaxies et d'amas de galaxies couvrant une immense gamme de distances et d'âges cosmiques, tandis que seules quelques étoiles au premier plan appartiennent à notre Voie lactée. Cette image a été créée en combinant plusieurs observations de la caméra LSST de Rubin et est publiée à l'occasion de la deuxième avant-première des données, la première avant-première des données de Rubin basée sur les observations de la caméra LSST. Crédit : Observatoire Vera C. Rubin (NSF-DOE)/NOIRLab/SLAC/AURA
Rubin ajoute une dimension temporelle
De par son intérêt scientifique, le champ COSMOS figure parmi les régions qui seront observées plus fréquemment que la plupart des zones incluses dans le relevé LSST (Legacy Survey of Space and Time), le programme d'observation de l'Univers mené par Rubin sur dix ans et visant à créer l'enregistrement cinématographique le plus complet de l'histoire. Grâce à des observations supplémentaires, Rubin offrira une vision encore plus précise, révélant des galaxies plus faibles et des détails plus fins que ceux visibles sur cette première image.
Cette image est publiée aujourd'hui pour marquer la sortie de l'aperçu des données préliminaires de Rubin (EDP2), première phase du programme de publication des données préliminaires de Rubin (Rubin's Data Preview 2). L'EDP2 est le premier aperçu des données de Rubin basé sur les observations de la caméra LSST. Il combine les observations de validation scientifique de Rubin collectées entre avril 2025 et janvier 2026. Il offre à la communauté scientifique de Rubin une image composite (empilée) de grande profondeur couvrant 3 000 degrés carrés du ciel nocturne, soit environ un sixième de la totalité du ciel visible de l'hémisphère sud.
« L'image profonde de COSMOS n'est qu'un début pour Rubin dans cette région. Des visites répétées sur le terrain au cours des prochaines années démontreront la puissance de notre conception d'observation pour la découverte en fournissant à notre communauté scientifique un grand nombre d'objets transitoires et variables comme les supernovae et autres transitoires explosifs pour un suivi et une étude détaillée », a déclaré Bob Blum, directeur de l'observatoire Rubin au NSF NOIRLab.
Bien que la publication EDP2 ne représente pas l'intégralité des données du LSST, qui a débuté récemment, elle constitue en elle-même une publication de données scientifiquement précieuse. Cet aperçu offre aux scientifiques une vision détaillée du ciel de l'hémisphère sud, tout en permettant à la communauté scientifique du télescope Rubin de tester des outils, de valider des produits de données et de se préparer à la campagne d'observation décennale à venir. EDP2 inclut notamment le champ COSMOS, ainsi que la région du ciel capturée dans l'image « Océan d'étoiles » du télescope Rubin , publiée pour célébrer le début du LSST.
Cette image panoramique, d'une profondeur exceptionnelle, a été prise par l'observatoire Vera C. Rubin (NSF-DOE) et révèle le célèbre champ COSMOS et ses environs dans la constellation du Sextant. On y observe une multitude de galaxies et d'amas de galaxies couvrant une vaste gamme de distances et d'âges cosmiques, tandis que seules quelques étoiles au premier plan appartiennent à notre Voie lactée. Cette image a été créée en combinant plusieurs observations de la caméra LSST de l'observatoire Rubin et est publiée à l'occasion de la deuxième avant-première des données (Early Data Preview 2), la première avant-première des données de l'observatoire Rubin basée sur les observations de la caméra LSST. Crédit : Observatoire Vera C. Rubin (NSF-DOE)/NOIRLab/SLAC/AURA
Un terrain d'essai pour le LSST
« Le champ COSMOS est d'une importance capitale pour la science du LSST », a déclaré Phil Marshall, directeur adjoint de l'observatoire Rubin au SLAC. « La richesse des observations antérieures et son ciblage répété, tant lors de la mise en service que dans le cadre des champs profonds du LSST, en feront un terrain d'expérimentation précieux pour les scientifiques qui se préparent à analyser les données du relevé. »
Grâce à cette nouvelle vision de COSMOS, Rubin offre un aperçu des avancées scientifiques à venir : une vue extraordinairement profonde et étendue de l’univers, révélant à la fois la multitude de galaxies lointaines et l’évolution du ciel au-dessus de la Terre. Visitez l’ application Rubin Skyviewer pour explorer ce champ plus en détail.
Blum a ajouté : « Alors que nous célébrons le début des observations scientifiques avec l’Observatoire Rubin, nos pensées vont à notre personnel et à la communauté chilienne touchée par les récentes tempêtes dévastatrices dans la région de Coquimbo et au-delà. Notre priorité est d’assurer le bien-être de notre personnel dans la région et de soutenir la communauté où nous vivons et travaillons. Cette image marquant le début des observations scientifiques du LSST est dédiée aux habitants de la région de Coquimbo et témoigne de notre gratitude pour leur soutien indéfectible à l’astronomie et aux observatoires AURA au Chili depuis des décennies. »
La prochaine version ajoutera des produits de détection des changements
La deuxième phase d'EDP2, prévue entre octobre et décembre 2026, ajoutera des produits dérivés d'images individuelles. Il s'agira notamment des images de visite traitées issues d'observations individuelles, des images de différence montrant uniquement les changements détectés, et des images de référence, comparées aux images de visite individuelles pour produire les images de différence.
Cette infographie superpose les zones d'observation de plusieurs grands relevés du champ COSMOS — notamment les observations des télescopes spatiaux Hubble, James Webb, Chandra et Spitzer — à l'image exceptionnellement détaillée de la région prise par l'observatoire Vera C. Rubin (NSF-DOE). Ensemble, ces zones d'observation imbriquées et superposées montrent comment COSMOS est devenu l'une des régions du ciel les plus étudiées, chaque observatoire apportant sa contribution. L'image large et profonde de Rubin offre un contexte cosmique plus vaste, tandis que d'autres instruments ont ciblé des zones plus petites avec plus de précision, constituant ainsi un ensemble de données exceptionnel pour l'étude des galaxies, de la structure cosmique et de l'évolution de l'Univers au fil du temps.
Crédit : NSF-DOE Vera C. Rubin
L'accès à EDP2 est actuellement réservé aux chercheurs des États-Unis et du Chili, ainsi qu'aux détenteurs internationaux autorisés des droits sur les données de l'Observatoire Rubin . Conformément à la politique d'accès aux données de l'Observatoire Rubin, les produits de données seront mis à la disposition du public après une période de deux ans de confidentialité.
Fourni par le Laboratoire national de l'accélérateur SLAC
