Pourquoi la Terre tourne de plus en plus vite

Un phénomène estival inattendu intrigue les scientifiques : depuis quelques années, notre planète accélère légèrement sa rotation. Imperceptible, ce gain de vitesse pourrait, à terme, bouleverser notre façon de mesurer le temps.

Pour mesurer la rotation terrestre, des radiotélescopes unis en réseaux, comme ici l'Observatoire VLBI de Mizusawa (Japon), recueillent des données permettant de déterminer l'orientation de la Terre dans l'espace et ses moindres variations. (c) NATIONAL ASTRONOMICAL OBSERVATORY OF JAPAN

La rotation de la Terre sur elle-même est de plus en plus rapide et les scientifiques ne savent pas comment l'expliquer. L'accélération est, certes, infime mais bel et bien mesurable, et se confirme d'année en année. "Les pics de vitesse se produisent toujours en été", explique Christian Bizouard, directeur du service international de la rotation de la Terre et chercheur à l'Observatoire de Paris.

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