L’influence considérable de la minuscule Mars sur le climat terrestre : comment l’attraction de la planète rouge façonne les périodes glaciaires

Avec une taille deux fois plus petite que la Terre et une masse dix fois moindre, Mars est un poids plume parmi les planètes. Pourtant, de nouvelles recherches révèlent à quel point Mars exerce une influence discrète sur l'orbite terrestre et façonne les cycles qui régissent les variations climatiques à long terme sur Terre, notamment les périodes glaciaires.

Différences dans la façon dont la Terre et Mars orbitent autour du Soleil. Crédit : NASA

Stephen Kane, professeur d'astrophysique planétaire à l'UC Riverside, a entrepris ce projet en partant du principe que les études récentes établissaient un lien entre les anciens cycles climatiques terrestres et les influences gravitationnelles de Mars. Ces études suggèrent que les couches sédimentaires des fonds océaniques reflètent des cycles climatiques influencés par la planète rouge, malgré son éloignement de la Terre et sa petite taille.

« Je savais que Mars avait une certaine influence sur la Terre, mais je la supposais infime », a déclaré Kane. « Je pensais que son influence gravitationnelle serait trop faible pour être facilement observable dans l'histoire géologique de la Terre. J'ai donc entrepris de vérifier mes propres hypothèses. »

Pour ce faire, Kane a effectué des simulations informatiques du comportement du système solaire et des variations à long terme de l'orbite et de l'inclinaison de la Terre qui déterminent comment la lumière du soleil atteint la surface sur des dizaines de milliers, voire des millions d'années.

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