Ce phénomène dépend principalement de la latitude de l'observateur et de la géométrie du système Soleil-Terre-Lune. Depuis Dole dans le Jura (environ 47°N, latitude tempérée de l'hémisphère nord), un croissant de Lune quasiment horizontal (comme un « U ») peut se produire à certaines périodes de l'année, surtout quand la Lune est jeune (croissant du soir, juste après la Nouvelle Lune) ou vieille (croissant du matin), et particulièrement près des équinoxes ou en fonction de la saison.
Depuis Dole le 26/03/2026 à 202h20 (Stellarium)
Pourquoi l'orientation du croissant change-t-elle ?
- La partie éclairée de la Lune (le croissant) est toujours dirigée vers le Soleil (la ligne qui relie les « cornes » du croissant pointe vers le Soleil, même s'il est sous l'horizon).
- Le Soleil et la Lune suivent l'écliptique (le plan de l'orbite de la Terre autour du Soleil, incliné de 23,5° par rapport à l'équateur céleste).
- Selon l'angle que fait cette écliptique avec l'horizon local au moment du lever ou du coucher de la Lune, l'orientation du croissant varie.
À Dole (47°N) :
- L'écliptique peut parfois être presque perpendiculaire à l'horizon (surtout en début de soirée ou fin de nuit, à certaines saisons). Dans ce cas, la direction vers le Soleil (sous l'horizon) est presque verticale par rapport à l'horizon → le croissant apparaît horizontal (les cornes pointent vers le haut ou le bas, comme un bateau ou un berceau).
- C'est plus fréquent quand la Lune se couche ou se lève en suivant une trajectoire assez « droite » vers le bas (ou vers le haut), ce qui arrive plus souvent près des équinoxes de printemps/automne ou à des moments précis du cycle lunaire.
En comparaison :
- Près de l'équateur (0°), la Lune passe souvent très haut et l'écliptique est presque parallèle à l'horizon → le croissant est très souvent horizontal (en « U » couché), comme un sourire.
- Aux hautes latitudes (proche des pôles), la trajectoire est plus rasante et le croissant apparaît plus « vertical » ou incliné différemment.
C'est exactement le même effet qui fait que la Lune semble « à l'envers » dans l'hémisphère sud : c'est une question de perspective sur une Terre sphérique.
Schéma clé : l’orientation du croissant selon la saison et la latitude
Ci-dessous un schéma réalisé pour une latitude de 42°N (trouvé sur le WEB) explique pourquoi on peut voir un croissant de Lune quasiment horizontal depuis Dole (Jura, ~47°N) :
Le phénomène repose sur l’angle entre l’écliptique (plan orbital de la Terre, que suit approximativement la Lune) et l’horizon local de l’observateur.
Sur le dessin :
- À gauche (situation A – septembre, soir) : l’écliptique est fortement inclinée par rapport à l’horizon (angle important). Le Soleil est bas, la direction vers lui est presque perpendiculaire à l’horizon → les cornes du croissant pointent vers le haut, ce qui rend le croissant quasiment horizontal (forme de « U » couché ou de sourire).
- À droite (situation B – mars, soir) : l’écliptique est plus rasante par rapport à l’horizon. L’angle est plus faible → le croissant apparaît plus vertical ou fortement incliné.
L’angle de 23,5° (inclinaison de l’axe terrestre) joue un rôle majeur : il fait varier l’orientation de l’écliptique tout au long de l’année.
À 47°N comme à Dole, l’effet est même un peu plus marqué qu’à 42°N dans certaines conditions, car on est légèrement plus au nord. L’angle maximal que peut faire l’écliptique avec l’horizon dépend de la latitude : plus on monte en latitude (jusqu’à un certain point), plus les variations saisonnières d’orientation sont visibles.
Pourquoi cet effet est plus visible à 47°N (comme à Dole) qu’ailleurs ?
- Près de l’équateur : l’écliptique est souvent presque parallèle à l’horizon → le croissant est très fréquemment horizontal.
- Aux moyennes latitudes (France) : l’angle varie beaucoup selon la saison et l’heure. À certains moments (surtout en automne pour le croissant du soir, ou au printemps pour le croissant du matin), l’écliptique devient presque perpendiculaire à l’horizon → croissant très couché.
- Le croissant jeune (juste après la Nouvelle Lune) ou vieux (avant la Nouvelle Lune) amplifie l’effet car il est bas sur l’horizon au crépuscule ou à l’aube.
