Parmi les quelques 500 000 étoiles de l’image se trouve un amas de protoétoiles – des étoiles qui sont encore en formation et gagnent en masse – produisant des flux qui brillent fortement au milieu d’un nuage sombre infrarouge. Au cœur de ce jeune amas se trouve une protoétoile massive déjà connue, dont la masse est supérieure à 30 fois celle de notre Soleil. Le nuage d'où émergent les protoétoiles est si dense que la lumière des étoiles derrière lui ne peut pas atteindre Webb, ce qui le fait paraître moins dense, alors qu'en fait, il s'agit de l'une des zones les plus peuplées de l'image. De plus petits nuages sombres dans l’infrarouge parsèment l’image, ressemblant à des trous dans le champ d’étoiles. C'est là que se forment les futures étoiles.
L’instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb a également capturé l’émission à grande échelle de l’hydrogène ionisé entourant la face inférieure du nuage sombre, représentée en cyan sur l’image. Généralement, cela est le résultat de photons énergétiques émis par de jeunes étoiles massives, mais la vaste étendue de la région montrée par Webb est une surprise qui mérite une analyse plus approfondie. Une autre caractéristique de la région à étudier concerne les structures en forme d'aiguilles dans l'hydrogène ionisé, qui semblent orientées de manière chaotique, dans de nombreuses directions.
Lire l'article sur le site de l'ESA et celui sur le site de la NASA (prendre avec la traduction des pages WEB par Google quelques précautions...).
Lire aussi l'article de Sciences et Avenir (en libre accès).
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