Dimanche 21 décembre est le jour le plus court de l'année au nord de l'équateur, où le solstice marque le début de l'hiver astronomique. C'est l'inverse dans l'hémisphère sud, où c'est le jour le plus long de l'année et où l'été commence.
Le mot « solstice » vient du latin « sol », qui signifie soleil, et « stitium », qui peut signifier « pause » ou « arrêt ». Le solstice marque la fin de la course annuelle du soleil dans le ciel. Le solstice d'hiver correspond au moment où le soleil atteint son point le plus bas et le plus court dans le ciel. Bonne nouvelle pour les amoureux du soleil : il recommence ensuite à monter et les jours rallongent progressivement jusqu'à fin juin.
Depuis des millénaires, l'humanité célèbre les solstices par des festivités et des monuments tels que Stonehenge , conçu pour s'aligner sur la course du soleil lors des solstices . Mais que se passe-t-il dans le ciel ? Voici ce qu'il faut savoir sur l'orbite terrestre.
Qu'est-ce que le solstice ?
La Terre, en tournant autour du soleil, le fait selon un angle, ce qui fait que la chaleur et la lumière du soleil atteignent de manière inégale les moitiés nord et sud de la planète pendant la majeure partie de l'année.
Les solstices marquent les moments où l'inclinaison de la Terre par rapport au Soleil est maximale. De ce fait, les hémisphères reçoivent des quantités de lumière solaire très différentes, et la durée du jour et de la nuit est alors la plus inégale.
Au solstice d'hiver dans l'hémisphère nord, l'hémisphère supérieur est le plus éloigné du soleil, ce qui entraîne le jour le plus court et la nuit la plus longue de l'année. Le solstice d'hiver a généralement lieu entre le 20 et le 23 décembre ; cette année, il aura lieu le 21.
Le phénomène inverse se produit lors du solstice d'été dans l'hémisphère nord : la moitié supérieure de la Terre est inclinée vers le soleil, ce qui engendre le jour le plus long et la nuit la plus courte de l'année. Ce solstice a lieu entre le 20 et le 22 juin.
Qu'est-ce que l'équinoxe ?
Lors de l'équinoxe , l'axe de la Terre et son orbite s'alignent de sorte que les deux hémisphères reçoivent une quantité égale de lumière solaire.
Le mot équinoxe vient de deux mots latins signifiant égal et nuit. En effet, à l'équinoxe, le jour et la nuit durent presque la même durée, même si l'on peut gagner quelques minutes selon l'endroit où l'on se trouve sur la planète.
L'équinoxe d'automne dans l'hémisphère Nord peut avoir lieu entre le 21 et le 24 septembre, selon les années. L'équinoxe de printemps peut avoir lieu entre le 19 et le 21 mars.
Quelle est la différence entre les saisons météorologiques et les saisons astronomiques ?
Ce ne sont là que deux manières différentes de répartir l'année.
Alors que les saisons astronomiques dépendent du mouvement de la Terre autour du Soleil, les saisons météorologiques sont définies par les conditions météorologiques. Les météorologues divisent l'année en saisons de trois mois en fonction des cycles annuels de température. Selon ce calendrier, le printemps commence le 1er mars, l'été le 1er juin, l'automne le 1er septembre et l'hiver le 1er décembre.
Par l'Associated Press
Edité par Andrew Zinin
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